點頭笑道：“你不是我家家奴，又奉鈞命，這事随你。
”
鐵頭蛟出去，小吉保笑嘻嘻禀道：“我的爺，您有二十天不洗澡了吧？身上一層老泥，刷了糨糊似的，就換了新衣裳也穿不爽。
我把這屋燒得暖烘烘的，現成的熱水擦洗擦洗，到驿館舒舒展展歇一夜，明兒咱爺們坐馱轎賞雪景趕路。
那才叫——”他眨巴着眼搜羅着自己的“學問”想着說個文雅點的詞兒，半晌笑道，“那才叫‘公瑾當年，小喬嫁人當媳婦兒，雄姿英發！亂石崩雲，驚濤掠岸，卷起千堆雪’！氣氣派派朝見天子，咱當奴才的也臉上光鮮不是？”
“去吧，去吧，再弄點柴來！”他沒說完，福康安已是哈哈大笑，“你引這詞，氣死蘇東坡，真個唐突英雄辱沒斯文！”笑了一氣，見隔壁長随頭兒馮家的已進來，滿臉賠笑站在門口，因又道，“老馮，你這帖膏藥我揭不掉了。
一路上沒少給你沒臉，心裡不要怨爺——我裝叫化子，你畢恭畢敬跟後頭，礙我的事麼！”
“奴才哪敢怨呢？”馮家的笑着就勢兒打千兒請安，起身哈腰說道，“主母的命難違——哥兒最知道的，咱府裡男丁是軍法治府——爺的秉性奴才也不敢違拗！太太把府裡人想遍了，說馮進喜是個痞子，最能受夾闆氣，這就派奴才來了。
管家王七跟我說，少爺脾氣大，其實最護惜下人，憐貧救弱，是個大英雄性子，又是孝子，哪能和我這樣的混賬計較呢？王七還說，‘主子教訓奴才揍奴才，是天經地義的事，越打越有體面。
奴才而不肯受氣，不知其可也？’這都是至理名言……”他滿口柴胡信嘴雌黃，連旁邊站着的鹂兒也掩口葫蘆偷笑。
福康安笑不可遏，連連擺手道：“罷了罷了……都是在我書房外偷聽讀書，學了一肚子笑死人的‘學問’。
滾你的蛋！去雇馱轎，我要洗澡換衣裳呢。
”說着，小吉保已抱着一大抱子柴進來，都是破門框子窗棂子，還有神像木胎骨之類，和鹂兒把火燒旺了，伏侍福康安洗擦身子換衣服，不及細述。
一時收拾完畢，卻仍不見鐵頭蛟和小胡子歸來。
福康安沒耐性，臉上便帶了不悅之色，由鹂兒給自己束着腰帶，便叫小吉保：“去問問馮家的，馱轎覓得沒有？不等小胡子他們了！驿站那邊一句話的事，就去得泥牛入海似的，連鐵頭蛟都這麼不會辦事！”小鹂兒換一身新衣，穿着月白夾棉绫褲，米色風毛小羔皮坎肩套着銀紅裙子，一頭烏亮的青絲手理水抿，松松挽了個髻兒，已和逃進廟時的“秀英”不啻天壤雲泥之别，跪在地下替福康安平展袍角折痕，像一朵嬌嫩水靈的小喇叭花兒，見福康安焦躁，一邊收拾，口中莺呢燕語勸說：“爺急什麼呢？這大的雪，驿館掌事的也許鑽沙子吃酒去了，或是正給爺拾掇房子，爺去了就能安頓不是？”她端詳着福康安的元色明黃滾邊兒槟榔荷包兒，理着上邊的金線纓絡，驚訝地說道，“呀——爺也有這種荷包兒！這顔色隻皇上才能用的吔！高銀台也有一個，平日鎖着不敢戴，逢節大人筵會見客用用就收起的——這手針線活計，隻怕我也做不來呢！真真是個稀罕巴物兒！”
“這是皇上賜的。
我每年元旦生日，皇上都有賞賜。
高恒算什麼？這荷包兒我就十幾個，還有十幾柄如意。
”福康安被她說得消了氣，笑道，“你還是見識少。
送你北京家去，禦賜的物件擺着幾屋子呢——你怎麼去了這麼久才回來？”鹂兒聽得抿嘴兒笑，一回頭間，才知道鐵頭蛟回來了，忙替福康安拽拽袍角，站起身來後退一步垂手侍立。
“回福爺的話，”鐵頭蛟不知是凍的還是氣的，臉上青一塊白一塊不是顔色，躬身回道，“事沒辦成，小胡子惹了事，叫人家扣起來了！”
“什麼？”福康安身上一震，已是勃然變色，“哪個王八蛋，敢情是個瘋子！敢扣我的人？！”傅恒是乾隆辇下第一宣力宰輔大臣，帶過兵打過仗，雖是文臣，卻以軍法治府，子弟庭訓耳濡目染，禦下恩厚威重，家人最怕主子發怒，這一聲怒斥，連隔壁幾個家奴都吓矮了半頭，悚息屏聲靜聽鐵頭蛟述說過節。
原來瓜洲渡驿站離着五通祠沿瘦西湖北岸驿道走，曲曲彎彎也不過五六裡地。
小胡子胡克敬日夕在揚州亂竄，道路熟稔之極，卻不遵正路，抄道兒翻過一帶蜀崗餘脈，隻二裡許地遠近，下崗就是運河，瓜洲渡驿站就巍巍矗在運河岸邊一片白茫茫的雪地裡。
胡克敬一步一滑，跌跌撞撞挨到驿館廣亮門前，隔門洞往裡看，院裡也是雪天雪地，仿佛沒住人似的岑寂無聲，滿天井厚厚的雪上連個腳印也沒有。
在大門滴水檐下抖了身上的雪，他試探着蹑腳兒進門洞，像一隻怕跌進陷阱的野獸般左右顧盼，沒走幾步，猛聽門房洞裡“汪！”地一聲狗叫，蹲伏在門洞西北角一隻小牛犢子大的黃狗龇牙咧嘴“唿”地撲了上來，卻是鐵鎖拴住的一隻巨獒，撲到半道兒便被拖住了，那畜牲唁唁嗚咽，後爪人立扭動着屁股尾巴，伸着前爪兀自抓撓不休。
胡克敬突然着這一吓，竟仰面跌了個四腳朝天！起身尚自臆怔，門房東壁裡幾個驿丁一陣哄笑，卻沒有人出門應候。
“我日你媽的！”胡克敬罵道。
他是傅府世奴，爺爺随傅恒父親從軍西征，死在烏蘭布通，爹是相府二管家，他又跟着傅恒正配夫人棠兒的獨子福康安侍候