明的一件往事。
嶽鐘麒嘿然良久，心一橫說道：“比如葉丹卡，如果找你密謀殺害莎羅奔，你大約也要虛與委蛇探明他的底細吧！你若想聽當時真情實況，待我們的事有了結果，我當衆向你全族講說。
我嶽鐘麒是個光明磊落的漢子！倒是你，還有莎羅奔，當着我的面殺掉了色勒奔，你們不是夫妻？他二人不是兄弟？你殺夫嫁弟卻是為何？你倒說說看！”
莎羅奔霍地站起身來，目中兇光四射，死死盯着嶽鐘麒，右手下意識向腰間摸去。
情勢立即變得一觸即發，守在闆壁下的藏兵跨前一步，都将手握緊了刀柄。
“有酒沒有？”嶽鐘麒一臉冷笑，将面前空碗一推，“再倒一碗來！”
“待朋友有酒，待敵人有刀！”莎羅奔漲紅着臉兇狠地說道，“你至今仍在向我的傷口上撒鹽巴！我可以‘面縛’到傅恒營中，但我也可以說‘不’！我可以留你當客人，我也可以殺掉你——在這裡倚老賣老麼？”
“那是！哥哥尚且能殺，何況我一個姓嶽的？我信！”
莎羅奔“砰”地一拳砸落在桌子上！所有的壇壇罐罐碗勺杯匙都跳起老高，桌子本來就不結實，受了驚似的彈了一下，四腿歪斜着軟癱下去……十幾個藏兵“呼”地圍了上去，站在嶽鐘麒旁邊聽令。
“把他架出去，用火燒熟了他！”莎羅奔悶聲吼道。
幾個藏兵一擁而上，架起嶽鐘麒便走，嶽鐘麒拼力一掙甩脫了，冷冷一笑，說道：“何必故作聲勢？大丈夫死則死耳，用得着你們架！我去了，你——好自為之！”說罷掉頭就走，對藏兵怒喝道：“頭前帶路！”
“慢！”莎羅奔突然改變了主意，“把他帶到客房裡，嚴加看押！傅恒來攻，這不是絕好一個人質？”
……嶽鐘麒被押出去了。
衆人被方才的場面弄得一驚一乍，兀自心有餘悸，一言不發注視他們的首領，崖洞外一片聲響的松濤不絕于耳傳進來，山口的風鼓蕩而入，吹得松明子火把明暗不定，顯得有點陰森，人們都打心底裡不住發噤。
不知過了多久，活佛仁錯讷讷說道：“故紮，這樣一來就隻有拼到底了……你再思量一下……”朵雲看着丈夫鐵鑄一樣的身軀，輕聲說道：“你的傷該換藥了……唉……我其實很服這位老爺子膽量骨氣的……他似乎是個好漢人……”
莎羅奔袒開臂膀讓朵雲擦洗換藥。
他的臉色雖乃鐵青，聲音已變得柔和：“大家休息吧……嶽鐘麒和他的兵士們囚在一處，他們一定要評論我，詛咒我，互相交待一些話。
派人聽着，明早晨一字不漏給我回話！”
待人們都去後，朵雲安排莎羅奔回房歇下，騙身坐在床邊出神。
她看了看閉目不語的莎羅奔，歎息一聲，柔聲柔氣說道：“故紮，你真的要扣押嶽老爺子？”
“唔，你怕？”
“我怕。
我不想瞞你，真的是有點怕……”朵雲偎依在丈夫胸前，摩挲着他蓬亂的頭發喃喃說道，“我怕你走錯了這一步……我已經沒有力量和勇氣像上次一樣去中原尋找乾隆皇帝了……我覺得乾隆沒有騙我們……我的心裡亂極了……”
莎羅奔躺着動也不動，像睡熟了一樣呼吸均勻。
朵雲又餓又累，伏在他身邊聽着外間驚心動魄的松濤聲，漸漸有了睡意時卻聽莎羅奔道：“不要怕。
我已經想好了，跟嶽鐘麒下山……”
