”福康安聽了無話。
魚登水便忙着叫人“傳廚”，又親自查看給福康安預備的卧房，被褥冷暖，茶水果點一應周到，又命人搬炭火到房裡——既不能冷，也不能熱，還要防着過了炭氣，處處打點得滴水不漏。
福康安背手踱步，看着衆人忙活，因見和珅和馬二侉子在背場小聲嘀咕，便問：“你兩個說什麼私房話呢？” “他要回北京，”馬二侉子笑道，“來打我的饑荒。
” 福康安漫不經心一笑：“桂中堂差你南京來，難道連盤纏銀子也不賞？” “出差有官中分例的盤纏，北京南京來回四十八兩，是夠使了的。
”和珅笑道，“是桂爺還讓我購點宣紙、湖筆、薛濤箋的銀子，我派了别的用場，尋老馬打打抽豐。
”福康安注視着和珅，說道：“銀子使到花柳巷去了吧？——我看你口齒伶俐，辦事精幹，長久在軍機處當下差也不是個辦法，怎麼不謀個差使？那裡雖好，是個虛的，畢竟算不得正果。
”和珅道：“我這種人哪有多餘的錢去那些地方？爺既這麼擡舉，瞧着有出息的地方，幫奴才一句話，這輩子就交了好運了。
” 說話間，花廳正中席面已經安置妥當。
八仙桌正中安放一個碩大無朋的宜興陶砂火鍋，鴨子膏湯沸水翻花大滾，熱氣白煙直騰而起沖至天棚四散開來，四周梅花琺琅攢盤是一整套，放着碼好的鹿脊、羊項、雞舌、鮮蝦仁、雞脯、駝峰片、魚肚片、海參片、香菇、口蘑、銀耳并清醬、麻醬、芥末、胡椒、青蔥絲、蒜黃韭黃絲一應調料。
那廚子見福康安居中坐了，衆人安席已畢，一手執壺，繞火鍋周匝細細注入黃酒，接手一把蔥姜蒜末紛紛撒入，屋子裡刹那間香氣四溢勾人饞涎欲滴。
鹂兒緊貼福康安身後侍立，見他滿面笑容，側身和魚登水說話，不言聲俯身将小帕子掖在他巴圖魯背心兩肩鈕上。
一時間，府衙教習預備接駕用的戲班子也來了，坐在花廳西壁前，調弦弄筝，鼓竽品箫。
一片聲笙歌婉曲中，福康安舉箸，以下魚登水、鐵頭蛟、和珅、馬二侉子、舒格奉觥相陪，王吉保、胡克敬侍立垂手在傍，廚子們走馬燈般往來侍應。
本來還惱着柴大紀的福康安也就随歡就樂高興起來。
铮铮金石急弦之中笙箫和鳴，一個女娘頓開歌喉唱道： ……我若是背花陰，你可回身兒抱；我若是現花陰，你可低聲兒叫。
隻可是夜露花徑柳塘畔繞，又恐是弓鞋兒濕透娘知道。
且待要西廊月晦叩窗兒敲，羞壞了女兒滿面嬌……狠命的冤家，直恁地教人煎熬！我隻好到明年再見今番你了，又隻怕到明年，又不是今番你了…… 福康安聽得并不在意，隔座問舒格道：“你既從内務府選出來，就是未入流也罷，好歹也是命官，怎麼不出去當個典史？一步步總有個升遷餘地。
驿丞這類官前程上頭最有限的。
” “我要再年輕個二十歲，旗下纛主兒又是硬靠山，自然是出來當典史。
”舒格酒醉惹事剛醒了醒，不敢再放肆吃酒，隻五花肉魚肚海參涮了夾起，吃得一頭大汗，見問，笑道，“這驿站雖不能升官，但往來車船轎馬供應，官員米糧柴炭分例，都有朝廷規矩按時撥給，有些紅官、大員，還有欽差過往，是實報實銷，不怕打嘴的話，虛報也實銷——其實地方官巴結奉迎，送來的東西也吃用不盡，根本是無報也實銷——從哪頭說，比典史都實惠些個。
”“三年清驿丞，一任貪縣令嘛！”馬二侉子笑道，“四爺沒聽過典史十字令吧？嗯——‘一命之榮領得；二片竹闆拖得；三十俸銀領得；四鄰地保靠得；五下嘴巴打得；六角文書發得；七品堂官靠得；八字衙門開得；九品補子借得；十分高興不得！’” 福康安聽得哈哈大笑，取杯吃茶時，鹂兒已經奉上，啜着茶猶自笑，說道：“看來人生誰也脫不出個‘苦’字！我在山東，郭文清制台跟我說，抱犢崮打散了的殘匪蔡七，逃到微山湖拒捕，殺掉炮船哨官都司一人、炮勇七人，還有三個老百姓。
他親自帶兵去，賊早走得沒影了，當地百姓說賊已經下海逃往台灣。
就地申報朝廷，萬歲爺一日三下朱批谕旨，務期擒拿蔡七歸案。
接着又是部文，阿桂在北京一日三封信，劉統勳用軍機處廷谕連連催促，坐在轎裡心裡焦躁得出火，聽路邊兩個老婆子指指點點啧啧驚羨說，‘你看看人家，也是個人！這不知道前世裡怎麼修來，修到這個份上！’郭文清捧着一疊子申斥文書，心裡苦笑：我隻恨現在不是個縣官，也好上拖下推——你們還說這是前世修來的福！”魚登水失笑道：“縣官有什麼好？也是有口号的：前生不善，今生知縣；前生作惡，知縣附廓
”馬二侉子道：“惡貫滿盈，附廓省城！” 衆人不禁粲然一笑。
還待往下說時，魚登水家人進來，悄悄在他耳畔叽哝了幾句什麼，魚登水笑道：“内廷王公公，還有延清公公子劉墉一道兒來了，要見四爺呢！”福康安便放下杯，笑道：“石庵兄也來了？一塊快請進來吧！”說着便起身，衆人也都随着站起來。
便聽外頭脫油衣聲，一個矮胖子太監笑吟吟前面走進，後面跟着一個年輕官員，也是墩墩實實的個子，穿着八蟒五爪袍子白鹇補服，黑紅臉膛上一雙三角眼，瞳仁黑得烏亮，走起路來，微微羅圈的腿沉健有力，隻為夜作伏案太多，看去背上略有點駝——這不是剛剛不久前在南京指揮黃天霸一幹人破獲白蓮教巨案，火焚觀楓樓，燒死為患朝廷二十餘年的女寇一枝花的劉公子麼？單就官位而言，其實也就是個禦史，論起聲名，已是震動天下撼及朝野，尋尋常常的水晶頂子上插着一枝碧幽幽翠森森的孔雀翎子，等閑督撫也是企冀難求，單就這一條，站到哪裡，都顯得格外出眼。
他一出現，衆人立刻變得肅穆。
屋裡頓時雅靜下來，窗外沙沙的雪聲和微微呼嘯的朔風聲頓時清清楚楚入耳而來。
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魚登水将二人混為一名。