不錯，這正好就是那場為期四年的戰争爆發之前的最後一個狂歡節，而那場戰争，用我們現在的曆史眼光來看，同我們現時的恐怖一起集結為一個時代：所謂的第一次世界大戰，這場大戰，如果我可以這樣說的話，永遠地結束了這座位于伊薩爾河畔的城市的富于美學意味的無憂無慮的生活，以及它那狂熱縱情的歡娛。
也正是在這個時期，在我們的熟人圈子裡，在我的眼皮子底下，某些個人的命運發展變得緊張而激烈起來，這些發展變化将會，當然是以幾乎不為外界所注意的方式，導緻災難性的後果，而又由于它們部分地同我的主人公阿德裡安·萊韋屈恩的生活和命運發生密切聯系，是的，而又由于我深知行為舉止陰森緻命的他被卷入了其中之一，故而，相關的情況在下面的這些章節裡肯定會有說到。
這裡所指的并非克拉麗莎·羅德的命運，她是個驕傲而愛嘲諷、愛玩弄恐怖的身材高大的金發女郎。
她那時明裡仍在我們之中出沒，仍住在她母親那裡，仍參加狂歡節的各式娛樂，可暗裡卻已經開始準備離開這座城市了，因為地方上有一家劇團聘請她去當青年業餘演員，這個職位是她的那位在宮廷劇院扮演老生的老師為她謀到的。
這次受聘後來被證明是一個不幸，而她的戲劇指導，一個名叫塞勒的，一個有經驗的男人，倒也不必為此承擔任何責任。
他有一天給市政議員夫人羅德太太寫了一封信，他在信裡宣布，他的這位女弟子雖然聰慧過人，對戲劇也充滿熱情，但她的天分卻不足以保證她将來的舞台生涯能夠取得成功；她缺乏一切戲劇藝術家所應該具備的原始基礎，缺乏喜劇家的本能，缺乏人們一般所說的那種戲劇天性，所以他不得不認真地勸她放棄，勸她别在這條路上繼續走下去了。
克拉麗莎這邊看到信後，眼淚都哭幹了，整個人變得萬分絕望。
她的母親見狀，深受觸動，大為動容，于是趕緊請求宮廷演員塞勒，也就是寫這封信的那個人，結束培訓并通過他的關系幫助這個年輕女孩從初學者開始。
從克拉麗莎的命運成為現實的那一天起，至今已經過去有二十四年了，我将會按照時間的先後順序對此進行講述。
但是此時此刻，在這裡，我的眼前浮現的卻是她那溫柔而令人痛心的，以優雅來粉飾過去和痛苦的姐姐伊涅絲的命運——以及可憐的魯迪·施維爾特費格的命運，剛才，在我硬是沒能忍住，臨時提前透露可憐的阿德裡安被卷入這些過程的時候，我就曾經震驚地想到過他的這個命運了。
對于我的這些先期行為，讀者諸君怕是早已習以為常，見怪不怪了，但願諸位不要以為這就是作家的天馬行空和頭腦混亂。
我将在某個時候不得不說的某些東西，這些東西，我真的是擔驚受怕地，憂心忡忡地，甚至是毛骨悚然地從遠處注視它們的，它們呈現在我的眼前，令我感到非常壓抑，于是我就試圖分散它們的重量，為此我采用暗示，以及當然也隻有我自己心知肚明的方式，提前讓它們開口說話，讓它們事先就露出半個身子來，事情就是這樣簡單。
我以為，這樣一來，我今後就可以比較輕松地講述它們，去掉它們身上令人震驚的鋒芒，淡化它們身上陰森恐怖的氣息。
之所以說這些，目的就是為了求得讀者對于一個“錯誤的”叙述技巧的原諒，同時也懇請讀者理解我的窘境。
——不消說，這裡就要述及的命運發展的開端，阿德裡安和它們是根本不沾邊的，他幾乎沒有拿正眼去瞅過，而隻是通過我才在一定程度上注意到它們，同他相比，我這個人生性更愛熱鬧，好奇心更強，或者我應該說：更有人情味和同情心。
下面便是事情的經過。
如先前已經有所暗示的那樣，羅德家的兩姐妹，無論是克拉麗莎還是伊涅絲，都和她們的母親，市政議員夫人的關系不是特别和諧，她的沙龍聚會及其略帶幾分淫蕩的馴服與野性參半的藝術家氛圍，她的雖然不乏城市貴族殘餘家具作擺設，但卻喪失了根基的生活條件，不止一次地讓她們流露出明顯的厭煩情緒。
兩人都想脫離這個魚龍混雜的環境，努力的方向卻不盡相同：驕傲的克拉麗莎向外尋求發展，決心做個藝術家，可惜學藝沒有幾天，就被師傅無奈地斷言為缺乏天分；相反，文雅感傷而又對生活根本心懷恐懼的伊涅絲則向後退到有保障的市民階層那裡尋求庇護，尋求精神保護，而獲取這種保護的途徑就是一