凡事起始之時，必細斟細酌，以保平衡之道準确無誤。
貝尼·傑瑟裡特的每位姐妹都深知這一箴言戒律。
既如此，如果你即将開始研究穆阿迪布的一生，請注意，你首先應正确地将他置于他所在的那個時代：他出生于帕迪沙皇帝沙達姆四世在位的第57年。
此外，特别需要注意的是，你應正确地找到穆阿迪布活躍的地盤：厄拉科斯星。
雖然他生于卡拉丹，且十五歲之前一直生活在那裡，但千萬不要被這事蒙蔽。
厄拉科斯，這個人稱沙丘的星球，才是他永遠的舞台。
——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布手記》
這是他們啟程前往厄拉科斯前的那周。
忙碌的來回奔忙已經發展到最後的白熱化階段，變得瘋狂得幾近難以忍受，就在此時，一位幹癟的老太婆來到此地，前來探訪小男孩保羅的母親。
這是一個暖意洋洋的夜晚。
卡拉丹城堡，這座伺候了二十六代厄崔迪家族的古老岩石建築，已經有涼飕飕的水汽冒出，預示着一切将風雲突變。
那老太婆被請進側門，走過一條拱形走廊，當路過保羅的房間時，她有幸在那裡駐足片刻，偷偷瞧瞧躺在床上的孩子。
地闆旁挂着一盞浮空燈，在晦暗的光線下，那名假寐着的男孩看到屋門口，他母親身前一步的地方立着一個龐大的女人身影。
老太婆就像個巫婆的影子——頭發如同纏結的蛛網，圓圓的面容隐沒在兜帽一片漆黑的陰影中，一雙眼睛仿若閃閃發光的寶石。
“傑西卡，依他的歲數看，是不是長得小了點？”老太婆問。
她說話時帶着氣喘和鼻音，就像一把走調了的巴厘琴。
保羅的母親以低沉的聲調柔聲作答：“尊駕，厄崔迪人發育較晚，此事衆所周知。
”
“我聽說過，聽說過，”老太婆繼續氣喘，“可他畢竟已經十五歲了。
”
“是的，尊駕。
”
“他沒睡着，在偷聽我們說話呢，”老太婆說，“狡猾的小搗蛋。
”她吃吃地笑起來，“但皇族成員需要狡猾。
而且，如果他是真正的魁薩茨·哈德拉克……啊……”
保羅躺在床鋪的陰影中，眼睛微微睜開一條縫。
老太婆那兩顆明亮如鷹眼的眼珠緊緊盯着他，此刻竟似乎在慢慢變大，非常耀眼。
“好好睡吧，狡猾的小搗蛋，”老太婆說，“明天，你就得全神貫注地應付我的戈姆刺了。
”
說完，她便推着他的母親出了門，門“砰”的一聲關上了。
保羅躺在那兒，心裡不禁琢磨：戈姆刺是什麼玩意兒？
在這巨變時刻發生的所有混亂中，這老太婆的出現是保羅見過的最奇怪的事。
尊駕。
而她竟然直接管母親叫傑西卡，語氣就像在使喚一名普普通通的侍女，根本不把她現在的身份放在眼裡——一名貝尼·傑瑟裡特女士，同時也是公爵的愛妾，還是公爵繼承人的母親。
戈姆刺是不是厄拉科斯星的什麼東西，在我們去那兒之前，我必須得知道？他心裡琢磨着。
他張口默念着老太婆提到的幾個古怪詞彙：戈姆刺……魁薩茨·哈德拉克。
要學的東西太多了。
和卡拉丹相比，厄拉科斯這個星球是如此的不同，以至于保羅的腦子被那些新知識搞得暈乎乎的。
厄拉科斯——沙丘——沙漠星球。
杜菲·哈瓦特，他父親的刺殺大師，曾做過解釋：哈克南人，他們的宿敵，在厄拉科斯待了八年，他們和宇聯商會公司簽訂了合同，以準領地的形式據有這顆星球，并開采厄拉科斯的抗衰香料：美琅脂。
現在，哈克南人即将離開厄拉科斯，厄崔迪家族将取而代之，而且是以全領地的形式。
從表面上看，這是雷托公爵的勝利，然而哈瓦特卻告訴他，這種局面隐含着緻命的危險，因為雷托公爵在蘭茲拉德聯合會的各大家族中頗孚衆望。
“受歡迎的人會招緻當權者的猜忌。
”哈瓦特說。
厄拉科斯——沙丘——沙漠星球。
保羅睡着了，夢中來到了一座厄拉科斯洞穴，身邊是一群沉默的人，他們在球形燈暗淡的光線下走動。
那地方一派肅穆，像是一座大教堂，他還聽到一種微弱的響聲……水滴的滴答聲。
即使還在夢中，保羅也知道自己醒後會記着這個夢。
他總能記住那些具有預示意義的夢。
夢境慢慢消失。
保羅醒了過來，發現自己還在溫暖的床上，他開始思考……思考。
卡拉丹城堡的這片天地裡，沒有與他年齡相仿的玩伴，或許無需領受辭别的悲傷。
他的老師嶽醫生曾向他微微透露：在厄拉科斯，佛斐魯謝階級制度并沒有得到嚴格維護。
那個星球上的人們居住在沙漠邊緣，沒有蓋德或霸撒統治着他們。
這些自稱沙漠意志的人，就是弗雷曼人，帝國的人口普查都得不到他們的數據。
厄拉科斯——沙丘——沙漠星球。
保羅意識到自己的緊張感，于是決定練一練母親教授的身意課程。
三次快速呼吸觸發反應：他墜入了一種遊離的意