翌日，弘晝紀昀範時捷三個人平明起身，沿江北驿道奔波一日便回了揚州。
因紀範二人不慣乘馬，都騎弘晝王府護衛的坐騎——那都是口北雜交的走騾，騎上又快又穩。
驿道右臨長江左倚江淮平原，浩浩渺渺孤帆遠影，而或青郁連綿落花似錦，也都無心觀賞留連，隻一路催騎躜行。
隻在六合鎮東一家小鋪子裡打尖吃飯，吃完就上路。
待入揚州城，到瓜洲渡繞過去北邊阜崗，至高橋行宮儀門外，踏着下馬石下地，紀昀和範時捷才覺得胯下酸疼，腿腳都木了。
弘晝三人站在下馬石旁的合歡樹下愣一會神，看太陽時，才是酉正時牌上下。
紀昀以手加額，笑道：“早發白帝暮至江陵，原來不但揚子三峽能，陸上也能！”範時捷道：“我從來沒有一天走過這麼多路。
隻覺得這會子江河草樹還在往後退——一路想着天山供需，就到揚州了！五爺，這騾子能不能賞了老範？”“賞你就賞你！”弘晝笑道，“我還有幾匹呢！班滾送我的汗血馬，配山東草驢下的崽兒。
它就這麼能走道兒！如今一匹汗血馬，上萬的銀子也弄不到。
我府裡兩匹種馬，出的汗真是殷紅鮮亮的汗，到第三代就不成了，淡胭脂似的——不過比蒙古馬還略好點。
跟我的親兵長随都騎的這種。
”因見蔔義從儀門裡搖擺着出來，向遠遠站着的王保兒手背兒彈彈吩咐道，“你們回驿站去，連這三匹都牽着遛遛——我們這就要叫進了。
”
“奴才蔔義給五爺、兩位大人請安了！”蔔義站在一邊，待弘晝說完話，打千兒行禮，賠笑起身說道，“皇上今兒一大早就陪太後去了虹橋，這會子還沒回來。
南京離着這四百多裡，估摸着你們明兒才能回來的。
這行宮外頭侍衛房兒都空着，爺們先歇歇。
主子爺回來一定也乏了。
要叫呢，奴才來傳，要不叫——”
“不叫了你當然不能傳！”弘晝笑着一口打斷他話頭，“你這殺才真個饒舌，怪不的升不了總管太監！——帶我們去！”
蔔義扯着公鴨嗓兒長長答應一聲：“是——，千歲爺多關照着奴才些兒，奴才就受用不盡了的……”谀笑着三步一回頭帶他們三人進了儀門。
裡邊第二重門左側一排房五六間，都是仿紫禁城乾清門外侍衛房的式樣，都依地勢和宮牆平行面朝東南，弘晝見一大群官員擠在東北角房裡，有幾個認得的是戶部官員，便對範時捷笑道：“這些家夥們可真能鑽刺，知道你要當戶部尚書，借着出差巴巴的幾千裡趕來。
明說是請示差事，其實全為了巴結你這新貴人——你去和他們見見吧，别一上任就讓人說你架子大。
我和老紀西頭房子裡歇歇。
”範時捷已和幾個人對了目光，勢不能不見面，暗自透了一口氣，哈哈笑着走了過去。
這邊蔔義頭前帶着，又是開門又是點燈，倒洗腳水沏茶，待腳洗好，一人一方熱毛巾已遞了上來，茶不熱不涼也正好喝。
“好猴崽兒會侍候！”弘晝從懷裡抓一大把金瓜子兒笑着遞給他，“我瞧着你比王八恥會侍候，怎麼就比不上他得用呢？拿着——你也不容易……”蔔義忙雙手捧了，臉笑成一堆菊花，揣了懷裡又打千兒謝賞，說道：“王八恥比奴才有能耐！他會——”他用手指兒勾勾，“釣魚挂鈎兒！這就對了那拉貴主兒的脾胃。
嘻嘻……皇上其實也滿器重奴才的，不過皇上講究祖宗家法，像奴才這号兒人不能放縱了，嘻嘻……奴才是個沒用的人，全憑主子擡舉着了。
”“算了吧你！”弘晝笑道“太監把式我還知道些兒。
茶房裡、禦廚房得罪了你，你就敢往茶裡膳裡丢點鹽什麼的，叫主子發脾氣揍他們。
上回濟度見我，那麼個大胖子，又是熱天兒，腰躬得大蝦似的，站不直身子。
我看他坐在那也那麼個樣兒，問他‘你是肚子疼麼？’濟度是個直腸子，說了實話，說在我花廳裡等見喝茶，興是裡頭放了春藥，底下這家夥硬得鐵棍子似的。
直起腰把袍子這裡頂起老高成什麼模樣？——還不是他沒送門包兒，太監們治他！——後來我把管花廳的太監每人臭揍八十闆，就再沒這事了。
”
紀昀起先盤腿坐到木榻上攤紙要寫信，聽得也直發笑，擱下筆道：“這麼說我也得防着！這茶裡有沒有弄手腳？”“那得分人，看人下菜碟兒！”蔔義見硯裡墨不多，忙過來對水磨墨，霍霍磨聲中說道，“往主子菜裡擱鹽的事是有的，那是專為侍候禦膳的太監才能做手腳。
禦膳他得先嘗。
幾道兒人都嘗過才能到主子跟前，還有監膳的，作手腳不容易的。
放春藥的事也有，除非有私仇才敢。
雍正爺手裡蔡明明就往孫嘉淦茶裡放過——他爹是孫大人殺的——查出來，雍正爺原是要用籠蒸了他，倒是孫大人說情，說他是為父報仇，孝子！殺了也就了事兒。
太監是小人，我們一進宮這是頭一條宮訓。
乾隆爺在這上頭從不饒人，我們不敢犯這個諱。
小來小去的，比如哪個大人送了包兒，主子喜歡時候兒再說叫見，各宮裡地下金磚都摸遍了，哪塊磕頭響，帶到那塊叫他跪，頭一磕咚咚響，主子聽着他心誠。
有的人見太監黑着個臉，沒丁點兒照應，就帶他到地下墊得瓷實處兒跪。
他就是頭磕爛，也不得那個‘咚咚’聲兒。
不定就惹主子惱了他——外頭如今說窦大人名聲兒大，他就吃過這個虧……”紀昀在旁聽着，饒是他飽覽衆書學富五車，竟是聞所未聞，不由歎道：“君子可欺以方，小人可畏。
鬼蜮伎倆匪夷所思，真真令人可歎——你方才說釣魚，釣魚有什麼大學問在裡頭？”
“這個自有不傳秘方兒，小人不知道。
”蔔義一點也不敢沿這題目說話，隻嘻口兒一笑，“比如您寫文章，那是天下第一，小人就是想炸了