福康安劉墉算計精當，山東上下文武都有功勞，獨獨把葛孝化晾起，讓他有苦沒地兒訴。
但葛孝化老謀深算，比他們更精明。
早就寫好了報捷信，差專人飛騎直遞揚州禦駕行在軍機處。
比八百裡加緊驿傳還要便當快捷。
這邊筵席酒未開樽肉不熟，他的信已經上路了。
當日正是紀昀當值，習慣成自然地把一高摞子各地奏折分門别類檢看着，撿到葛孝化這一封看時，信封上密密麻麻都是字：
延清公曉岚公拆轉阿桂公，為瑤林崇如大人生擒匪首蔡七大捷一喜——奴才葛孝化泥首叩安
紀昀不禁一個莞爾，見範時捷進來，笑道：“你見沒見過這麼長的封款？”将信舉起揚了揚，幾個軍機章京也都笑了。
範時捷道：“這就好比人家中了進士，街混混兒比官府的京報來得快得多，是讨個喜錢的意思。
羊群裡跑出兔子，比羊能，日他姥姥的這小子真個别——還不趕緊拆？皇上整日問這事，老延清和傅恒聽見，不知多高興呢！”紀昀剪了封口，看那信封，足足是份萬言書，不知是哪個師爺的手筆，一色瘦金小書精神硬朗，将福康安劉墉如何微服私訪，聞變不驚，密地調度部署，迅雷不及掩耳包圍蔡營，官軍壓境十面埋伏而蔡七尚在夢中。
又寫官軍如何連夜奔襲策應，人人手執長繩拖帶火把，以三百之微軍成五千之疑兵之陣，賊匪惶懼如入天羅地網，軍民衙吏同心協力共擒匪魁……種種情事寫得如同身曆其境目擊無餘，生花妙筆時有驚警之句，看得人神動心搖。
說到他自己，葛孝化卻是謙遜慚愧不已：
……奴才職在府牧，庸庸營營，唯以境内赈災撫貧，協調民事餒安地方為事。
萬不意此逆天巨獠潛蜇治内，聞驚之下既駭且愧，當即部署所轄各縣所有衙署吏役扼守大小要道，清查戶籍，捕拿可疑行客而已。
未有寸功可言，敢雲薄勞之建？然蔡七乃天下之渠魁大盜也，彼之就擒于棗莊，非一郡一府之慶，乃天下衽席百姓之喜，我皇上洪福被籠宇宙之瑞。
奴才歡快踴躍之餘，思及主子關心，用是亟告慰懷。
因不知主子随駕與否，特發寄北京及禦駕軍機處各緻一函，順便請劉老大人延清紀老大人曉岚拆閱。
主子顔喜心悅，則奴才之願也。
并祝劉中堂紀中堂萬福，恭叩我主子康泰金安
末了屬名卻是“奴才葛孝化”。
“這個人我認得。
”範時捷笑道，“原來在無錫當縣丞，後來攀上了高恒，擡進了漢軍旗，又運動内務府轉到阿桂門下，又結識了嶽濬轉到山東臨沂縣令。
别看不哼不哈，拍起馬屁來絲毫不着痕迹——這不，又拍到你兩位頭上了。
”紀昀笑道：“是，他會不知道阿桂在北京？不過，這個馬屁拍得響。
天天有這樣的好消息，皇上高興，我們也不至于忙得焦頭爛額，這件事得立刻報皇上知道。
”說着便站起身來。
範時捷道：“我剛進去見過皇上。
他剛從海甯回來，連着見人辦事，又預備着返駕。
又連夜聽嶽鐘麒彙報軍情，太後老佛爺又感了點風寒，娘娘體氣剛好一點，也要時時照應，剛我離開時皇上還說要假寐一會子。
你這一進去報喜訊兒，他還休息得成麼？再說了，福四爺劉墉的報捷奏折還在路上，你搶先去報喜也不好，至少也得知會一下延清公一道兒進去才好。
我來見你也不為無因，我要先回北京戶部去了，有些事得向你這軍機大臣領教……”
紀昀坐回了身子，笑道：“這麼鄭重其事的？”他和範時捷熟透了的人，雖然平日散漫嘻哈，較了真的事卻從不馬虎，此刻這副似笑不笑的神氣也有點讓人心怵，心中起了警覺，臉上卻不帶了出來，說道：“請講。
”說着打火抽煙。
“一件是高恒的案子，”範時捷就着紀昀的火媒子也燃着了他的水煙，咕噜噜吞雲吐霧，“新任兩淮鹽政尤拔世有折子，他交到戶部十九萬多銀子，說是上年留的綱引目，共是二十七萬八千餘兩。
這是商人每引繳銀三兩的成例。
他的前任普福支過八萬五。
現在高恒出事，請旨銀子是繳戶部還是繳内務府？”
“什麼叫綱引目？”
“皇家内廷征使銀子就叫‘綱’。
‘引目’是官辦鹽陀子每陀的價銀。
”
“曆來這銀子繳到哪裡？”
“沒賬。
”範時捷咂了一下嘴，幹脆利落說道，“戶部沒賬，内務府沒賬，高恒那裡也沒賬。
說都打了收條，收條在高恒那裡。
抄家沒籍亂哄哄的，收條也沒見！”
紀昀煙鬥裡煙梗子“嘶”地爆了一下，火星子迸出來落在手背上燙得身上一顫，忙拂了袖上火星，又抽兩口才定住了神：這筆賬極好算，一批“綱引”交割就是近二十萬，通國十幾個鹽政分司每年近三百萬，曆年來除了公明正道的賬目調撥項款他心裡有數，就是說至少有上千萬兩銀子沒有着落，黑了沒了不知去向了！饒是他養氣練神宰相城府深沉，心裡這份驚駭也難掩飾按捺！皺眉重重吸了兩口，鼻子口都噴着缭繞煙霧，說道：“這事你回北京要再請示桂中堂。
我的意思除了正項賦稅錢兩收支項——那是再不會有爛賬的——圓明園工程用銀還有兵部報銷銀子，其餘的賬目全部封存，盤清底賬具折詳奏。
連傅六爺尹元長他們也都要知會一下，将來皇上問起來，軍機處要有個預備。
”範時捷道：“曉岚公指示很詳明。
我忖惙着，不但賬目，連戶部額外餘銀庫存也要封了，才不至于混賬攪不清。
但這一來，圓明園支項有時就不夠用，内廷銀子周轉不開，仍舊要從國庫裡取。
曉岚公，說心裡話，戶部是個爛泥塘，水深泥也深，别人擠着削尖腦袋往裡鑽，總有他的道理。
我可是心裡沒底，不敢趟這池子呢！