我沉默片刻，想着斯特洛夫所說的。他的軟弱，我無法忍受，他也看出，我對他不滿。
“你也知道，斯特裡克蘭過的什麼日子，”他顫抖地說，“我不能讓她也那樣過活——絕對不能。”
“這是你的事。”我回答。
“要是你，你會怎麼做？”他問。
“她是眼睜睜自己走的。如果不得不吃些苦頭，也是她自找的。”
“對，但是，你知道，愛她的是我，不是你。”
“你還愛她嗎？”
“哦，比以往更愛。斯特裡克蘭不是一個能讓女人幸福的人。這事長不了。我要讓她知道，我是永遠不會讓她失望的。”
“你是說，你還會讓她回到你身邊？”
“我毫不猶豫。到那時候，她會比以往更需要我。等她被他抛棄，受盡屈辱，心傷透了，要是她無處可去，那就太可怕了。”
他似乎一點兒也不恨她。我想，可能是我太迂腐，所以對他這種軟骨頭竟有些憤慨。也許，他猜到我在想什麼，所以對我說：
“我不能指望她像我愛她一樣愛我。我是小醜。不是能讓女人喜歡的男人。這一點我早就知道。如果她愛上了斯特裡克蘭，我不能怪她。”
“我還從來沒見過，像你這樣沒有自尊心的人。”我說。
“我愛她，遠遠勝過愛我自己。要我說，愛情中如果考慮自尊，隻能說明你更愛自己。不管怎樣，一個結了婚的男人愛上了别人，這司空見慣，常常等他的熱乎勁兒過了，就又回到妻子身邊，而她也接納他，這種事，誰都覺得很自然。為什麼男人可以這樣，女人就不行？”
“我承認，這合乎邏輯，”我笑了笑，“但是大多數男人都不會這樣想，根本做不到。”
在我和斯特洛夫說話時，我想，這事兒來得太突然，我還是百思不得其解。我想象不出，事先他會沒有察覺。我還記得布蘭奇·斯特洛夫那奇怪的眼神，也許可以這樣解釋：她已經模糊地意識到她心底的感情，連她自己也感到驚慌。
“之前你就沒懷疑過他們的關系嗎？”我問。
他并沒有立刻回答。桌上有支鉛筆，他拿起來，随手在吸墨紙上畫了一個頭像。
“如果你不喜歡我這樣問，就直說。”我說。
“把話掏出來，輕松多了。哦，要是你知道我心裡有多難受就好了。”他把鉛筆往桌上一扔。“對，兩星期前我就知道了。她沒決定之前我早就知道。”
“那你還不讓斯特裡克蘭收拾東西走人？”
“我不相信。簡直不可思議。她本來那麼受不了他啊。太不可思議了，簡直讓人難以置信。我還以為是我在吃醋呢。你明白，我一向愛吃醋，但我強迫自己不表現出來；她認識的每個男人我都吃醋，連你也是。我清楚，她不像我愛她那麼愛我。這很正常，不是嗎？但她允許我愛她，這我就夠幸福的了。我強迫自己出去，一走就是幾小時，好讓他們在一起；我想懲罰我自己，這麼愛懷疑，簡直不配；但是當我回來，我發現他們并不需要我——斯特裡克蘭當然不會在意我在不在家，可布蘭奇也不需要我。我走過去吻她，她居然渾身發抖。最後，我已經确定是怎麼回事兒，卻不知如何是好；我知道，如果我大吵大鬧，隻能讓他們笑話我。我覺得，如果我默不作聲，睜一隻眼閉一隻眼，事情也許就會過去。我打定主意，安靜地打發他走，用不着吵鬧。哦，如果你知道我心裡的苦就好了！”
然後，他把自己讓斯特裡克蘭搬走的事，又說了一遍。他選擇了恰當的時機，盡量讓自己的話聽着不是那麼有意，但他還是沒能控制住自己，本來想說得爽快友好，但還是流露出了嫉妒怨恨。他沒想到自己一說，斯特裡克蘭一口答應，而且立馬收拾東西；但首先，讓他意想不到的是，他的妻子也決定和斯特裡克蘭一起走。看得出，他非常希望自己繼續忍耐下去。他甯要嫉妒的煎熬，也不要分離的痛苦。
“我想殺了他，結果卻讓自己出那麼大醜。”
他沉默良久，終于說出了我以為的心裡話。
“如果我再等等，或許就沒事兒了。我真不該這麼急躁。唉，可憐的姑娘，為什麼我要逼她走啊？”
我聳了聳肩，但沒說話。我對布蘭奇·斯特洛夫一點兒也不同情，但我知道，如果我把我聯想到的實情告訴德克，隻會讓他更難過。
這時他已筋疲力盡，但還是喋喋不休。他把當時三個人說的話，又重複了一遍。他一會兒告訴我他沒講到的，一會兒又和我說，當時什麼該說什麼不該說；歎息自己太盲目了。他後悔，哪件事他不該做，咒罵自己，哪件事沒有做。夜漸漸深了，最後我和他一樣疲憊不堪。
“你現在打算怎麼辦？”我最後問他。
“還能怎麼辦？我等她來叫我回去。”
“為什麼不一走了之，去散散心呢？”
“不，不。如果她需要，我得讓她能找到我。”
對于眼下的狀況，他似乎束手無策，也無計可施。我讓他去睡覺，他說睡不着；他想出去走走，直到天亮。很顯然，他無處可去。我勸他留下過夜，睡我床上。我客廳有一張長沙發，我可以睡那兒。他已經有氣無力，無法拒絕我的好意。我給他服了足夠劑量的佛羅那，好讓他昏昏沉沉睡幾個小時。我想我愛莫能助，隻能如此了。