和珅和魚登水同乘一擡四人轎，趔趔趄趄歪歪扭扭來到瓜洲渡口驿站門前。
雪已經下得小了點，片片飛羽淩風旋飄，淆亂缤紛，仍舊是混沌宇宙。
其實隻是風大，連地下的雪也在流風中回蕩，天上雪和地下雪攪到一處。
顯得眼花缭亂而已。
兩個人一下轎便各自被朔風裹來的雪沫塞了一脖子，都打一個寒噤兒。
十幾個驿丁都在門洞裡，攏着一堆火議論什麼。
一個驿丁滿手血污，口裡銜着把殺豬刀在剝狗皮。
見魚登水瘦高瘦高的閃着身子過來，旁邊跟着文弱書生樣的和珅，衆人都是認得的，忙起身垂手打千兒問候：“給太尊老爺請安！”
“都起來吧，地下趣濕的。
”魚登水似笑不笑問道，“你們舒格驿丞呢？”
驿丁們似乎都有點心神不定。
一個驿丁瞟一眼含笑不語的和珅，回魚登水道：“回太尊的話，柴巡檢的把兄楊子春今兒生日，扯了我們舒少府吃酒，昏天黑地醉迷了，方才吃了醒酒湯，這會子在書辦房裡歪着，怕是起不來見太尊呢！”和珅在旁努嘴兒笑道：“那就煩勞上下帶我們去見見。
幾句話的事，一說就完。
”那驿丁忙答應一聲，頭前走着引二人進了驿站大院。
驿站很大，坐北朝南兩進院。
愈走地勢愈高。
中間一座大過庭，兩邊兩排廂房是過往官員住房，滿院柏桧烏桕都有合抱之粗，碧幽幽黑森森的樹冠上壓着雪，顯得格外幽暗深邃。
和珅跟在二人身後，沿東廊檐下過道逶迤北行，隔着破窗紙向黑洞洞的屋裡不時睨一眼，有的屋裡靜寂無聲，有的屋裡關着男人，有喁喁低聲說話聲音和咳痰聲，有的屋裡似乎是女眷丫頭婆子，似乎耐不得那冷，微微傳來凄凄切切的哭泣聲，詛咒聲罵聲也有，含含糊糊的不甚清晰。
和珅一邊走一邊問道：“這裡原來是座廟，改建的驿站吧？”
“是。
”走在前邊的驿丁悶聲悶氣答道，“這原是本州最大的‘五通神廟’。
當年廟院比這十倍不止。
康熙年間湯文正公（湯斌）任揚州道，下令火燒境内所有五通神祠。
這裡香火最旺，一萬多香客跪在廟外廟裡護着，懇求留下這座廟。
湯文正就在這廟院當衆折香砸爐，要立碑永禁五通淫祠。
對衆人說，如果十八匹健騾拖不倒中間的神像，他就收回成命。
結果真的套了騾子，偏就是拖不倒中間‘大通’神。
湯文正公就在這株柏樹下祈告上天，說允許淫神蠱惑百姓，是上蒼不明；今邪神植立不倒，是湯某人非正人：非此即彼！今願與邪神同歸于盡，為上天祛邪匡正，為後來者鑒！他老人家祈告罷，起身提刀大喊：‘我先砍大通神，再砍自己！’話沒說完，原本紋絲不動的神像‘嘎’的一聲，俯身仆地就倒了下來——碗口粗的定身柱兒是鐵的，齊齊斷了，和刀劈了似的齊整！”他舒了一口長氣，“湯文正公說：‘看來還是青天在上——廟修得還齊整，外院燒掉，内院留下充公，改成驿站。
’原都是年久失修的了，别看外頭好看，都是應付皇上南巡油漆了的——裡頭木頭都朽了。
”說着，随手在一根柱子上摳了一下，一塊帶着紅漆的石灰膩子應手剝脫下來，和珅看時，裡邊的木頭蜂窩麻面，果真已衰朽不堪。
