福康安目送窦光鼐和馬二侉子出去，這才留心到，方才和兩個官員說話間，那丫頭已經把屋子收拾得變了樣兒，亂七八糟垛得一堆的爛被褥，都疊成長條兒折起，齊整碼在地鋪牆角；不知什麼時候，她趴跪在地下，将狼藉一地的地鋪的稻草撿得一根草節兒俱無，亂得雞窩似的草鋪都理順了，方方正正蓬蓬松松，讓人一見就想仰卧上去；所有的破鞋爛襪子，化裝乞丐的衣服都攏到一起，連燒茶用的劈柴，都碼成四方塊兒；茶吊子上挂着打水用的鐵皮桶，已微微泛起魚眼泡兒，旁邊放着的大瓦盆盛着少半盆涼水，看樣子是要洗衣服。
那姑娘雙膝跪着添柴架火，見福康安凝眸看自己，不好意思地看了看自己那身臃腫碩大的棉袍，站起身來垂首而立，嘤咛低語道：“福四爺，我……不會侍候，您大人大量，包涵……包涵着點……”
“你很會侍候。
”福康安點頭微笑，暖洋洋坐在炕上，雙手捧着大碗，溫存地說道，“我在北京，身邊的大丫頭就有二十多個，外房粗使丫頭也有四五十個，卻不及你有眼色。
方才問了，你叫羅……羅什麼來着？”
“羅秀英。
”那丫頭抿嘴兒一笑。
“這名字太俗了。
”
“爹媽給起的，賣到揚州鮑家染房，染房又把我送給高銀台，漿漿洗洗的，也上不得台面，胡亂有個名兒聽招呼罷咧……”
“高銀台”就是當今戶部侍郎高恒，是乾隆後宮貴妃鈕祜祿氏的嫡親弟弟，兼着侍郎銜，專管天下鹽務。
諸般公務差使辦理練達，且是相與友朋周到敦厚，本來如花似錦前程，卻隻為色欲上頭太不檢點，眠花宿柳欠了一屁股風流債，和專管銅政的戶部侍郎錢度勾手販銅，官賣私鹽。
那錢度也是帝心特簡的名宦能吏，人稱“錢鬼子”，理财聚富的能手，刑名錢糧的積年，眼見戶部尚書穩穩非他莫屬，也為女色的事與高恒狼狽為奸上下其手，販銅賣鹽又私作買賣。
先是被本朝“鐵臉尚書”軍機大臣劉統勳一本參劾，窦光鼐又連章彈奏二人行為卑污貪賄不法。
乾隆見這兩個心愛臣子如此辜恩敗德，赫然震怒之下立诏鎖拿待谳，抄家清産鬧得雞飛狗跳牆。
她一說是“高銀台”府裡丫頭，福康安頓時心頭雪亮，是高恒壞事，官府發賣家奴，被那王老五買得去，中途逃出來，誤打誤撞遇見了自己。
“覆巢之下無完卵！”福康安打心底裡歎息一聲，說道，“你命好不濟——隻是你如今是個什麼主意？你是好人家正經莊戶人女兒，隻為窮才落得這般境地，我替你思量，要願意回淮陰家去，我資助你點銀子，回去安生過日子。
不願回，我瞧你聰明伶俐，跟着我身邊侍候，也自另有出息。
這要你個情願，不勉強你。
”
秀英自幼賣來賣去，主子換了又換，從沒一個拿自己當人看的。
福康安這番話雖溫馨淡适說出，在她聽來，竟似春風過崗麗日暖身，長長的睫毛下淚水滾來滾去，再忍不住，已走珠兒般淌落，匍匐了身子渾身瑟索顫抖，泣聲說道：“爺……爺這副心田，必定公侯萬代……觀世音菩薩神聖有靈，必定佑護爺康健無災長命百歲！爹娘待我雖好，家裡那個樣子，回去仍舊是賣我——”她哽咽強忍，還是放了聲悲号，嗚地一聲哭出來。
周圍小吉保、鐵頭蛟、小奚奴胡克敬都是心裡一縮，不自主眼眶紅了。
福康安心裡一酸，眼中滿是淚水，臉色變得異常蒼白。
隔壁的長随聽見動靜，剛揭開草簾要進來，福康安斷喝一聲：“你出去！誰叫你了？”轉過臉色撫慰羅秀英道，“别怕，不是說你。
”羅秀英被他這一聲唬得一顫，已是收淚止悲，叩頭說道：“我情願跟爺當個粗使丫頭，侍候得不好，做錯了事，打罰都由爺！”
“好，那就是這樣辦了。
”福康安道，“我家簪纓世族，滿洲哈拉珠子舊家，阿瑪總理朝綱不理家務，母親是善性人，吃齋念佛恤老憐貧，從不作踐下人的。
現時你且跟着我，到儀征，見駕回來，船送你北去，到府裡就在我書房侍候——這我都能做主的。
”
“謝爺的恩典！這是秀英的福氣，前世修來的果報……”
“秀英這名字不好。
”福康安仰着臉想了想，“嗯……你就叫鹂兒好了，你聲音好聽，黃鹂鳥兒似的，和你的性情兒也相合。
”
“鹂兒！”秀英喜得拍掌合十，“呀——這麼好聽的名兒呐！”她磕下頭去，“奴婢鹂兒謝福爺賞這好的名字了！”
福康安無所謂地一擺手命她起來，說道：“我已經裝不成乞丐了。
且是我也真的裝得不倫不類。
小胡子——告訴隔壁馮家的，給我換行頭。
你到街上走一趟，告訴瓜洲渡驿站，今晚我們過去住。
慢着——照着太太屋裡小雲兒的例給鹂兒買兩身衣裳，天冷，給她加件裡外發燒的皮坎肩或者風毛兒比甲什麼的——去吧！”
小胡子喏喏連聲答應着退出。
鐵頭蛟見鹂兒要往盆裡泡洗那堆髒衣服，笑道：“四爺用不着這些了，這種天兒洗了也難得晾曬幹了。
回頭叫人散給窮人得了。
四爺，我是劉大軍機派來專門接您的，胡家小厮沒身份，到驿站說話未必中用，不如我親自去說妥當些兒。
”福康安對别人都是頤指氣使，呼來喝去，隻這鐵頭蛟也是乾隆賞識的貼身侍衛，明說是劉統勳派來，其實還是皇帝親自授意，因此禮面情上帶着三分客氣，聽他說話，