可怎麼好？看劉統勳時，也枯着眉頭目光緊盯着窦光鼐，似乎心中也在擔憂。
無可奈何間，窦光鼐已開口詠哦：
柔枝韻含隋堤柳，嬌蕊意若大槐峰。
兩個人都松了一口氣，這詩句意韻和平溫婉，無論如何不至于大遭斥侮的。
聽下兩句，卻突地口氣一變：
料應西苑太寂寞，暖雪春催遍枝榮！
還是說出來了！這個窦光鼐真真拗得不可思議！衆人還在品味，紀昀和劉統勳都已聽出詩中譏刺，毫不容情，竟是直沖乾隆胸臆！
“看來你畢竟骨鲠在喉，你是不吐不快啊！”乾隆目光有些憤郁，口氣冷得像凝霜寒冰，緩緩說道，“朕讓你助興，你來掃興！你是說誰？是太後，還是朕躬？朕是因為暢春園、西苑太寂寞，到江南遊冶玩賞來的麼？”
“臣何敢悖狂無禮！”窦光鼐撲通一聲雙膝跪下，連連頓首，聲氣雖然柔弱，卻是說得清晰簡捷，“窦光鼐也是君之臣人之子，豈敢輕皇上孝養太後至誠至德？惟我皇上治天下夙夜勤政唯仁唯孝，此為有目所共睹者。
‘老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼’，是謂之大仁大慈。
太後、皇後，是天下之母，冒此雪後殘寒往返百裡觀賞瑞花，儀征縣興師動衆三九嚴寒破土築路修橋建宮，倘若皇上知道玉辇駐駕的關帝廟，原來存放過不少窮民凍殍，窮餓勞累而死的民夫也在這裡停厝，豈不有傷我皇上愛民如子之至意？”
此時所有的人都驚呆了！這簡直是直斥乾隆小仁小慈，隻顧自己尊親，忘卻了天下人皆有老幼——連修路死人、野有凍殍，都算在了乾隆賬上！站在班中的文武官員，看着乾隆愈來愈陰沉的臉色，一個個面如土色身顫股栗，哆嗦着直想下跪，但軍機大臣不帶頭，皇帝沒發話，跪也不能随意的，隻索挺着。
紀昀生恐乾隆頃刻之間雷霆大作，當場處死這個書呆子，那就不但儀征之行，連整個南巡都要蒙上一層灰，酌量再三，乍着膽子在旁斷喝一聲：“窦光鼐，為政舉大義不泥小故。
皇上萬幾宸函，不計勞倦之身奉太後色笑頤養，此是以孝示範天下。
你竟敢謬解經義，以小仁小慈之名加之尊上！憑你的本心說，太後來觀瑞花，難道是過分之舉？你也有高堂令尊，不曾陪他們賞花觀劇麼？”
“紀大人，‘老吾老以及人之老’是聖人語錄，不是光鼐造作的言語！”聽紀昀提到“高堂令尊”，窦光鼐忙頓首叩頭，仍是不緊不慢從容解說，“我的後兩句詩，其實就是恨此花不生于皇家西苑之中！倘若圓明園、暢春園中也生懷抱迎春，何勞皇上晝夜宵旰之餘，奉太後來此遊幸？如此，皇上孝養之心得以成全，江南百姓得安，儀征百姓得安！”
這番話前面聽來并無差錯，毛病仍出在收煞結末處。
乾隆細思，愈覺按不下火去，霍地站起身來，惡狠狠一笑，說道：“連朕南巡你也不贊同？把朕供在紫禁城，像明神宗，二十年不出宮，由着朝綱敗壞，不知民間疾苦，不知吏治好歹？——你迂腐！——你昏聩！”說着将手中杯子直掼出去，“朕南巡是敬天法祖之行！大舜也曾南巡，聖祖六次南巡——天下熙然向化！怎的朕南巡，百姓就不得安？”
“回皇上……”在暴怒的乾隆面前，窦光鼐身上一顫，刹那間的怯懦過後，又恢複了鎮定，隻是面色變得異常蒼白，叩頭說道，“臣有詞不達意處，隻問心無愧而已。
南巡……花錢太多了，老百姓負荷太重，恐傷我皇上堯舜愛民之心……”他眼淚忽然奪眶而出，“唯願皇上垂拱九重，無為而治——似此儀征之行，臣即死不敢以為然！”
“朕決意南巡，五次下诏各地不得借迎駕增捐加賦，不得擾民，不得——”他突然打住，把“不得妄報祥瑞”生生咽了回去，“——至于民間富庶殷實之家，沐浴聖化向往皇恩，自願樂輸，難道要算作朕急征暴斂？”
“皇上确是堯舜人主，然而臣下未必皆是臯陶之臣！”
“好！”乾隆臉白如紙，氣得渾身亂抖，指着窦光鼐，期期艾艾說道，“你頂得朕好！以……以堯舜之聖，隻，隻有臯陶兩、兩個賢臣，你要朕治天下，皆是臯陶之臣……”
劉統勳紀昀在旁早已背若芒刺，一陣陣冷汗濕透内衣。
乾隆禦極以來，兩次雷霆大怒，一次在養心殿，一次在暢春園，除了因修圓明園熱河八大山莊，還有心腹大員辜恩溺職惹得心煩，直接炮仗稔兒都是為了金川失利，主帥諱功飾過喪師辱國燃起。
今日一怒與往昔不同：一則窦光鼐的職分隻是個部曹小吏，以天子之尊勃谿鬥口，有失尊榮身份，二則是在巡幸現場，太後皇後近在咫尺，又面對各省“恭與慶典”的大小臣工，上至王爺督撫，下至州縣佐雜，處置不妥，不知招徕多少背地閑言碎語。
眼見乾隆面帶獰笑，狂躁地來回踱步，大有一個窩心腳踢踹窦光鼐的光景，劉統勳和紀昀幾乎同時一提袍角跪了下去，槐林裡衆官控背躬腰心膽俱裂早已站立不定，見軍機大臣跪了，一片聲打得馬蹄袖山響，齊刷刷黑鴉鴉跪了一地。
“皇上暫息雷霆之怒……”劉統勳叩頭道，“窦光鼐年少氣盛，撮爾卑微小吏，徒逞血氣之勇，不習朝廷禮儀，不識軍國大體，自有其應得之罪。
隻是方今天下共慶同喜南巡之盛，皇上宜用包容天地囊括四海之量，小作捶撲教訓，使衆臣工有所儆戒足矣！”紀昀也忙叩頭道：“窦光鼐确是迂腐書生，念其平日操守尚好，皇上取其大棄其小，交臣等訓誨，或奪職令其閉門思過，不必為此盛怒，緻傷龍體……”
乾隆餘怒未息，目光睨視着窦光鼐道：“沽名釣譽，迂書生積習難改！”
“皇上……”窦光鼐伏地大恸，泣不成聲說道，“臣今日原本無資格發言的……然而君父有問，臣子焉得隐匿不言？”
“你早有預備，要直谏而死，置君父于不顧，邀敢言忠直之名！”
“臣不敢……臣沒有這樣想過……”窦光鼐聽着這刁惡刻薄的考語，自尊心像被刀剜一樣痛苦，下氣泣聲道，“臣願皇上為從谏如流之君，臣不敢以私欲求名邀利之心事君……梁鴻‘五噫’之歌之後，易出‘三吏’、‘三别’；今