三個人過了已改為正堂房的大殿，偏西牆月洞門進去，又是一處小院落。
看樣子原是五通祠廟祝火居道士們住的，房屋修繕得很仔細，青堂瓦舍，半截牆都換了新磚，柱子也換了落葉松木的，隻是沒有油漆，比起前頭森羅殿似的正院，顯得小巧實用。
一進院，和珅便聽得北房裡兩個人低聲說話，仿佛在議論什麼。
那驿丁在門口站定，剛要敲門，隻聽西房中“哇”地一聲大哭，像是嬰兒落地第一聲兒似的又脆又亮，接着便聽一個婆子聲氣，笑說：“生了生了——這麼胖的，怕有八斤重吧！”一個女人弱聲弱氣說道：“唉……是個丫頭。
看來也是個苦命的，這種時候來世上做麼生呢？”說着，咽聲咽氣地抽泣。
三個人正發愣，北房門豁啷一聲，一個高大壯漢，穿着九品練雀補服，套了件五蟒四爪袍子挑簾出來，不知是本來就臉色蒼白還是生氣氣的，一邊跨門檻，橫着脖子回頭沖屋裡大聲道：“要去你去！就是傅恒，他也不是皇上，還得侍候他兒子？——有什麼可賠情的？我不欠他什麼！”
“這不是柴大紀麼？”魚登水盯着他說道，“你這是和誰怄氣！”和珅這才細看柴大紀的臉，卻是下寬上窄，權腮濃眉，眼睛鷹隼一樣目不邪視，下巴微微翹起，長着一隻不讨人喜歡的鷹鈎鼻子，冷冷的神色中帶着二股桀骜的跋扈氣，相書所謂“别姬相”——生性高傲勇悍，這是百試不爽的證據。
魚登水是現任五品正堂，又是文職，位分高出柴大紀不知凡幾，他竟能直目逼視，和珅不禁暗道：“這人有膽！”柴大紀卻不留心和珅，因在雪地裡，隻向魚登水一哈腰，答道：“正是卑職！大人有何吩咐？”
“請暫留步，進屋裡說話。
”魚登水臉上掠過一絲不快，“我們是為胡克敬的事來的。
”
屋裡的驿丞早已聽見，忙騰身下炕，趿着鞋迎出來，隻見柴大紀略一點頭向魚登水緻意，說道：“方才接到棚長傳令，守護驿站的巡檢一律去高橋遊擊營帳會議。
大人話短，就這裡說，話長，容卑職會議後到府衙谒見聽訓。
”
魚登水頰上肌肉抽搐了一下，他是官場上磨老了的老吏，早已水晶球沒了棱角，遇事兒先就存了三分息事甯人之意，這回來驿站，又想巴結好福四公子，又不想過分為難了治下的小吏們，但見柴大紀這副找“啐”的模樣，也不由一絲不快掠過心頭，冷冷說道：“你去吧。
有事我直接去和方遊擊說話。
”見舒格高高挑着棉簾，滿臉谀笑迎人，一甩手便和和珅進了北屋。
柴大紀愣着猶豫了一下，掉轉頭也自去了。
舒格是個身材高大的中年人，滿口京腔，舉止練達從容，略透着油滑，一望便知是個旗下人。
他酒醉剛醒，臉上兀自青黃不定，賠着笑讓手請魚登水升炕，又給和珅搬座兒，袖子拂着又用口吹，叫人“上茶”，不住口說道：“大人不來，我這就要過衙門請罪去了。
下頭這群狗才，都是些撅屁股朝天的角色，哪裡識得金鑲玉呢？我灌了黃湯，胡天胡地一塌糊塗，已經不會想人事兒了。
醒了一聽是福四爺，吓出我一身臭汗——我是鑲黃旗下的，那是我正經八百的少主子呀！——這位爺？”他沖和珅一笑，“您是跟我們爺的吧！待會兒我過去給爺磕頭，務必請相幫美言幾