佳氏，今兒一家子人到的齊全，連老五也來了，說點高興的吧，告訴老佛爺和皇後一個好消息兒——福康安在外頭立了大功呢！”
“誰？”太後已有點重聽。
方才“捉耗子”的話題太沉重，又是殺人又是罷黜的，她笃信釋佛的人，無論如何心裡都有點忐忑不甯，聽見“好消息”，頓時臉上綻出笑容，側耳問道：“是哪個将軍立功了？”皇後卻聽清是娘家侄兒立了功。
一頭說乾隆和棠兒有一腳她是知道的，一頭說福康安崛起，娘家更加貴盛熏灼她卻遂願，澀澀的酸味裡雜着蜜糖後味，颦眉一笑說道：“是傅恒家的老三。
老佛爺又忘了……去海甯前頭半個月，在天甯寺老佛爺還見了幾次呢！他那麼丁點兒年紀能給皇上立什麼大功呢？”她沒說完太後已經想起，呵呵笑道：“我想起來了，是長得有點像女孩兒樣的那個哥兒？就是的，那麼小的，能立什麼大功呢？”
“這個福康安老佛爺可看走了眼。
”弘晝笑道，“老佛爺沒聽說過‘自古英雄出少年’？蜀漢夷陵大戰、秦晉淝水之戰，都是少年将軍指揮以弱勝強以少勝多，打得苻堅幾十萬人血流成河敗退八公山，聽見風聲鶴唳都吓得身上哆嗦，燒得劉備七百裡連營一片火焰山！”他備細将福康安棗莊剿匪全勝的事依着葛孝化的信一五一十說了。
到那緊要節扣處還要添枝加葉潤色形容，加着逗悶子留懸念，說得曲折跌宕回腸蕩氣，賽如鼓兒先茶館說書，滿屋女人聽得心馳神往。
末了歎道：“這一仗細思是十分兇險。
隻要事機不密走漏半點風聲，或者稍有布置疏忽，蔡七他們突圍是極容易的。
一旦這隻大蟲沖了出來，棗莊數萬良民難逃大劫。
占山為王，或者流竄各省攻城掠地作案，朝廷不知要耗多少兵刀錢财才能鎮壓下去！老佛爺，自古打仗殺人一萬自損三千，那是常例；剿匪不傷良民，那也是沒有的事了。
難得他在平原村落打仗，幹得這般利索！這孩子平常隻見文章好、字好、會琴棋書畫、有過目不忘的本事，原想是個文臣材料兒，誰知布軍作戰靜如處子動如脫兔，竟是個文武雙全的簪纓子弟！這都是皇上皇後的洪福澤被，傅恒教子有方，調理得有這樣的英才！我想，剿滅蔡七還在其次，不拘是誰，什麼時候，蔡七終歸得就擒伏法。
難得是發見了這個人才！還有劉統勳的兒子劉墉，都能造就成我們大清的棟梁砥柱！”
他連說帶誇夾着逢迎馬屁，眉飛色舞神彩煥映。
一衆女人哪曾聽過這些？有的呆呆怔怔有的癡癡，時而心馳神往，時而攢眉颦目，目光眈眈看着這位口若懸河的王爺，一片聲啧啧驚歎，直到他收科說完，衆人才松了一口氣。
皇後倚枕笑道：“他五叔真個好貧嘴！我們雖說都沒聽過鼓兒先說書，小時候大哥聽回來給我們姊妹轉說，不及五弟一分，聽得到緊要關頭，他就說‘欲知後事如何，且聽下回分解’，得求着他才肯接着再說。
你們爺們在外頭看折子，敢情是折子裡說的都是古記兒？這麼好聽的，就隻是太短了——”說着便咳，手帕子握着看時，痰中帶血，見衆人沒留心，掩了帕子塞進袖子裡。
“康兒這麼能耐的？”太後喜得滿臉是笑，“可見是龍鳳有種，随了他爹爹文武全挂子本事了！可憐見的那麼個金尊玉貴的哥兒，又還小着，就知道給朝廷賣命立功。
我原掂量着他還小，隻是任性不聽話，出來入值侍衛還不放心的。
如今看來竟又是個做大事的坯子！”乾隆忙色笑承歡，說道：“現在要派劉墉去甘肅了，放着膽讓福康安獨個兒巡閱幾個省，也是個琢玉成器的意思。
這會子隻是下旨褒揚，不宜升他的官，待到回京一條一條都要叙功，那時候兒再說。
像康兒這樣的，一落草就注定要做官，官兒不稀奇，要緊的讀書長學識曆練出能耐。
我一想起北京那起子八旗舊人子弟、功勳子弟黃帶子宗室阿哥就心煩，你叫他吹祖宗，一套兒一套兒全都現成，叫他玩鳥兒溜腿子逛廟會坐茶館，一般兒是龍子鳳孫氣派，教他生業養息出來辦差，全都是些廢物傻蛋白癡二百五！老五的話：說謊吹牛呱呱的，辦事尿床刷刷的……”說着自己也笑了。
衆人跟着一片嘩笑，前俯後仰的站不住。
太後道：“頭前聽你十六叔福晉進來說，有些旗下子弟已經精窮了還要裝闊，進茶館泡的茶葉都要帶回去，曬幹了下次再沖，沖一壺殘茶一個芝麻餅過一天。
說有個人餅上芝麻落在茶桌上，裝着在桌上寫字，蘸着口水一粒粒填了口裡，偏有一粒芝麻掉進桌縫，急煞也粘不出來。
他就裝成想字，偏着頭想了半日，‘啪’地一拍桌子說‘有了！’那芝麻也就蹦出來了！”衆人的哄笑聲裡弘晝也來湊趣兒，說道：“有個旗下子弟窮極了，到裁縫鋪裡說會補針鼻兒。
那家裁縫攢着半斤破針預備着賣鐵，聽說能補自然高興，好吃好喝管待了他，取針讓他補，他說：‘把那半邊破鼻兒取來，我給你補！’”
“這個殺才真是塊滾刀肉材料兒！有這份心智用到哪裡不出息？”乾隆大笑道，想了想又一歎，“旗人生計是大事，太後老佛爺也極關心的。
打仗打出一批好樣的，像阿桂兆惠海蘭察還有勒敏都是的，該不争氣的仍舊不争氣，思量着竟拿他們沒法子！”“這事不是一天兩天能辦下的，皇帝也甭為這着急。
”太後也斂了笑容說道，“打從康熙初年，過先帝爺手，想了多少法子，總歸不中用。
好在這是大事卻不是急事，從容些子，慢慢的辦法就有了。
”乾隆忙賠笑道：“母親說的是。
”
衆人說笑一陣，各自輕松喜樂，連皇後臉上也泛出血色。
她見弘晝起身要辭，叮囑道：“他五叔你要去甘肅，那邊道兒遠，地氣苦寒，自己要當心。
帶兩個得力能幹的奴才……出門在外的人，比不得家裡，諸事都好檢點照應。
”弘晝忙一躬身，說道：“臣弟謝娘娘關照。
我有事沒事常出門的，不會有什麼差池。
娘娘隻管放心榮養，臣弟辦完差回京，娘娘身子骨也硬朗了，歡歡喜喜給您請安！”又轉臉對太後道：“那地方兒出的有名的甘草黃蓍，我給老佛爺和娘娘背一大捆，泡着當茶喝，最是能滋陰養脾的。
”太後和皇後都笑。
“你的安全也是要緊的。
”乾隆沉吟着說道，“這次是出去辦欽案，不是尋常遊山逛水。
去劉統勳那裡，把