火硝煙刀槍劍戟影子才淡了下去。
天兵凱旋，莎羅奔黃绫面縛請罪受封，金川大局頃刻底定。
算來前前後後十幾年，十萬軍士埋屍草地，三位極品大員失事誅戮，至此有了結果，朝廷面子給足，莎羅奔折箭為誓永為朝廷藩籬，乾隆一想到西南可以從此無虞就歡喜得無可無不可。
因嚴命沿途隆禮歡迎。
傅恒向來謹小慎微憂讒畏譏，一路所到之處，督撫以下官員士紳遠接遠送，沿街百姓煙火爆竹香花醴酒俎豆禮敬，軟紅十裡滿眼豪侈繁華，盡目皆是脅肩谄笑之輩，貫耳全聽阿谀逢迎言語，心裡不耐，又難以違旨，隻是催轎趱行。
待到京師，又是阿桂紀昀劉統勳三人代天子郊迎，滿城彩坊相銜紅绫裹樹，黃土道上萬萬千千人擁如蟻，都聚來“瞻仰欽差風采”，“箪食壺漿以迎王師凱旋”；起火、雷子、二踢腳、地老鼠、萬響鞭炮響成一鍋粥，彌漫的硝煙嗆得人流淚，一座北京城竟掀動了，比過元宵節還要熱鬧了去。
傅恒不敢拿大，自潞河驿便棄轎不用，徒步挽辔而行，直到西直門，聞得暢春園鼓樂之聲，遙見龍旗蔽日，黃霧般的幔帳旗旌，便知乾隆親迎至此，忙望阙叩頭，随太監蔔禮亦步亦趨前來觐見。
那黃鐘、大呂、太簇、夾鐘、姑洗、仲呂、蕤賓……種種宮樂越發響振起來，六十四名暢春園供俸長跪拱手，口中一張一翕合唱：
慶溢朝端，霭祥雲，河山清晏，鈴旗迢遞送歸鞍。
赫元戎，繄良翰，靖獻寸誠丹。
載幹戈，和佩鸾。
功成萬裡勒銘還，遐迩共騰歡……
丹陛大樂中，王八恥率隊前導，三十六名太監擡着玉辂大乘輿徐徐出了東直門。
青緞三層垂檐之上方轸龍亭，上遮雲龍圓蓋，中間須彌座上一人，頭戴天鵝絨紗台冠，醬色江綢夾袍外套着石青金龍褂，腰間束金鑲松石線鈕帶精緻挽成丹鳳朝陽花樣垂着，兩手扶欄面含微笑，點漆一樣的眸子親切地看着傅恒——正是乾隆皇帝了。
傅恒隻遠遠睨一眼，幾步趨跑上來伏地泥首叩頭嵩呼：“聖主我皇上萬歲！萬歲！萬萬歲！”
乾隆滿意地點點頭，兩手扶着兩個小蘇拉太監肩頭莊重地拾級下轎來，環視一眼密密匝匝的百官隊伍，上前扶起傅恒，笑道：“一别年餘，朕着實惦念着你。
此番全勝而歸，非惟軍事戰争而能局限，西南政治從此暢通無礙，此皆爾等不憚勞苦處心積慮忠荩體國，所以有此局面，甚慰朕衷啊！”
這是官面垂訓言語格調，乾隆娓娓說來，卻是一點枯澀僵闆味道也沒有。
傅恒聽皇帝講到不單是戰争軍事，更要緊的是政治建樹，竟比自己想的更為貼切中肯，無數夜中推枕彷徨精心布置曲劃種種辛苦，說不盡的心思煩難、勞苦跋涉、輾轉照前顧後左顧右盼之苦，都化作一腔酸熱之氣。
已是淚如泉湧，也不敢拭，哽着聲音奏道：“奴才焉敢貪天之功？自奴才束發受教，即累蒙世宗、今上諄諄訓誨，天語叮咛不絕于耳，忠愛之心罔能去懷！即辦差稍有微勞，皆皇上平日提攜訓導之故也！今仰賴天子洪福，德被化外之餘頑，王師一舉煙霾盡消，守隅夷狄頓伏王綱，此皆我皇上仁化萬方，德被草萊之故也。
奴才忝居受命之臣，與有榮焉……今蒙皇上不次獎掖，恩遇禮隆自古人臣所不能拟比。
