乾隆早已遙遙看見她們動作，滿意地點了點頭。
此時滿林官員，有的對花沉吟，有的搔首躊躇，有的喃喃斟酌，有的攢眉詠哦，都在尋章覓句苦苦作詩。
紀昀見乾隆過來，忙湊上前低聲禀道：“阿桂那邊奏事匣子送過來了。
臣看了節略，霍集占回部有點亂子，請示主子機宜。
還有一件是彈劾山東巡撫貪占赈糧的，還有甘肅一份送的清理虧空單子，報旱災的折子，其餘請安折子，各地晴雨報……臣讓軍機謄本處先存着。
請旨，是送回儀征看，還是留着等皇上回程坐轎上看？”“朕回去仍舊騎馬。
”乾隆說道，“霍集占的折子叫謄本處繕寫兩份，一份發嶽鐘麒和尹繼善，一份給傅恒——這會子且作詩，你不要擾了大家雅興！”他突然放高了嗓音，大聲笑道，“今個兒不許紀昀出風頭，劉統勳公事勞倦，也不勉強他。
其餘的人一概不免，作得好的有賞，作得不好的罰作三篇八股！”
“臣憋足了勁要争彩頭呢，皇上又不讓作了！”紀昀見皇帝高興，湊趣兒笑道，“其實臣的詩也未必見長，方才臣子們都在議論，皇上的詩那才是直追李杜賽過昌谷，都想聽聽您的玉音呢！”
乾隆笑道：“什麼‘直追李杜’，又是‘賽過昌谷’，朕作詩隻為娛情，沒想過那些比較。
”因低頭略一屬思，詠道：
薜蘿嬌軀自槐生，嫩黃無語對東風；
清芬袅袅滿瑤池，盼得南國迎春情。
“好！”詠聲甫落，文武官員已是一片鼓掌，齊聲喝彩。
乾隆心下得意，口中卻道：“詩詞小道。
朕于政務叢繁之中，随意流連，陶冶性情而已。
詩歌合為事而作，要在情趣二字，又不能以事害文，又不宜漫無邊際，雖是小道，其實大道也就蘊在其中，作得好就難了。
”
紀昀因奉旨“不出風頭”，難得展才，細思乾隆此詩，無論如何隻是中平之作，但他是文壇領袖，此種場合斷不宜緘默，在一片啧啧贊歎聲中，紀昀近前一步，笑道：“皇上論詩獨出心裁，臣真是折服之至——大道蘊于小道之中，即從聖作可窺一斑。
前兩句講的就是‘情’，單‘嫩黃無語對東風’，因甚的‘無語’？此天生麗質麗色似乎在等什麼，盼什麼，後兩句以事暗應，那是在等着瑤池王母啊，等着皇上奉太後慈駕來看望它啊！這裡邊便蘊了一個‘孝’道，也可說得皇上也盼着有此一種花，‘清芬袅袅’直透九重，使太後得心恬意适！”福康安在旁聽着，一篇尋常之作，經這位才子渲染潤色，頓時變得情緻意趣典雅堂皇，蘊含大道悠遠無窮，此人才量機敏真是人所難及！……正贊歎間，乾隆笑道：“朕至孝之性出自天然，作詩時信口而拈未加思量。
經曉岚這一解說，也就發無餘意了——範時捷，你躍躍欲試的，把你的念給朕聽！”範時捷因自己的詩和乾隆紀昀嘉許的詩論契合相符，一邊聽一邊看乾隆，滿臉笑容，确是有點“躍躍欲試”，聽這道旨，忙笑道：“奴才是個世務上人，并不懂詩。
今兒偏偏有點詩思，不小心就作出來了，不定從今而始，往後也變成個雅人呢！”
“不小心！”乾隆忍俊不禁放聲大笑，“也未必世務上的人就作不出好詩。
作得好，朕許你從今是個‘雅人’！”範時捷忙笑稱“謝主子恩！”龇着一口黃闆牙誦道：
枝如藻須綿錦長，色似黃花對萱堂；
大安國中憶皇恩，争出迎春向朝陽！
“果然不錯，做得‘雅人’了！”乾隆點頭笑道，“隻是‘皇恩’二字，似可改為親恩，這就切中了朕倡明孝道的宗旨！”又問福康安，“你呢？”福康安忙躬身道：“奴才草茅後學，勉為應旨，求皇上指教訓誨——”因漫聲吟道：
花開我遜梅花先，娉婷野樹聽自然；
香髓寒芳動九重，河陽春色盡無顔！
乾隆聽了，隻是咀嚼玩味，轉臉問紀昀道：“如何？首句用了兩個‘花’，似乎犯重？”
紀昀賠笑道：“詩以氣為主，無妨的。
福康安此詩慷慨豪壯，正是少年英雄本色。
隻是未了一句‘河陽春色盡無顔’，嫌着帶了霸氣，須得改動一下才安帖了。
”乾隆躊思片刻，說道：“盡無顔——改為盡增顔如何！”紀昀拊掌笑道：“皇上真是一字千金！這一改動，不啻東風浩蕩春滿人間，而且旋轉乾坤，整個詩變了一種祥慶郁勃和平中庸的書卷意味。
可稱為佳話！”劉統勳也不禁拈須含笑，說道：“這一字增删，可以窺見皇上道德文章，不但堂皇正大，且是光風明豔，深得詩道精髓！”乾隆聽着兩人一套接一套的奉承，微笑着，隻用目光在衆人中搜尋着，突然，他目光一閃，看見了窦光鼐，點名兒道：“窦光鼐，你向前站些。
”
“臣窦光鼐，”窦光鼐向前趨了幾步，哈腰一躬，說道，“——領旨！”
“朕的詩，還有範時捷的，福康安的，你以為如何？朕想聽聽大翰林的！”
“回萬歲話：皇上的詩好，範福二位大人的詩也好！”窦光鼐低了一下頭奏道。
獨獨這麼兩句“好”“也好”，幹巴巴的再無下文。
和前面紀昀劉統勳連篇累牍的獎贊比較，無論如何聽去都像是在敷衍，乾隆臉上已是沒了笑容，他本來已對窦光鼐有了好感，今兒有意當衆調侃，一則示以衆臣天子度量包容四海，二則使窦光鼐更加知恩蒙寵，為今後大用留作地步。
窦光鼐如此寡趣而且不知斤兩，頓時掃了他的興，盯視窦光鼐良久，他透一口氣，不無譏諷地道：“想必你有更好的了？念來朕聽！”
窦光鼐本來低着的頭又向下伏了一下，說道：“臣文思蹇滞，恐有污聖聽，今日沒有應诏作詩，祈皇上恕罪！”“這也算不了什麼，今日繳白卷的恐也不在少。
”乾隆聽這話，厭憎的心平了些，邊說邊伸手向王八恥要茶。
王八恥忙從貂皮暖套的銀瓶裡給他傾一杯遞上，乾隆隻漱了漱搖頭道：“涼——朕是知道你的，自幼就是神童嘛，連登高第直入清秘之府，你就口占一首給朕此行助興如何？”
紀昀心裡不禁一緊，乾隆的秉性和窦光鼐的脾氣他都是太熟悉了：一個半點違拗不得，一個又偏恃才傲物，半點不肯違心屈就。
此刻針尖麥芒兒相對，