乾隆的臉完全陰沉下來，兩道短黑濃密的眉微微扭曲着，深邃的眼眶中瞳仁閃着針芒一樣的微光，幽幽掃視着殿中幾人，額角上的肌肉時而抽搐一下，兩隻手緊握着卷案邊緣，竟是仿佛要一躍而起的模樣，卻咬着牙端坐不語。
守在帷幕邊侍候茶水巾栉筆墨紙硯的太監最知道這主兒脾氣的，本來就屏營悚息鹄立的腰身像被人觸了一下的含羞草，齊刷刷折彎下來，等待雷霆大作雨雹齊下。
乾隆卻沒有發作，咂吮了一下嘴唇，問道：“紀昀，去年甘肅報旱還是報澇？”他開口問話，紀昀頓時松了一口氣，不假思索回道：“報旱——皇上，甘甯青從來都是報旱。
陝西泾河前年去年極澇，但河套張掖武威十二成足收沒有求赈。
甘肅接連五年都是旱災，晴雨表送來禦覽，皇上就明白了。
”乾隆“嗯”了一聲，又問道：“這幾年甘肅免賦赈災錢糧數目，想來也要等戶部來報了？”
“皇上！”紀昀心裡格登一聲，刹那間加了小心，就地欠身哈腰說道，“詳細數目臣不能明白，按甘肅在冊田土是二十三萬六千餘頃，田賦定例二十八萬七千兩，連着五年都是免征的。
去年赈災銀子發給五萬，前年是八萬，再前年是六萬五千——這是戶部報呈禦覽，軍機處留檔時臣無意中見到，尾數不能記憶。
記得前罪臣讷親還說過，‘王亶望這人真聰明，知道江南豐收，又吃準了主子憐恤災民，使勁報災，當官的老百姓兩頭合算？’就為有這個話，臣才記住了這幾個數目。
臣紀昀身在機樞，不能見微知著為皇上分憂，失職渎責之處難逃聖鑒。
”
他還要謝罪，乾隆一口打斷了，說道：“不要無故懷刑。
這不是你的首尾嘛！”他冷笑一聲，“朕這裡連年整頓吏治，隻顧了高恒錢度這些城狐社鼠，哪裡想到各省還有那許多的封豕長蛇呢？發文給阿桂，派員到甘肅去查明核實。
一是征來的錢賦到哪裡去了，二是赈災銀子落到了誰的手裡？這件事着尹繼善立即去辦！”
“是！”尹繼善忙答道，卻沒有“立即”起身。
他在西安大約受氣焦勞極多，至今餘驚餘怒未息，趁欠身際活動了一下腰肢，從容說道：“奴才奉旨去陝前，曾問過傅恒軍糧轉運的事。
傅恒告訴說甘肅有糧八十二萬七千五百石，豆麥充足，教奴才不用為軍糧勞心。
八十萬石糧在江南約值二百五十萬兩銀子，運到西安的腳價是五倍，當時奴才感激王亶望顧全大局，佩服傅恒協調有方。
但到軍中親眼所見，既沒有豆也沒有麥，有的隻是黴米！奴才也派袁枚前往各庫查看，又三次另派人複查。
皇上……甘肅根本就沒有藩庫存糧！這件事早就想奏明皇上的，但勒爾謹一口咬定，糧食已經赈了災民，七百萬石的折價銀子存在藩庫，要查，須要請旨辦理。
奴才又奉旨回南京，所以暫放了手。
請皇上一并發旨，這其中疑窦太多了……”
這裡邊“疑窦”确實太多，七百多萬石糧垛起來是一座山，“赈災”沒了，報旱發錢糧，也“赈災”了——超過甘省歲收田賦七八倍的糧食都“赈災”了？乾隆頓時氣得發怔。
弘晝卻笑道：“甘肅人好大的肚子！”乾隆按着桌沿想站起來，才意識到是盤膝在榻上，聳了一下身子，獰笑道：“朕看未必！隻怕餓癟了肚子的也是有的，因為甘肅的王亶望、勒爾謹肚子太大手太長了！一句話：查辦！”
至此，紀昀已知王亶望勒爾謹完了。
他正思量着如何奏陳，嶽鐘麒拈須沉吟道：“老奴才沒有管過政務，已經聽得頭暈——甘肅地瘠民貧，麥豆畝産不過一二百斤，這七百萬石糧是從天上掉下來的？江南的存糧也就一千萬石上下吧？”“東美公不知首尾，”紀昀神色憂郁，望着乾隆說道，“這七百萬石糧是捐監的糧食，四年前勒爾謹還是巡撫，上了道奏折，說甘肅過往商客多，就近買糧捐監比到京捐監更便捷——這是國家額外進項，就地聚糧就地散赈百姓，本地富戶粜糧得銀子，甘肅很實惠的。
皇上當時批示‘爾等既身任其事，勉為妥當為可’。
五十五兩一個監生，三年來共是十五萬捐糧監生。
有糧又報災求赈，這已經蹊跷，賣了糧又收進藩庫銀子更是匪夷所思。
這真是翻覆雲雨鬼蜮伎倆層出不窮！若是藩庫收二百五十萬銀子，戶部居然不奏，那戶部就該一炮炸成灰燼；如果沒收這筆銀子……皇上萬不要雷霆大怒，那王亶望和勒爾謹難逃欺君誤國之罪！”
“朕不……怒……”乾隆臉色慘白，聲音顫抖着帶着哽咽，“朕已經沒有氣力生氣，隻是覺得可怕，覺得凄涼……其實朕早該想到的，如果有災，糧價上漲，五十五兩就買不足一個監生定額；如果豐收，為何要年年赈災？宰割百姓宰割朝廷反過來報捐糧有功！欺君誤國，還要加上一句蔑禮悖倫！可怕的是，這不是一兩個方面大員龌龊貪賄，是通省……省府州縣‘上下一心’合夥欺君！但有一個有天良的奏上來，哪有瞞得朕這麼苦的？”說着兩行熱淚奪眶而出，“朕已經明白他們百計為難尹繼善的原由了！繼善在那裡一日，他們就如坐針氈……這還都是讀孔孟的書，中了舉人中進士出來的人，天地君親師叫得震天響，一見到錢，都變成了見血的蒼蠅！”
他悲不自勝如泣如訴。
衆人替他想，天天四更起來見人辦事到半夜，裡裡外外文事武備一處不到一處出事，一波不平一波又起，總想把天下治得四面淨八面光，卻時時處處有人專門作對似的，事事都難順心，皇帝當到這份上也真苦真難……心裡替他難過，卻也無可安慰。
幾個軍機大臣各守一方，也都累得筋軟骨酥，仍舊四方走風八面漏氣，又是奇怪又是不能咽這口氣，沉思默想着也覺心酸眼熱。
王八恥早擰了一把熱毛巾，小心翼翼捧給乾隆。
“這和高恒他們的案子不同。
”乾隆揩了一把臉，心神安定了一點，臉色仍十分陰郁，坐得久了，腿有點麻，軟軟地騙腿，由小蘇拉太監跪着替他穿上靴子，下榻來徐徐踱了幾步，已經收了悲凄之容，铿锵的音調裡帶着絲絲顫音說道：“這是一省官員串通作弊，有點類似雍正年間山西諾敏一案，甚或有過之而無不及。
就情理而言，害民欺君邀功罔上殆誤軍國大事，如此喪心病狂的國蠹民賊，斷無可逭之理。
這個案子由阿桂領銜欽差查辦，大白于天下