感念之餘思之反增悚惶……”這也是背熟了的奏對格局言語，傅恒邊流淚邊述說，激切深情出自中懷，乾隆竟也聽得淚眦滢滢，半晌才回涕作笑，說道：“真是的，朕也跟着你作這兒女情長之态了！這時候這場面不是長叙的時候。
随朕來，乾清宮大筵群臣，我們郎舅君臣促膝談心！”說着轉身，王八恥忙高叫：“萬歲爺回駕了！”
“你這趟差使不容易，”大筵之後，乾隆在養心殿單獨接見傅恒，“這當中朕在江南，阿桂在北京，尹繼善在西安，朕身邊統留了劉統勳和紀昀兩個人。
劉統勳身體又那樣。
七事八事的總不得個甯靜，高恒的案子未了，又出了個王亶望，還有個朵雲攪了北京攪江南……”他仿佛在品咂一個苦果，頓着沉默移時，“皇後薨逝，本該召你回來的，總歸沒有個放心人在軍裡，怕招出意外的事，隻好讓你委屈辦差了……”
說到姐姐，傅恒心裡一沉，想起自幼受姐姐撫養訓育恩情，如今向秀歸來屋在人亡，不由一陣痛心難過，在杌子上屈身一躬，臉上已帶了悲凄之容：“奴才在軍中乍聞皇後長行，也是心如刀絞，萬箭攢射般難過。
母親去得早，我們兄弟年在幼沖，姐姐一人一力把我拉扯大的，不能到箦床前一别音容，為人弟者難遣終天之悲……”他啜泣着拭了淚，聲調漸漸從容，“在軍中伏讀皇上禦制《述悲賦》，又接讀禮部拟制皇後娘娘喪儀葬禮，細思千古後妃，有幾人蒙恩隆重到這地步的？生榮死哀為‘孝賢’表率，這又是我傅家一門之幸！臨行相别時，皇後曾說：‘你是我的弟弟，更是皇家大臣。
别總惦記我。
你差使辦得好，我就怎麼樣也是歡喜的，你喪師辱國丢盔撂甲敗回來，就算我認你這弟弟，你自己有臉認我這姐姐麼？’噩耗傳到軍中，驚痛之餘想起皇後教訓，奴才……隻背人痛哭一場，定心忍性努力督師合圍，不敢因一己私情荒怠軍務的……”他頓了一下穩住心神，又道，“據奴才看，軍機處諸公或随駕料理政務，或在外辦差，都極盡心力的，方才見劉統勳，黑幹瘦弱行動艱難，竟看去比奴才走時老了十年，阿桂紀昀也是滿面勞倦……大家四散分處，一事一情往返商榷，自然格外多耗心力。
現今皇上回銮居中調停指揮，諸臣奔走左右各盡其力，諸事辦起來自然事半功倍。
”
“哪得再有幾個劉統勳呢？”乾隆無可奈何歎了一口氣，“雖然高恒出了事，但朕心裡，滿洲人操守還是靠得住些。
阿桂在北京批條子讓和親王進圓明園半夜接魏佳氏出宮，在軍機處隔窗教訓貴妃，換了漢人他敢嗎？”
傅恒坐直了身子，這些事他還是頭一遭聽見，他需要掂出話中分量，尋出話中的話來，良久，試探地說道：“紀昀才學品德也還好的。
”
“才學不須說，品行未必無虧啊！”乾隆端着茶杯起身踱了幾步，“官做大了，沒有經過挫磨嘛。
福康安和劉墉有個密本參奏他，回頭批給你看，縱容家人包攬官司欺門霸産，這還成話嗎？！”
傅恒心裡格登一聲，目不轉睛地盯着乾隆，一句話也不敢回。
“朕原想黜他到你軍中效勞的。
”乾隆小口啜了一下杯子，“但紀昀是個書生，朕甚惜他的才學。
家裡人做事他擔待，有些怕委屈了他，他也未必知道全部真情，且是苦主很不争氣。
朕身邊一時也找不到替換的人，比較起來他還算好的。
唉！清楚不了糊塗了罷了！”傅恒想着