下午未末申初時牌。
那雪片兒懶懶散散稀稀疏疏，已有停下來的意思。
福康安兩次來江南省，儀征是常經之路，再熟悉不過的，一下轎卻愣住了：這是儀征？沿城那道彎彎曲曲的護城河，淤泥已全部清掉，草堤不翼而飛，全都換上卧底起頂的大青石條，岸上還加了護欄，和紫禁城外金水河全無二緻。
破敗的城牆隻留下舊磚根基，上半截直到堞雉箭垛全用臨清磚重新砌起，整個城門箭樓都扒掉了重加修造，仿正陽門建制，朱漆金裝，映在雪光之下，飛檐鬥拱危樓嵯峨，莊嚴堂皇紫翠交輝煌煌令人不敢逼視。
環城驿道，城門口進去南北大街上，三步一哨五步一崗，都是北京随駕扈從的善捕營校尉——所謂羽林軍的就是了——站在雪地裡釘子似的目不邪視，穿着簇新的袍褂官靴，個個腰中懸刀——雖是不禁行人，打掃得幹幹淨淨的南北正街，一街兩行店肆行鋪都敞着，家家戶戶門前果酒累累案香袅袅，卻似死絕了一城人似的，連一個閑人影兒不見，連一聲犬吠不聞。
馬二侉子見他呆呆的出神，笑道：“四爺甭詫異，國家有倒山之力嘛！銀子隻要盡着化，我馬二侉子兩個月打扮儀征，再讓四爺不認得一次！行宮在城北元武崗上，我是個佐雜官兒，不能陪四爺過去了。
我住西下草橋驿站。
爺有什麼吩咐，小厮們過去交待一聲兒就是。
大後天我就去南京，到了再給四爺寄請安帖子。
”
當下二人别過。
福康安自覺在這城裡坐轎太惹眼，隻帶了吉保和小胡沿路逶迤步行向北。
街道也不甚長，雪是随落随掃的，地下隻潮潤而已，十分好走，隻半頓飯光景已到城北行宮阙下。
那一番壯觀威嚴比之城南更不必多說，單是行宮南牆，沿崗之下綿延起落，全是漢白玉座底，紅壁上覆黃瓦，足有二裡遠近，宮門前九龍照壁遮掩了，一重重龍樓鳳阙隐現在柏桧雪松之間，說不出的肅穆闳深，令人凜凜敬畏。
在左掖門遞了牌子，掌阍的蘇拉太監指着西側一帶偏殿說道：“請大人到那邊，盡北頭是軍機大臣當值房。
您是特旨召見的，由紀中堂引見。
”福康安看時，果見西偏殿北房門前站着幾個太監，還有兩個内務府官員隐約面熟，沿殿長廊檐下設着長條凳子，十幾個等候接見的官員一個個羔皮重裘正襟危坐着聽招呼，因沿着卵石甬道大步過來。
鹄立在門前的當值太監蔔智早已瞭見是他過來，進門去，似乎禀說了幾句什麼，出來笑着招手兒道：“四爺，紀中堂有吩咐的，請先進來見面兒。
”福康安微一颔首跨步進屋裡來。
外邊雪光刺目，乍一進門，隻覺得暖烘烘又濕又悶一股熱氣，什麼也看不清，定定神才見屋裡幾個矮杌子都坐着人，靠南牆設一張椅子，坐着一位長瓠臉白淨面皮的中年人，是個二品大員，福康安認識，是新任河漕總督盧焯；東牆窗下一員也認得，是江南巡撫範時捷，一臉漫不經心的樣子；挨下來的官員有四五個，面熟面生不等，隻一個窦光鼐認得，闆着臉面無表情坐着。
靠西牆一溜火坑，炕角堆得一疊疊都是文書卷宗，一個黑胖高大的中年官員，三品頂戴丢在一邊，粗壯的辮子随便挽在項間，盤膝坐在炕桌後正伏案疾書，似乎在寫信，這人和傅府淵源極深，福康安熟得不能再熟，就是俗間号稱“第一才子”的禮部侍郎加尚書銜、軍機處行走大臣紀昀了。
“四世兄到了，請這邊炕沿上坐。
”紀昀手不停揮，眼盯着信紙說道，“這裡畢竟不比北京，将就些兒罷。
”說着已經寫完，吹了吹墨迹，騙身下炕，用通封書簡封了，遞給盧焯，說道：“秋池兄，這信你帶給安徽布政使郭明，七十萬兩銀子，一文錢也沒得加的，清明節前疏通蕪湖黃河道，差使辦不好，摘了頂子聽部議。
我紀昀先就不能容他！三萬河工民夫，一錢七分工價，料是現成的，憑什麼不夠用？他支吾你有兩條，一是你犯過新補官，諒你不敢惹事；二是下頭吏目一層層克扣工銀發财，他自己也難駕馭。
萬歲爺昨兒見我，說盧焯有類于郭琇，乃是君子犯過，根性還是好的，你隻管放膽去辦差，不必有後顧之憂。
”
盧焯本來坐着，聽到乾隆皇帝說自己，忙起身恭聽了，說道：“請紀大人代奏：盧焯罪餘犯官，不敢謬承萬歲金獎。
惟以洗心革面，努力任事，稍贖前愆，而報皇上、皇太後、皇後娘娘高天厚地之恩！——紀中堂這信，我一到清江立刻交給郭明。
黃漕交彙處的淤沙，今春一定疏浚，不敢明哲保身！有一等貪墨渎職從河工銀子中取利的胥吏，我依舊要請王命旗牌斬他幾個！——還有一件事請示紀公，黃河入海處新淤田三千餘頃，浙江巡撫衙門咨文要劃歸海甯府，已經回文拒絕，這是應歸戶部管轄的，發到地方立刻就賤賣了。
請示這地是交部，還是暫歸河漕總督衙門收管？”
“歸你衙門管吧。
戶部正在清理康熙以來的治河淤田，銀賬田畝三不符，窩裡炮兒厮纏得一塌糊塗，再撥官田不是亂上加亂？”紀昀從靴頁子裡取出煙鬥，點燃了猛抽一口，自失地一笑，“這是阿桂再三交待過的，照他的辦。
我回京又要料理四庫全書的事，這類事往後請他指示就是了。
”見盧焯要走，又叫住了，說道，“方才你說要請王命斬人，這是主上給你的權，有些當場作案，當場拿住的，可以正法幾個，也就是個震懾作用。
尋常查處，還是要報部奏明，明正典型，以示朝廷至公至正之意，要老百姓也都曉得國家不肯姑息養奸，這一條盧公切切在意。
”盧焯答應着去了。
紀昀把目光轉向範時捷挨身的一個官員，臉色已經鐵青下來，問道：“你就是蕪湖糧道周克己？”
那官員慌亂地站起身來，木杌子上的釘子挂了他的袍角，踉跄了一下才站穩，蒼白着臉哆哆嗦嗦說道：“是……卑職周克己……”
“二十八個人護一隊漕船，蔡七隻有八個人，劫了糧船，搶走一千兩銀子，沒一個人敢上前護船！你這蕪湖道當得好！”
“卑職平日訓管不嚴……回大人，賊人武藝高強也