是真的……”
“你當時在哪裡？”
“糧道衙門。
”
“聽到匪報，不去救援，反而關門閉戶，是什麼緣故？”
“回，回中堂……”周克己兩條腿抖得厲害，顫顫軟軟的直要往下跪，“當地老百姓也都上船轟搶糧食……他們報說‘起反了’……我想着護衙要緊……”
他啰啰嗦嗦還在往下說，紀昀已轉過臉去，對範時捷說道：“請老兄來就是這麼回事。
蔡七劫銀砸船後，有人見他逃往常州，不能不防着他渡海逃亡。
還有一個叫林爽文的，是易瑛黨羽，省裡要着力查拿。
拿不到活的屍首也要。
一枝花設的白蓮教教衆，除了蔡七這樣铤而走險的兇悍之徒，多是愚夫愚婦蒙昧無知信教的，這些人不但不能拿，還要加意撫恤，總之是教百姓知道皇恩浩蕩，教匪醜類不足恃就是了。
”他臉轉向坐在第三位的高鳳梧，高鳳梧也忙站起來，紀昀臉上挂出一絲微笑，說道：“昨晚談了半夜，沒有多話再說了，台灣水程遙遠，倭寇、海盜、外洋行商很多，情勢與内地有異，民風也甚刁悍，不是善治的尋常州府。
像林爽文，他就是台灣人，還有蔡七這些匪徒，窮極逃亡，台灣也是駐足地兒。
把你那些拆爛污風花雪月先收收，整頓一下駐台營兵。
存糧不能少于半年，防患于萬一，也就有了萬全——聽懂了？”
“聽明白了！”
“你不要陛辭了。
”紀昀看也不看尴尬得滿面通紅的周克己，對範時捷道，“老範代我設席送送高鳳梧，他最喜歡罵人‘龜兒子’，小心招他罵你！”
福康安在旁聽得一笑。
範時捷老官稔吏辦差幹練，雍正朝留下的老臣始終榮寵的也隻三五個，他是其中之一。
隻一宗毛病，生性喜歡挨人罵，三天沒人罵娘就郁郁寡歡，也不分個上下左右。
有這一宗兒，寵信自歸寵信，始終到不得機樞主持部務，隻在封疆外任上轉悠，高鳳梧早想笑，唯是這裡不是地方，生人太多，遂湊了範時捷耳畔小聲道：“老雜毛烏龜蛋——吃你酒去！”衆人都沒聽見，範時捷已是精神煥發渾身通泰，笑着對紀昀說：“這小子值得我一送。
”便和高鳳梧聯袂辭去。
紀昀這才斂了笑容，對周克己道：“那裡頭自然有亂民起哄，并沒有起反的事，是翁家青幫的人趕到，在運河上拿賊。
你多少策應一下，也不至于逃了蔡七。
國家官守都似你這樣子，早就敗壞糟透了。
萬歲爺要把你交部議，頂子留這裡，回去聽旨發落！”
“是是是……老師教訓的是……”周克己面如土色，抖着手指摘下青金石頂戴放在炕沿下，一步一退卻身退了出去。
“地地道道一個廢物，卻作得一手好制藝，還是我取中的門生，真令人慚愧！”紀昀歎道，“這麼下去還了得？蔡七劫船，連把刀也沒帶，腰裡别着鐮就上船了，道台衙門裡番役四五十号人，别說策應，齊吼一聲蔡七也唬軟了，光天化日之下碼頭人衆之地，公然就讓他得了手，怎麼不叫主子雷霆震怒？”他從茶铫子裡倒兩杯酽茶，送福康安一杯，自己一杯幾口飲幹了，熬得有點發紅的眼睛眯着，一眼看見大太監王八恥從行宮正寝過來，料是有旨傳見，對餘下的幾個人說道：“除了窦蘭卿，你們幾位老兄已經引見過了，明日可以啟程赴任。
陝西現是尹元長公經略，兼着陝甘總督，昨天有折子來，榆林城裡無榆樹，風沙一夜埋深井啊！到西安見尹公，就說萬歲的話，榆林廳即使每天掘一次井，糧庫也不能撤。
山西大同，陝北河套康熙年間栽的樹都伐光了，一片沙漠瀚海，你們都是那裡新任府縣令，三年考績，考你們什麼？種草栽樹。
銀子戶部可以撥一點，種糧不要錢，全部放赈，要有什麼難處，可以寫信禀到軍機處來。
就這樣吧——直截回任上去，不要到北京去了，亂鑽刺找門路投靠山總歸沒有用處的。
”
王八恥進來已有一會子了，隻紀昀安排政務口不停說，忙得唇焦舌燥，便在旁垂手等着，待紀昀打發幾個官員退出，王八恥方笑道：“紀大人，主子叫進呢！福四爺也去見駕。
——還有窦光鼐大人，也一同進去。
”福康安忙躬身答“是”，窦光鼐肅然悚立，深深一躬，答道：“臣領旨！”福康安揮着扇骨兒敲了王八恥腦門子一下，笑道：“如今是副都太監了吧？這回跟主子南巡，真個兒狐假虎威一番了！四品藍翎子，太監裡頭一份！”王八恥笑得眼睛眯成一條縫，伸脖子咧嘴兒一臉媚态說道：“那還不是托了主子主子娘娘的福！這份差使是體面，隻沒得外快——像王義，蹲在揚州，銀子嘩嘩的往懷裡流！”紀昀最愛诙諧打趣的人，此刻忙得焦灼，隻略正正衣冠，說道：“走吧！”
雪還在飄。
楊花一樣的絨絮像被吹散了的蒲公英，在空中蕩來蕩去，零零星星的已不成氣候。
三個人跟着王八恥沿西甬道向北，從月輝門向東進來，已到行宮丹墀之下。
乾隆的随身侍衛巴特爾仗劍在殿前巡弋，見他們一行過來，迎前兩步，硬橛橛說道：“主人在東殿，召見醫生，你們進去！”窦光鼐怔了一下，這人說話怎麼這味兒？福康安卻知巴特爾是蒙古人，耿直憨厚極的一個人，努力學說漢話，尚帶不出平常人語随情轉的調兒的緣故。
紀昀含笑點頭，遂不入正殿，徑在東殿門口彈彈袍角，洪聲禀道：“臣紀昀、福康安、窦光鼐奉召見駕！”一時便聽裡邊乾隆的聲氣道：
“進來吧。
”
随聲便有小蘇拉太監出來挑簾子。
紀昀等人魚貫而入。
窦光鼐留神看時，三楹大殿四壁大玻璃窗，甚是明亮軒敞，東邊一盤炕，設着文案卷桌，文房四寶俱全，堆着幾摞尺許高的奏折文書，下邊黃袱跪墊上長跪着一個幹瘦半老頭子，青緞袍子黑馬褂略嫌大些，一說話三磕頭，額前已磕得烏青，瞧着有點可笑。
炕前一個四十多歲的中年人，碩身玉立體态潇灑，戴一頂中毛本色貂皮緞台冠，醬色江綢面青颏袍，套一襲貂皮黃面褂，腰間束着金帶頭線鈕帶，冠玉一樣白淨清秀的臉上，彎眉下一雙眼