從德州到北京驿道陸路七百裡出頭，乾隆那匹菊花骢也真了得，不足八個時辰就把葉天士送進京華辇下。
兩個侍衛和趙畏三别無差使，隻是照料他一人一馬，到驿站吃飯，雞蛋拌料喂馬，吃完一抹嘴架起人上馬走道兒。
饒是這禦道修了又修墊了又墊，平坦如碾，饒是那千裡駒又快又穩，葉天士本就瘦骨伶仃，又犯鴉片瘾，待到老齊化門入城，正聽拱辰台子夜午炮三聲，葉天士身上骨架兒都要颠散了。
趙畏三兀自咬牙挺着引道帶路，勉強拖着身軀領到鮮花深處胡同，向北又向東踅，老皇城根一帶黑魆魆的老房舍——就是十貝勒府了——帶着進來引見門政老寇：“這就是天醫星葉天士，來給哥兒祛災。
快！快帶着進去見夫人……”說完，一頭倒在門房春凳上，已是鼾聲大起。
這邊老寇便帶葉天士三人進去。
此時更闌夜露天街人靜，十貝勒府高大的房舍間曲折縱橫，但覺到處都是路，沒踅幾道彎已不辨東西南北。
繞出二院從偏門進去，高得廟宇一樣的正殿塵封鎖閉，東西兩廂卻都燈火通明，便知到了正院。
老寇站在東廊下禀道：“老夫人，皇上派的葉先生來了！”隔窗便聽一個老婦聲氣：“說不得道乏了，先帶先生到哥兒房裡看脈，我就這裡坐等。
我剛給觀音娘娘豆疹娘娘上了香，這卷經就抄得了。
”老寇答應一聲“是”，回身招呼，單和葉天士進了東廂頭間房。
兩個侍衛站在天井等候。
房裡兩個丫頭正在剪燭，見葉天士進來，忙退到一邊。
一個丫頭禀道：“魏主兒，哥兒救星來了！主兒昨個兒的夢真的應驗了！”葉天士這才看見，東壁前還跪着一位少婦給牆上懸着的痘疹娘娘像合十禮拜。
隻見她腳蹬一雙花盆底，把把頭梳得端端正正，穿一件蛋青旗袍滾着月白素邊，端莊秀麗的面孔上毫無脂粉之氣，喃喃念誦着什麼，許久又一叩頭，起身不勝其力地倚桌坐了，說道：“本該讓先生歇歇兒的，阿哥他……”她哽了一下，“隻好先請先生勞神看看……”
“娘娘不要驚慌，容學生先看看。
”葉天士便知這位就是皇帝的寵妃魏佳氏，打千兒請安起來便到床前看那阿哥。
小阿哥才過三個月，此刻在昏睡着，幾盞燈影下小小鼻翼翕張，呼吸急促得比平常幾乎快出兩倍，潮紅溺滿了臉，手指按下去，隐隐可見血色下的暗色細疹，熱得燙手，稍隔一時，仿佛受驚一樣四肢一個勁抽動，咧嘴似乎要哭，卻又昏暈過去。
葉天士輕輕摸了脈息，又翻開那孩子眼皮，手掏出舌頭細查，小阿哥這般被人折騰，不哭也不動，隻時而驚悸地抽搐一下。
葉天士吮着嘴唇站起身來，燈光映着他臉上的汗，亮晶晶的，也不去擦，隻久久注目着牆角，盯着不動。
魏佳氏從沒見過太醫如此旁若無人的，又覺得他既從容鎮定，兒子的病或許有救，情切關心不能不問：“葉先生，阿哥脈象怎樣？前頭太醫的藥方子都在，要不要取來你看？”葉天士一個恍然醒過神來，忙向魏佳氏一揖，說道：“娘娘，我揣度着那諸位用藥，必是白芷、細辛、茅根、薄荷、荊芥、茴香、蜂窩、沙參和甘草之類，不知是不是？”魏佳氏疑惑地看他一眼，問道：“您怎麼知道的？還有朱砂——”
“當然有朱砂、棗仁這些。
想必還有麥芽糖、蟬蛻這些引子。
”葉天士苦笑道，“不然，小爺不能昏沉得這樣安生，收斂得熱毒發不出來！”他似乎有些沮喪，又複低頭沉思。
魏佳氏半日才回過味來，她突然驚恐地張大了口，夢遊人似的看看兒子，又望望“痘疹娘娘”，天鵝絨封得嚴嚴實實的窗戶，床邊金鈎上挂的螃蟹、豬蹄……直瞪瞪盯着葉天士，雙膝慢慢跪了下去！
“魏主兒，您是娘娘，您是娘娘呀！”葉天士像被馬蜂猛地蜇了一下，變貌失色向後跳開一步，幾乎撞倒了倚立的宮女，紮煞着雙手想扶又不敢，連聲說道，“有話隻管吩咐，别——别這樣，折死小的了誰給哥兒爺治病？”
“您救救我的兒——”魏佳氏滿眼是淚，哀懇着說道，“現在您是醫生，我是孩子他娘！不說主兒不主兒的話，您救他就是救我……我給您磕頭了……”
“醫者有割股之心，别說您，就是種田養蠶的我也盡心——您别這樣，快起來，我救他我救他！”葉天士慌得通身大汗，雙手虛擡着，見兩個侍女攙起魏佳氏才驚魂歸竅，下氣兒說道，“方才說的藥必是準了。
這些藥并沒用錯，隻是用的火候時辰不對，天花是先天熱毒，發病初起要提升發展，待花兒破漿之後，五内俱虛，薄荷黃芪小瀉小補，餘毒散盡填充六神。
他們忘了那許多都是涼藥，有收斂的功效，毒沒散就收斂，那還了得？魏主兒，您的心我知道，可事已至此，一是我要用異樣療法，二是要看小爺的體氣平日壯不壯……您遵醫囑，我有六成指望，您不遵……”
“我遵我遵！要我的心作引子，這會子就剜了它！”
葉天士的黃臉沉下來，咬牙略一沉吟，說道：“把這屋所有的門窗都打開，把所有的香都熄掉。
”
“外頭有蚊子、蠓蟲兒——”
“把香熄掉，門窗打開。
”葉天士又說一遍，“床上的幔帳也撩起來。
燈隻要兩盞，一盞用紅紗罩了放在小爺頭頂前櫃上，一盞白紗，放在豆疹娘娘像前神案上——别問為什麼，快着些！”
他像一個親臨前線的指揮官，指東指西不容置疑地吩咐着，兩個宮女便手腳不停地拾掇齊楚，刹那間房裡燈燭暗下，門窗也打開了。
這是阿哥出痘的忌房，下人，還有西廂幾個太醫，都伸頭探腦往這邊窺探，不知出了什麼事。
一時聽要參湯，又要黃酒，要鼈血，宮人們忙着備辦送進去，太醫們不知這些物件什麼用場，不禁交頭接耳竊竊私議。
“娘娘，我這就施治。
”葉天士手腳不停忙碌着，給小阿哥灌了兩匙黃酒，又加了兩匙參湯，口中嚼爛了一味什麼藥自己喝了，把鼈血用熱水和勻了，忽然舉拳照自己鼻子“砰”地一擊，鼻血如注出來流進熱水碗中，用棉絮塞了鼻子，輕輕撩那血水潑在榻