如果要研究穆阿迪布的父親，我們該從何處下手？雷托·厄崔迪公爵，一位既和藹又冷峻的男子。
雖然如此，還是有許多事為我們深入了解他開辟了道路：他對那位貝尼·傑瑟裡特女士忠貞不渝的愛；他對兒子寄予的夢想；手下人對他的耿耿忠心。
你能真切地看到他——一個被命運誘入圈套的人，一個被兒子的輝煌映襯得黯然失色的孤獨男子。
但人們仍然要問：如果兒子不是父親的延續，那又是什麼呢？
——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布家事記評》
保羅看着父親走進訓練室，看着衛兵們各就其位，守在外面，其中一人關上了門。
跟往常一樣，保羅從父親身上感受到一種與衆不同的氣度。
公爵身材高挑，皮膚呈橄榄色，瘦削的臉棱角分明，看上去很嚴酷，唯有那雙暗灰色的眼睛使他顯得溫和一些。
他穿着一件黑色的工作服，胸前飾有一副紅色鷹冠紋章。
精瘦的腰上束着一條銀色屏蔽場帶，由于長久使用，已經長出了綠鏽。
公爵說：“在刻苦用功嗎，兒子？”
他徑直走到L形長桌前，朝桌上的文件看了一眼，又掃了眼屋子，接着把目光挪回到保羅身上。
他感到疲倦，又因不能露出倦容而格外勞累。
在去厄拉科斯的途中，我得抓緊一切機會休息，他想，到了那兒就沒時間休息了。
“還行，”保羅說，“一切都還……”他聳聳肩。
“好吧。
啊，我們明天就要出發了。
到時在我們的新家安頓下來，把這一切煩惱抛在腦後，那會很不錯的。
”
保羅點點頭，他的腦中突然湧出聖母說過的話：“……至于你父親，我們無能為力。
”
“父親，”保羅說，“厄拉科斯真像大家說的那麼危險嗎？”
公爵極力保持一副随意的樣子，笑嘻嘻地在桌邊坐下。
他腦子裡蹦出了一整套的講話模式——就是那種臨戰前讓手下消除緊張的方式。
但話沒有出口就停住了，他腦中隻有一個想法：這可是我兒子。
“的确很危險。
”他承認。
“哈瓦特跟我說，我們有一個争取弗雷曼人的計劃。
”保羅說。
他暗暗自問：為什麼不跟他說說那老太婆說的話？她用什麼方法封住了我的嘴？
公爵注意到兒子的不安，說道：“跟往常一樣，總是哈瓦特看到最有利的機會。
不過還有别的。
我看到的是宇聯商會公司。
皇帝陛下給了我厄拉科斯，他就不得不給我一個宇聯公司的董事會席位……這是一個微妙的勝利。
”
“宇聯公司控制着香料。
”保羅說。
“而擁有香料的厄拉科斯，是我們進入宇聯公司的大道，”公爵說，“宇聯公司要的不僅僅是美琅脂。
”
“聖母警告過你嗎？”保羅脫口而出。
他握緊拳頭，感到掌心已經沁出了汗，變得滑膩。
他費了九牛二虎之力才問出這個問題。
“哈瓦特和我說過，那女人對你說了些有關厄拉科斯的告誡，那些話把你吓壞了，”公爵說，“别讓一個女人的恐懼心理蒙蔽了心智。
沒有女人願意心愛之人遭遇危險。
這些警告的幕後推手其實是你母親。
那麼，就把它當成她對我們的愛吧。
”
“她知道弗雷曼人的事嗎？”
“知道，而且不少。
”
“什麼？”
公爵心想：事實可能比他想象的還要糟，但如果你受過訓練，懂得如何應付危險，那麼，就算危險的事也是有價值的。
對我兒子來說，有一件事我們會不遺餘力地去做——應付危險之事。
盡管如此，還是稍稍減輕為好。
他還年輕。
“很少有東西能逃脫宇聯商會的掌控，”公爵說，“木料、驢、馬、奶牛、木材、糞肥、鲨魚、鲸皮——不管是最普通的，還是最奇特的——就連我們卡拉丹的龐迪米也在其中。
同樣，宇航公會什麼都運，從埃卡茲的藝術品，到雷切斯和伊克斯的機器。
但在美琅脂面前，這一切都微不足道。
一把香料可以從杜派爾星球上買到一個家。
這種香料不能制造，必須在厄拉科斯開采。
它是獨一無二的，也的确具有抗衰老作用。
”
“我們現在控制了它？”
“一定程度上，是的。
但最重要的是要考慮依賴宇聯商會利潤的各大家族。
想想，這龐大利潤的來源都依賴一種産品——香料。
如果有什麼原因減少了香料的産量，那将帶來什麼樣的後果？”
“誰囤積了美琅脂，誰就發大财了，”保羅說，“其他人都會被冷落