“故紮！”
“嶽鐘麒說的對。
”莎羅奔靜靜說道，“我本來就是乾隆統治下的一個部曲首領，問心也從沒有想過造反——連反到成都的心也沒有。
一個部曲向博格達汗屈膝，像我們在廟裡向佛祖屈膝，懇求我們部落臣民的平安和興旺一樣，是談不上恥辱的。
我早就想好了，我既不是向傅恒低頭，也不向嶽鐘麒低頭，我向他們證明，即使到了這樣山窮水盡的地步，我也不是一個比乾隆任何一個臣子懦弱的人！”
她睜大了眼睛，想看清丈夫的面容。
但莎羅奔臉上沒有表情，半張着眼睑，睫間晶瑩閃爍着光，仿佛自言自語，又像是對朵雲訴說：“仗……再打下去隻有舉族滅亡了……沒有屈辱，也沒有了生命和光明，隻留下滿是荒煙野草的金川，和我們無數父老兄弟的幽魂……就算我一個屈辱，能挽回這些，不也很值得麼？他們送還我們的戰俘，還有糧食和藥，還在半路上……明天你派人接上來……接上來吧！唉——”他發出一聲歎息，像窒息郁結了不知多少歲月那樣沉重和悠長。
“故紮，我聽你的，我也陪你去見傅恒……”朵雲笑了，抽泣着伏身說道。
第二天平明莎羅奔便醒來了，他沒有理會熟睡在身邊的妻子，小心起床來踱到山崖洞口，又進洞巡視了一下傷号，出來時，見嘎巴已經守在洞口，便問：“昨晚是你監護嶽鐘麒？還有他那幾個衛兵，他們都說些什麼？”
“回故紮的話，嶽鐘麒他們什麼也沒說！”
“沒有說話？”
“帶進闆房時他說了一個字。
”
“什麼？”
“他說‘！’”
莎羅奔猛地一怔，突然爆發出一陣嘶嗄的大笑：“這老頭子有趣……哈哈哈哈……帶我去見他……”嘎巴一邊走一邊抱怨：“故紮叫我們聽壁腳，幾個士兵吓得縮成一團不敢說話，老爺子那邊一夜好睡，呼噜兒鼾聲如雷，連身也不翻一個！”
“是麼？”莎羅奔邊走邊道，“啊——那是說他不是一個心懷鬼胎的人！”說着，已到闆房外，卻聽不到鼾聲，幾個士兵探頭探腦的不知說了句什麼，便聽嶽鐘麒喝道：“别跟老子裝熊包！”接着推門出來，一邊披鬥篷一邊對莎羅奔道，“連個皮褥子都舍不得給我墊，一夜凍得睡不好！你這渾小子，給老子弄吃的來！”
幾個藏兵原都偎在皮袍裡假寐，見莎羅奔過來早起了身，聽嶽鐘麒這般發作，大家面面相觑，莎羅奔孩子氣地一笑迎了上去，說道：“我讓他們預備早飯了，吃過飯你給傅恒發信，就說我獻一條白哈達給你，你送一條黃哈達給我！”
“黃哈達？”嶽鐘麒愣了一下，才想起是“面縛”用的黃绫縛帶，不禁莞爾一笑，歎道，“識時務者為俊傑，老夫佩服你！”
傅恒終于踏上了歸途，一旦從山澤泥淖中跋涉出來，回到煙火人間花花世界的中原，聽不到士兵操演聲，更漏刁鬥報時聲，看不見兩軍相交白刃格鬥性命相搏的慘烈場面，乍見村姑簪花，牧童逐羊，歌榭戲樓間筝弦箫管齊放，舞女天魔之姿婉轉詠唱，街衢三十六行吆呼叫賣，富者軒馬過市，丐者沿街乞讨……種種世情俗态，入眼都覺陌生新奇。
他有一種恍若隔世之感。
一路沿江東下，過武昌，旱路抵達開封，逶迤由德州保定返回北京，一腦門子的炮