睛漆黑幽深，不時閃爍着，似乎若有所思，如果不是颏下和唇側兩翼修整得極精緻的胡子，看去無論如何隻是三十歲上下的年輕人，這就是“當今萬歲”乾隆皇帝了。
乾隆皇帝面南臨窗，微微鎖起的眉頭凝望外頭天井裡的一株大烏桕樹，目光睨見三人進來行禮，擺手示意平身，卻問醫士道：“葉天士，你方才說皇後脈象八會不齊，和太醫院駱秉心說的三焦不聚，是不是一回事？”
“三焦不聚是老生之談。
”醫士依舊磕頭，嗓門兒卻是又高又尖，還微微帶着嘶嘎，“一餐飲食不周，一夜失眠焦慮，一身着衣寒暖不正，邪氣入于腠裡，即如傷風感冒咳嗽打噴嚏，去切脈，都能切出個‘三焦不齊’來。
所謂八會，就是腑會太倉、髒會奔脅、髓會絕骨、筋會陽陵泉、血會鬲俞、骨會太抒、脈會木淵、氣會三焦。
三焦不齊充其量是氣會不齊而已，隻是八會之一。
人但血衰體羸氣逆，七表脈陽而實陰，八裡脈陰而實陽，譬如天之四時颠倒，地之五行錯亂，魂離無所附主，那衆位太醫還敢說隻是個三焦不齊，我學生真不知道該怎麼說好了。
”說罷還是磕頭。
福康安早聽說過這個葉天士，揚州人都叫他“天醫星”，生死人肉白骨，傳成了神仙。
隻是散漫不羁，不高興一萬兩銀子請不動，高興了一文錢不取也治病。
見他在乾隆面前頭磕得不計其數，說話口氣卻全無君臣分際那份溫良恭儉讓，連“我學生”都亢聲而出，不禁肚裡暗笑。
乾隆似乎已不是第一次接見葉天士，并不計較他言語冒撞，隻一邊聽一邊沉吟，霁顔問道：“朕于醫理隻是一通半解，皇後現在看去隻是苦累些，厭進飲食，你說的令朕心驚啊——到底于性命有礙沒有呢？”葉天士又複磕頭，仍舊禮數虔過十二分，言語唐突不可聞：“皇上确是聖明，于醫理而言，小民的見識确也是一通半解，但據我看，比之太醫院禦醫，要高出百倍！他們不是通不通解不解的事，是順惡谀病投人所好，在那裡信口雌黃哄皇上高興！按五髒所好，肺病好哭，脾病好歌，腎病好呻吟，肝病好呼叫，心病好妄言，皇後五者皆備而不哭不歌無呻吟無叫呼無妄言，隻是使性用忍壓了病。
這固然是娘娘盛德，非常人所能的，然而于病實無益處。
郁結愈重，寬抒愈艱，蓄之既久，其發必速。
少則三月，多則一年——”他愣愣伸出一個手指，“一年之内，皇上就什麼都知道了！”說完忽覺失口，“啪”地扇自己一個耳光，伏地又是叩頭，“小人這張嘴笨死了！醫者有割股之心，求皇上體諒……”
福康安起先聽他們講論醫道覺得冗悶，看葉天士形容兒又覺可笑，見說皇後病勢兇險，情事關己，心一下子提得老高，臉色頓時蒼白了：父親遠在四川，母親在北京，姑姑身染沉疴，自己如何當起“娘家人”這個角色？萬一驟生變故，又何以處間幾頭安慰？皇後就是傅家靠山，之後傅家榮名威權乃至朝政人事會不會有出人意表的更張，似乎也不能不想……福康安當然不知乾隆是自己的生父，但這位姑父皇上的關懷之心卻如麗日春風無時無地不能感受，隻不過他把這當成了姑姑的蔭庇……正沒做理會處，卻聽乾隆歎息一聲說道：“你說的直令人心驚，朕聽着出冷汗呢！蔡桓公說扁鵲‘醫者好以不治以為功’，朕不作那樣的昏君。
葉天士，無論你說的驗與不驗，朕不罪你，隻不可向人傳言皇後的病，引動朝局不安，否則驗與不驗，朕都不容你。
你可聽明白了？”
“是，是是！”葉天士蓦地冒出冷汗，叩頭道，“小人雖然山野，斷不敢妄言宮闱朝政，自幹罪戾！除了傻蛋——不不不，除非昏聩得不知死活，誰敢這些事上觸黴頭呢？您說！”
話說的沒有一句錯的，仍舊是個前恭後倨，少了臣下回奏皇帝問話時必不可少的那份溫婉，那份戰戰兢兢的敬畏。
一句“您說”，紀昀和福康安聽了都是心裡一揪，臉上變色，覺得這位醫術高超的當代華佗于人情世故真是一竅不通到了極處。
正思量間，乾隆歎息一聲說道：“皇後說你是個‘醫癡’。
别說是太醫院的副主院，三品的保康大夫，就低品的醫士、醫正，放在尋常醫生，也是求之不得的。
真正的盛世隐者，攜術濟生，朕不但不罪你，且是很賞識你的。
不過，既遇上了朕，也就是你的福緣；遇上了皇後，也就是你的醫緣。
眼下還不能放你還山，像你這秉性兒，進太醫院那窩子裡，幾天也就作踐了你或染黑了你，可惜了兒的。
算是朕請來的客人，随侍奉駕，盡力護持皇後，平安過去這一年，你就賜金還山，如何？”
“這是皇恩如天浩蕩，是小民醫藥濟世修來的福緣……”葉天士俯伏在地連連頓首，“仰告皇上，皇後娘娘的清恙确是積重難返，醫得好醫不好實所難言，小民必定殚竭神思以盡綿薄，斷不敢有半點疏忽怠慢……”見乾隆無話，叩頭卻身退出殿去。
乾隆目光晶瑩閃爍，望着葉天士瘦矮的身材沿着長廊踽踽遠去，長長舒了一口氣，轉過臉來，猶自面帶戚容，說道：“有些人有些事，天子也不得強而為之啊！”紀昀道：“皇上要留用此人，也不是難事。
四海之内莫非王土，率土之濱莫非王臣，這是不得有例外的。
”乾隆點點頭，卻道：“強而為之，他當然理應奉诏，但像這樣的做了官反而無趣，太醫院門戶之見、妒忌之情朕也略約知道，葉天士進院，不久就毀了。
不講這事了，荷蘭葡萄牙還有英吉利這幾國進的貢單帶來了沒有？”
“貢物已經遵旨繳王八恥，請太後老佛爺、娘娘過目。
”紀昀忙從袖中抽出一沓紙雙手呈上，賠笑說道，“這是三國貢物貢單。
他們上的賀表已經禦覽，辭氣是極仰承天恩的。
禮部四夷館的人接見三國特使，來軍機處禀報，說一切禮儀均可從藩國冕旒觐見天子的規矩，隻有跪拜一條，洋人生就的腿不會雙膝打彎兒，一條腿跪了見他們女王、國王，是他們本國自古以來的章程，求主子體察他們可憐見兒的，準允他