嶽鐘麒上刮耳崖，順利得異乎尋常。
清晨傅恒的箭書射發上山，中午時分便接到莎羅奔的回信：“專候嶽東美老爺子來山做客，其餘人事免議。
”
“我這就上去。
”嶽鐘麒已是行色匆匆，“山上冷，給我把皇上賜的豹皮氅帶上，有三四個護衛帶我的名刺跟着，就成了。
”此刻兆惠、馬光祖、廖化清都在喇嘛廟裡，實是人人都替這老頭子吊着一顆心，看着他換袍換褂，都不言聲。
嶽鐘麒笑道：“莎羅奔是個義氣人，你們誰有我知道他？别這麼送喪似的苦着個臉，準備好酒，下山我們一道兒大醉一場！”
傅恒不言聲将自己常用的小羊皮袍子也填進行李裡，轉身對嶽鐘麒一揖，皺眉凝視着他半晌才道：“莎羅奔新敗，藏人心高自尊難以辱就，難免有不利于嶽公之舉。
我不怕莎羅奔迎客，隻怕他留客啊！”“不會的，我畢竟是他的恩人，他恩将仇報，在族裡怎麼做人？”嶽鐘麒道，“有些事不能犯嘀咕。
躺在那裡想，越想越麻煩，越行不得，一旦作出去，結果其實壓根沒那麼吓人。
要恨，莎羅奔也隻會恨你，藏人也講冤有頭債有主，斷不至拿我當人質脅迫你的，昨晚計議了一夜，怎的臨走了，你仍這麼婆婆媽媽的？”兆惠素來面冷，見嶽鐘麒如此從容灑脫行若無事，心下佩服之極，忍不住說道：“老馬老廖，我們也都是老行伍了，比得上嶽老軍門這份心胸膽量麼？來，以水代酒，我們敬老爺子一碗！”傅恒的心松弛了一點，也倒一碗水，跟着和嶽鐘麒一碰，“乒”地一聲，五個人都舉碗飲了。
廖化清道：“莎羅奔敢對嶽老爺子怎樣，我踏平這刮耳崖，剁碎了他！”
“不是這一說。
”嶽鐘麒笑道，“我還是平安回來，把差使光光鮮鮮辦下來，咱們大家才高興！”說完便往外走，傅恒等人直送到刮耳崖山口，看着莎羅奔寨中的人接出來才回大營。
來接嶽鐘麒的是管家桑措，他和嶽鐘麒也是幾十年的老相熟了，但素來讷言罕語，一路話不多，隻初見時見嶽鐘麒随從隻帶了四個人，且是談笑自若滿臉豁達神氣，略略有點詫異，擺臂平胸哈腰一禮說道：“故紮故紮夫人都在寨洞裡恭候，嶽老爺子——請！”
這裡的山勢愈往西走愈見險峻，行了二十幾裡，路徑已經矗在半山雲中，往上看，兩壁絕崖幾乎合攏，微顯一線之天，雲霧缭繞間可以看見山頂白皚皚的萬年積雪，連山縫間吹來的風都浸骨價冷，一側山壁斜倒下來掩着山路，有些地方得偏着身子側着頭過，不時有懸藤凸崖擦臉摩臂。
嶽鐘麒這才知道“刮耳崖”三字原非虛造假設。
往下看，淡淡的霭霧像稀薄的雲岫，萬木叢茏深在谷底，幽綠的竹樹間河流湖塘縱橫羅列，還模模糊糊能看見海蘭察的兵營，像誰擺了幾塊積木在幽谷裡的河邊。
嶽鐘麒不禁暗自嗟訝：這塊絕地要想強攻，真不知得死多少人！“踏平”“剁碎”雲雲，隻是一句豪語而已。
走在側後的桑措也對這位老人欽佩莫名，這樣陡峻險絕的路，就是小夥子連走幾十裡，也都要累得筋軟骨酥的，嶽鐘麒封了公爵的人，比官府的總督将軍位分還要高，獨身入不測之地與敵軍談判，不但毫無怯色，且是步履穩健，似乎越走越精神健旺的模樣，一路有說有笑，指點形勢，說往年舊情，到道路十分逼窄處，還用手挽跟從的年輕人！也心下十分佩服乾隆和傅恒，讓這樣一個人來，真是天造地設的一個和談使臣。
