皇帝讓說笑話，本來帶着莊重肅穆的奏對應答格局立時松泛下來。
太後拊掌笑道：“你在這裡，衆人都拘住了，我正想攆了你去辦事，聽康兒說笑話講外頭古記兒呢！既這麼着，天子為天下先，你先講一個。
不然，福康安放不開。
”又對皇後道：“你還歪着，可憐見的臉色白得沒點血色，我們都是想着你悶，來說話解解乏兒，起坐穿換一味鬧規矩，反而更不得。
”乾隆忙躬身稱是，笑道：“兒子當得色笑承歡。
母親這一命，是讓兒子‘請君入甕’了。
”說着便仰面沉思。
鈕祜祿氏忙将一杯熱奶子遞到太後手裡，陳氏卻搶前一步給乾隆捧一碗參湯，卻步退下和幾個嫔妃握手帕子站定，皇後不勝舒展地仰在大迎枕上靜靜望着丈夫。
福康安從沒聽皇帝說笑話兒，含笑站在皇後側旁半低着頭聆聽。
“前明時人戴帽子，後頭都系有兩根飄帶兒。
”乾隆搜羅半日才想起一個無傷風雅的，“有個讀書人，那天吃飯戴着帽子。
喝的是粥，他一低頭帽帶子便滑落了碗裡，趕緊拽出來揩幹了甩在腦後；再一低頭，帽帶子又返回碗裡，忍着氣又揩幹了甩在腦後；不料剛再低頭喝粥，帽帶子早又先到一步！”說到這裡衆人已是笑了，皇後聽過這故事，也陪着莞爾。
太後笑道：“這帽帶子有趣，竟是和他争粥吃！就不會摘掉帽子？”“摘掉了。
”乾隆笑道，“這書生是個性躁的，連帽子捺在粥碗裡，狠狠說：‘我不吃了！叫你吃，叫你吃！’”乾隆說着，雙手比劃箕張着按下去。
衆人嘩然大笑。
乾隆說得認真，瞪眼看着那隻空參湯碗，像煞了被帽帶子惹得氣急敗壞的呆書生。
衆人竟都沒見過他這模樣兒，鈕祜祿氏捶着胸過來接那碗，陳氏見太後笑得咳嗆，忙笑着過來給她輕輕捶背。
皇後也“哧”地一聲笑，接着一串喘。
乾隆笑命道：“皇後痰喘笑上來了，快取巾栉來！”彩霞、墨菊幾個丫頭忙就過來侍候。
乾隆因目視福康安，福康安向衆人躬了躬身，說道：“奴才随皇上，也說個讀書人故事兒。
車胤囊螢讀書，孫康映雪讀書。
有一天孫康拜望車胤，不在家，問作甚去了，看門的說：‘捉螢火蟲兒去了。
’隔天車胤回拜孫康，見孫康閑站着看螞蟻上樹，問他：‘怎麼不讀書呢？’孫康說：‘大夏天的，根本沒雪！’”衆人聽了也都笑，卻不似聽乾隆講時那樣暢快。
福康安忙道：“奴才再說一個，蘇東坡的兒子是個傻子，孫子卻聰明過人。
有一日，蘇老爺子親自監場，父子倆各作文章。
孫子提筆一揮而就，兒子就像射不中靶的将軍，隻比劃樣兒彎弓不搭箭。
蘇東坡氣得臉鐵青，說：‘蘇家怎麼養出你這麼個東西？！’”
“‘我怎麼了？’”福康安白着眼向上一翻，學着那傻子，呆頭呆腦反問，“‘你兒不如我兒，他爹不如我爹！——我比你強，比他也強！’”
衆人聽畢先是愣，回過味來，猛地爆發一陣哄堂大笑。
太後、鈕祜祿氏、陳氏和幾個嫔妃一個個拊胸搗背笑得說不出話，宮女們也都捂肚子笑得直不起身子，皇後一口水含不住，“噗”地噴了炕沿上。
乾隆跌腳笑道：“好，這才是好兒子呢！上回誰說的是罰孫子跪雪地，兒子也跪，說‘你凍我的兒，我也凍你的兒’！福康安翻出新樣兒了。
”還要命他再說，見外頭蔔禮、蔔智兩個太監督着一群小蘇拉太監擡着幾個箱籠在院裡落下，知道是選進來的貢品，因命，“擡上丹墀來。
太後老佛爺就在這屋裡過目。
