賭場上那位茶商——至此，和珅已明白昨晚推斷無誤，确是設好了的局要整治弘晝！他暗自提了一口氣，在堂中站定了。
高縣令見他如此神安氣靜，倒覺一時氣餒的，用詢問的目光看看師爺，見他點頭，将案上鐵尺一拍，沉啞着嗓子問道：“你——叫什麼名字？”
“鈕祜祿·和珅。
”和珅刹那間突然定了主意：莫懷古不見影兒，不定是躲是非去了。
這高縣令四十多歲還是縣令，在勒爾謹手下絕非紅得發紫的角色，但凡作省城首府裡的首縣，沒有“圓融”二字決計幹不來這缺。
倒是那位師爺像是有些來頭，串通一氣謀陷親王，對方未必有這膽量——一連幾個念頭閃過，明擺着應該打開天窗說亮話，氣勢上先聲奪人，因不緊不慢說道：“滿洲正紅旗人，家居北京西直門内驢肉胡同。
父親常保曾任福建副都統，本人随從軍機大臣阿桂在軍機處辦差。
”
高縣令愈聽眉頭皺得愈緊，因三唐附近藩庫地勢低凹，庫房漏水，他是奉了知府的憲命來招募傭工填塘修牆來的，遇上制台衙門的師爺阮清臣，拉着他拿問“賭徒淫棍”，誰知一開口便問出一個軍機處辦差的人！他不滿地睨了阮清臣一眼，身子動了動又問：
“你在軍機處辦什麼差？”
“護從阿桂中堂。
”
“到蘭州來幹什麼？”
“奉桂中堂指令，我在這裡等他。
”
“桂中堂要到蘭州來？”
“回大人，中堂已經來了！”
高縣令一怔，嘴角嚅動了一下，想問：住哪裡？又覺得甚不合體例，心中已知跟着阮師爺趟了渾水。
他在省城做官，自是曆練得滑不留手，且阖城官員早有風聲，朝廷要派人查勘捐監庫糧的事，這個分量一掂便知重大，但勒爾謹和王亶望是合穿一條褲子的朋友，現就是惹不起的土皇帝，這個夾縫兒難鑽！因放緩了口氣，說道：“你跟桂中堂當差，有沒有憑證？既在軍機處當差，就該懂法度，竄到鄉間小鎮狂賭濫淫，不怕王法麼？”阮清臣一聽便知，這個滑頭縣令要慢慢磨審和珅，他卻急着要查出那位“王大人”下落，一繩子縛了示衆，他也壓根不信阿桂會親自來蘭州——這是在總督衙門幾個師爺和勒爾謹議定了的：不管誰來暗訪，不管三七二十一先澆一盤子屎，拉到蘭州當街示衆，修本翻做彈劾欽差，一下子便把水攪渾，變成糾纏不清的筆墨官司，這着棋雖險，仔細推詳卻是極漂亮的殺手锏。
隻是最忌遲疑，最怕慢，講究“猝不及防”四個字。
昨晚因請示勒爾謹誤了時辰，派莫懷古去也沒有穩住了弘晝，此刻哪裡能再容高文晉再磨蹭？聽着和珅一一細述怎樣得病，怎樣得吳氏調理照應，娓娓叙談如訴家常，他心裡一陣發急，在旁一拍桌子喝道：“誰信你胡說八道？沒有勘合沒有憑信，你就是平民，見了父母官，為什麼不跪？”
“我的勘合憑信是這個方家骐給毀了的，我住店他是店主，難道不登記？你問他！”和珅冷笑一聲指了指方家骐，“我的勘合如果在手，恐怕你們得給我跪了！”
“憑什麼？就憑你在軍機處提茶倒水當跟班？！”
“我是功臣子弟，身上襲着三等輕車都尉的世職。
敢問你是什麼爵位？”
堂上堂下頓時僵住。
連吳氏站在院裡也聽得清爽，暗想，怪不的這少年舉止斯文穩重機靈，敢情是真有大來頭的！阮清臣也是大出意外，打脊背間泛出一股冷意。