待到天将黑時，一行人到了刮耳崖主峰洞寨外，這裡地勢又豁然開朗，往上看，摩雲嶺主峰淡雲缭繞，獨巒插天的山頂積雪銀光耀目，被落日的餘晖映得色彩斑斓。
峰下大寨被山遮着，看去已經黝黑。
寨門前山頂一片三十餘畝大的空場，場周匝都圍的巨石堞雉，像一片天然的演兵校場，周圍堞雉旁全栽的馬尾松樹，黑森森烏鴉鴉一片寂靜。
隻是山頂峰口，西北過來的風異樣冷冽，搖得松樹都在婆娑晃動，景象看去瑰麗裡透着詭異。
穿過這片空場，天色已經完全蒼暗下來。
嶽鐘麒一行站住了腳，便見寨門裡邊星星點點的火把蛐蜒一樣沿山道過來，因見松木寨門上懸着個什麼物件，像一根繩子下吊着個葫蘆，嶽鐘麒問道：“老桑，那上頭吊的什麼呀？是辟邪用的麼？”
“我不知道。
”桑措淡淡說道，“請稍候，我進去禀報故紮！”
嶽鐘麒點頭一笑由他而去，覺得冷上來，套上傅恒送的皮袍猶覺不勝寒意，又披上大氅，左顧右盼上下打量周圍景緻，和幾個兵士說笑。
那幾個兵一者冷二者怕，恍惚神不守舍，白着臉觑寨裡動靜，口裡支吾虛應。
一時便聽寨中三聲炮響，接着長号喑咽齊鳴，兩排火把隊沿階疾趨而下，将裡邊夾成一道火胡同，幾百名壯漢手持長刀，身着藏袍，腰中别着藏刀匕首挺立在道旁，一個個目不斜視神情嚴肅盯着前方。
接着，嘎巴帶着四個衣色相同的親随兵出寨門，也不答話，分列而立。
見跟随的幾個兵士都吓得臉如死灰，晃悠着身子有點站不住的光景，嶽鐘麒斷喝一聲：“給我站規矩了！莎羅奔要殺，自然殺我，與你們什麼相幹？這樣子好教人惡心麼！”
“嶽老爺子發光了！”朵雲已經到了寨門，火把影裡見嶽鐘麒威風凜凜精神抖擻，也是心下欽敬，一笑說道，“這是我們迎接貴賓的最高禮節，諸位不要驚疑！”說着迎了出來，向嶽鐘麒曲肱攤手一禮。
嶽鐘麒臉上帶着一絲冷笑，隻點了點頭，說道：“你擺這樣的陣勢，我也有點心驚呢！隻是我已過古稀之年，什麼也都撂開手了。
你的漢話畢竟不地道，應該說我‘光火’，沒有發光這一說。
莎羅奔呢？就按歲數輩分，他也該接我一接的。
”朵雲繃住了嘴唇，略一思忖答道：“我知道您讨厭我。
這世界太大了，漢人不懂的事情不一定就是錯的，而且漢人有很多事情根本就不打算懂，他們總是自以為是！南京秦淮河北京八大胡同都有上千的妓女，是官員們常常光顧的地方，但有哪個女人嫁兩個丈夫，就會像個巫婆一樣小看她詛咒她！啊，我們不談這件事，您不是為這個來的，我也不想談。
我的丈夫應該來接您，但他受了傷，被你們的槍打傷了，他在寨裡等您。
您是我們尊貴的客人，請！”說罷将手一讓。
嶽鐘麒像猛地被人往口裡塞了一團雪，又冷又品不出滋味。
孔孟之道連書帶诠釋，“學問”汗牛充棟，要回駁朵雲這幾句話，竟一時尋不出頭緒，什麼“事夫如天”“從一而終”“餓死事極小，失節事極大”這類話頭沒有根據，也說不清分寸道理，且亦不是說這些話的時候。
他“啊”了兩聲，笑道：“朵雲小姑娘和老頭子算舊賬了！幾十年的陳谷子爛芝麻了，我都忘記了