”蔔禮“喳”地答應一聲，接着又是一陣折騰，将六隻大箱子搬上東偏殿檐下，打了開來。
五六個貴妃、妃、嫔，眼睛立時一齊發亮。
殿宇、房頂、牆頭的雪光映着，裡邊物品一色都是明黃軟緞包着，大包小包長條小塊裹着搬進來，先是化妝用的，什麼法蘭西香水、洋胰子、玫瑰露、郁金香露、胭脂口紅、犀牛角木梳篦子、攏頭、盤鏡、座鏡之屬，俱都做工盡極巧緻，掐金嵌玉玲珑光潔照人眼花，接着又是玉器日用家什，茶盤碗盥盂壺杯酒燙子、玉觀音、玉彌勒佛、玉如意，琪、琳、琅、球、瓊、瑤雕的獅、象、麒、麟、鳳、鹓、鸾、鶴十二生肖之類，頓時垛得炕頭方桌卷案并殿牆壁角間光怪陸離寶氣灼灼。
蔔智、蔔禮兩人忙活着将貢物一一給太後皇後過目。
乾隆隻取了一本洋畫冊子坐着翻看。
瞧着一盒子一盒子钗、钿、钏、簪、珥、環、玦、珮……頭面飾物流水價從眼前傳過放下，幾個妃嫔覺得眼睛不夠用，皇後卻淡淡的，隻和福康安說話，問些家裡瑣事，從棠兒的起居，福康安兄弟讀書情形到院裡哪裡一株老樹，哪處一架葡萄，花園裡的水榭，書房後的藥圃，絮絮綿綿連問帶囑咐，福康安聽得不耐煩，卻也不敢漏聽一句，一頭回着話，眼睛睃着那些貢品，想看看有沒有寶刀、鳥铳、馬铳這些武器沒有。
又聽皇後問功課，耐着性子賠笑道：“這是天天要查考的。
父親不在，母親查得更嚴，自己看了不夠，還叫小七子家的拿到外頭給清客相公們看過，又怕清客們說謊，有時還送到翰林院，抹了名字叫翰林們批評。
說好，她就喜歡，不好，她就抹眼淚兒。
我什麼也不怕，就怕她哭。
”
“那還不是為你好？”皇後見貢物從眼前過，随手拈起一尊帶鍊兒的觀音護身符，側身給福康安挂上，又對乾隆道，“這些東西我瞧着都沒興頭。
康兒喜歡弄刀弄槍，萬歲爺得便兒賞他一件。
”乾隆手裡把卷，看着書上一幅幅西洋畫，教堂古堡斷城林泉都畫得逼真逼肖如同真物，因見一幅，畫的一片茂林中一座燒焦了的頹房，房前開着一叢盛開的玫瑰，正品琢其中意味，聽皇後說話，笑道：“我已經替他留下一件寶貝。
羅刹國貢來的短柄火槍，轉輪子換子兒，頃刻能打出六個彈丸。
或有肘掖之變，或近戰，就是黃天霸也抵擋不得。
一共才進了六枝，賞了巴特爾一枝，賞你一枝，别的人一時還想不起該賞誰呢！”
乾隆說着，走近靠北牆的落地大座鐘，打開玻璃擺子門，從鐘座下取出小枕頭大一個鑲金皮黑漆盒子，一按機簧，盒子“咔”地彈張開來。
福康安看時，像煞了是一把小巧精緻的鑲金馬铳，把手是牛角雕成，嵌裝着珍珠和青玉，扳機上方把握來粗的一隻輪子，鑿着六隻小洞，烏黑锃亮的槍管隻有半尺長，上的拷藍幽幽放光，取出來握在手裡，隻可二斤重許，黃袱墊下蜂窩一樣密密排排，都是子彈，約可三百多粒。
福康安喜得眼中放光，把玩那槍，又摸子彈。
乾隆笑道：“這地方兒可不能玩槍，回頭讓巴特爾教你！”
“是，萬歲爺！奴才福康安就用這槍給主子爺擎天保駕！”福康安雙膝“撲通”一跪亢聲說道，“奴才謝主隆恩！”
“你聽聽！”乾隆笑謂皇後，“連《長坂坡》裡的戲詞兒都說出來了！——起來吧！”皇後便說：“還不趕緊改過？”福康安讪讪地還要下跪，太後卻一把攬了他起來，撫摸着他的發辮，笑道：“免了吧！徽班子進京，和二黃合起來，北京城