。
”
公爵滿意地笑了，他看着兒子，心裡在想，這個評論是多麼一針見血、多麼有經驗。
他點點頭。
“哈克南人已囤積了二十多年。
”
“他們想讓香料産量下降，把責任歸咎于您。
”
“他們想讓厄崔迪家族不得人心，”公爵說，“想想，蘭茲拉德聯合會希望我掌握領導權——作為他們的非官方發言人。
但是，如果因為我的過錯，讓他們的收入有所減少，那他們将作何反應。
不管怎麼樣，自身利益總是高于一切。
去他媽的大聯合協定！你不能讓别人把自己變成窮光蛋！”公爵嘴角一扭，露出嚴酷的笑容，“不管我受到什麼樣的待遇，他們都會睜一隻眼閉一隻眼。
”
“甚至我們受到核攻擊也不會管？”
“不會這麼明目張膽，不能公然違抗大聯合協定。
但除此之外的任何卑鄙行動都是有可能的……甚至可能會撒點粉，在土裡投點毒什麼的。
”
“那我們為什麼還要自投羅網呢？”
“保羅！”公爵眉頭緊皺，看着兒子，“知道陷阱在什麼地方——這是避開它的第一步。
兒子，這就像一對一的格鬥，隻不過尺度更大，佯攻中的佯攻……且似乎沒有窮盡。
我們的任務是要破掉這個局。
知道哈克南人囤積了美琅脂，我們便要問另一個問題：還有誰在囤積？他們都是我們的敵人。
”
“誰？”
“有幾個家族的确對我們不懷好意，還有一些，我們自認是友好的。
此時此刻，我們還不需要關注它們，因為還有一個更重要的目标：我們敬愛的帕迪沙皇帝。
”
保羅突然感到嗓子發幹，他試着咽了口口水。
“難道你不能召集蘭茲拉德，揭露……”
“讓敵人知道我們已經意識到他的那隻手舉着刀子嗎？哦，保羅——我們現在已經看見了刀，誰知道接下來它會移向何方？如果我們把這事捅到蘭茲拉德面前，那隻會造成巨大的混亂。
皇帝會矢口否認，誰能反駁他？我們所能得到的隻是一點時間，卻要冒造成混亂局面的風險。
而且，下一次襲擊又會來自何方呢？”
“也許所有的家族都會開始囤積香料。
”
“我們的敵人已經先下手為強——它已經領先太多，很難超越。
”
“皇帝，”保羅說，“就是說薩多卡軍團。
”
“毫無疑問，他們會裝扮成哈克南人，”公爵說，“但不管怎樣，這些士兵都是些狂徒。
”
“弗雷曼人怎麼幫我們對付薩多卡？”
“哈瓦特給你講過薩魯撒·塞康達斯嗎？”
“皇帝的監獄星球？沒有。
”
“保羅，如果那不僅僅是座監獄，那會怎麼樣？關于皇家薩多卡軍團，有一個問題從來沒人問過：這些人來自何方？”
“難道他們來自監獄星球？”
“他們一定來自什麼地方。
”
“但如果皇帝所征的兵員是從……”
“這正是我們目前所相信的：他們是皇帝的征兵對象，打小就受到訓練，水平上乘。
你偶爾會聽到别人提到皇帝的軍事教官，但文明的平衡并未改變：一邊是蘭茲拉德大家族的軍隊，另一邊是薩多卡軍團及其後援兵員。
保羅，這裡面包括了他們的後援兵員。
薩多卡還是薩多卡。
”
“但所有關于薩魯撒·塞康達斯的報告都說這個薩塞星是個地獄！”
“毫無疑問。
但如果想打造強壯兇狠的硬漢，你會選擇一個什麼樣的環境加在他們頭上呢？”
“那怎麼去赢得這些人的忠誠呢？”
“已經有不少方法被證明行之有效：讓他們享有一定程度的優越感；簽署神秘的秘密盟約；灌輸同患難的精神。
這些都是可以做到的。
在很多星球都實現過，且數不勝數。
”
保羅點點頭，聚精會神地望着父親的臉。
他感覺到自己馬上會了解到一些真相。
“想想厄拉科斯，”公爵說，“當你走出城鎮和衛戍村莊，其惡劣的環境與薩魯撒·塞康達斯不分伯仲。
”
保羅睜大雙眼。
“弗雷曼人！”
“我們在那兒有着潛在的兵團，他們與薩多卡軍團一樣強大且緻命。
如果想将他們秘密地招緻麾下，那就需要十足的耐心，還需要大量财富把他們武裝起來。
但弗雷曼人就在那兒……還有香料，巨大的财富。
現在，你明白了嗎？為什麼我們明知厄拉科斯有陷阱，偏偏還要闖進去？”
“難道哈克南人不了解弗雷曼人嗎？”
“哈克南人鄙視弗