三等輕車都尉不是職務，但這身分别說是縣令，就是見了總督，也沒有下跪的道理。
眈眈怒視着和珅，他心裡已經犯怯，但箭在弦上不得不發，此刻隻能咬牙橫心往下挺：“你的爵位仍舊是空口無憑！你在三唐荒淫婦女聚賭滋事我們握有實據！來，不動刑諒你不招，給我按倒了，打！”
“慢！”阮清臣問話，高文晉樂得旁觀風色，見他要動手，忙用手一按，笑道：“我聽着其中文章不小，問明白再處置最好。
去人看莫懷古酒醒了沒有，叫他過來。
傳吳張氏進來！”
一時便見人帶着吳氏進來。
她有點怯這場面，看一眼挺身立着的和珅，雙手提提大褂前襟跪了便朝上磕頭：“民婦吳張氏叩見青天大老爺……”憐憐看那群衙役，張牙舞爪面目猙獰，躲進吳氏懷中直說：“媽——我怕……”
“你們退後些。
”高文晉擺手吩咐衙役，聲氣中已全然沒有問案口吻，倒有點叙家常的口氣問道，“吳張氏，聽你口音是本地人了，今年多大歲數？”
“三十一歲。
”
“唔，讨飯幾年了？”
“不到一年。
”
“原來也是祖厲河發水淹了的莊戶人。
有人告你和這個外地人勾搭通奸。
說說看，你們在廟中和店中是怎麼回事？”
吳氏磕了頭，指着和珅道：“這位大爺是北京來的，是個志誠人，他今年才十七歲，比我娘家侄兒還小着一歲。
他來廟裡是方家骐店裡的人扔進來的，起初病得人事不省，廟裡原來住着的幾家讨飯的都怕染了病，躲走了。
我想他是落難的人，沒人照應隻有個死，哪裡不是積德行善……”因口說手比前後情事一一備細說了，“就是昨晚賭錢，也是和大爺見他們幾個合夥兒暗算王大人，氣憤不過才入場的……民婦說的句句都是實情，求大人明鏡高懸為民做主！”她沒經過公堂問案，行動作派連帶堂叩用語都有點像戲裡的會審案犯。
莫懷古也已進來。
他原是裝醉躲在東耳房偷聽，這裡的事心裡一清二楚，此刻仍是站在一邊扮傻充愣發癔怔，忽然聽阮清臣說道：“哪有什麼王大人？我在總督衙門管奏封折子，刑部沒有姓王的大人，他在哪裡！和珅你說！”高文晉卻問莫懷古：“這女人說的可是實話？”莫懷古便忙點頭，說道：“似乎是實話。
她是寡婦，犯奸是族裡處置，一族水沖了，其實沒人能奈何了她，她也用不着說假話。
”至此，堂中已是問亂了，各說各的話，連臨時充用的衙役們也沒了規矩，交頭接耳竊竊私議。
“今天的案子就問到這裡。
”高文晉心裡暗笑臉上一本正經，單手按桌站起身來，直要打呵欠的模樣嗚噜着嗓子說道，“莫懷古，修庫房是大事，朝廷要派人來查看的，你趕緊給我募集民工！”
“喳！——請太爺示，和珅等人怎麼辦？”
高文晉舔舔嘴唇，說道：“得先把身份弄明白，弄明白了案子就好結。
叫他們住公所裡，不許滋擾不許管束不許呵斥，按驿站份例供應着，我請示勒大帥詢問軍機處，有了後文再說。
”阮清臣聽着，這是上賓相待和珅了，氣得頭暈手涼，卻又不能奈何這個老奸巨猾的縣令，在旁插口帶着火氣手指莫懷古說道：“限你今日給我查到那個假王大人！”
“查到立刻禀我來審。
”高文晉終于伸懶腰舒坦打了個呵欠，“昨晚失眠，好難受。
莫懷古，給我弄點棗仁粉，泡茶喝……老阮，急什麼！跑了和尚跑不了寺，假的不真真的不假。
走，我屋裡殺兩局！”