死人當然不需要這些水。
” 銀行家把雙手放在盤子兩邊，傑西卡覺得他快要憤然拍桌而去了。
凱恩斯看着傑西卡。
“請原諒，夫人。
在餐桌上不應該談論這麼惡心的話題，但有人一派胡言，我必須澄清謬誤。
” “你跟弗雷曼人交往太久，早已喪失理性。
”銀行家發出粗砺的聲音。
凱恩斯平靜地看着他，審視着那張蒼白顫抖的臉龐。
“你是在向我發出挑戰嗎，先生？” 銀行家一怔，咽了一口口水，僵硬地答道：“當然不。
我不會用這種舉動侮辱到主人。
” 傑西卡從這人的聲音、表情、喘息、太陽穴的脈搏中感覺到了恐懼。
他怕凱恩斯！ “我們的主人是否受到侮辱，他們自會判斷，”凱恩斯說，“他們是勇敢的人，知道捍衛自己的尊嚴。
我們全都可以證實他們的膽量，隻要看看這樣一個事實，就是他們來到了這裡……來到了厄拉科斯。
” 傑西卡注意到雷托正愉快地欣賞着兩人的對峙。
其他人卻完全不是這樣，餐桌旁這些人的手都擱在了桌子下面，擺好了随時開溜的姿勢。
但有兩人明顯例外，一個是布特，他正明目張膽地看着銀行家的窘态，樂不可支；另一個是走私徒圖克，他望着凱恩斯，似乎在等着暗示。
傑西卡還看見保羅正以敬佩的目光看着凱恩斯。
“如何？”凱恩斯說。
“我無意冒犯，”銀行家喃喃道，“倘若冒犯了誰，請接受我的道歉。
” “一個願打一個願挨。
”凱恩斯說，接着沖着傑西卡微微一笑，繼續吃東西，就好像什麼也沒發生過一樣。
傑西卡看到走私徒也松了一口氣。
她注意到一點：這人是随時準備一躍而起，全力幫助凱恩斯的。
這個圖克和凱恩斯之間存在着某種默契。
雷托把玩着叉子，好奇地看着凱恩斯。
這位地質學家的行為表明他對厄崔迪家族的态度有所改變。
不久前在沙漠上飛行時，凱恩斯的态度似乎相當冷淡。
傑西卡揮了一下手，示意繼續上菜和飲料，仆人們端上了兔舌，邊上配着紅酒和蘑菇醬汁。
慢慢地，人們又開始攀談起來，但傑西卡聽出了其中的忐忑，聲音中帶着焦躁。
銀行家沉着臉，默默吃着東西。
凱恩斯本來會毫不猶豫地殺掉他，她想。
她也意識到，從凱恩斯的舉止來看，他對殺人持着一種随便的态度，他是一個漫不經心的殺手。
她想，這大概是弗雷曼人的風格吧。
傑西卡扭頭對左邊的蒸餾服制造商說：“水在厄拉科斯如此重要，真讓我時時感到詫異。
” “非常重要，”他附和道，“這是什麼菜？好吃極了！” “用特殊調料制作的兔舌，”她說，“一個古老的配方。
” “我一定要抄下這份配方。
”他說。
她點點頭。
“我會讓人抄一份給你。
” 凱恩斯看着傑西卡。
“剛到厄拉科斯的人常常低估水的重要性。
瞧，咱們現在涉及的是最低量法則
” 她聽出凱恩斯口氣中的試探意味，于是說道：“生長受到那種以最小量存在的必需品的限制。
自然，最不理想的條件控制着生長速度。
” “大家族的成員中竟然有人懂得行星生态問題，真是稀罕，”凱恩斯說，“在厄拉科斯，水是生命最不理想的條件。
記住，如果不嚴加控制，生長本身也會産生不利的條件。
” 傑西卡覺察到凱恩斯話裡有話，但又不清楚那深層的含意。
“生長，”她說，“你的意思是，厄拉科斯可以有一種有序的水循環機制，在更有利的條件下維持人類的生命？” “不可能！”那位水業大亨說。
傑西卡轉身看着布特。
“不可能嗎？” “在厄拉科斯是不可能的，”他說，“别聽此人白日做夢。
所有的實驗結果都和他說的相反。
” 凱恩斯看着布特，傑西卡發現别人全都停止了交談，把注意力集中在了這邊展開的新話題上。
“實驗結果往往會蒙蔽我們，使我們忽略極其簡單的事實，”凱恩斯說，“這個事實是：我們是在跟産生并存在于戶外的事物打交道，也就是在戶外正常生存的植物和動物。
” “正常！”布特嗤之以鼻，“在厄拉科斯沒有什麼東西是正常的！” “恰恰相反，”凱恩斯說，“沿着自給自足的區域帶，我們可以建立某種平衡。
你隻需了解這個星球的極限和壓力就行。
” “絕不可能。
”布特說。
公爵突然明白凱恩斯的态度為什麼會轉變，那是因為傑西卡說要為厄拉科斯保留那些溫室植物。
“凱恩斯博士，如何才能建立這種自給自足的系統？”雷托問。
“如果我們能讓厄拉科斯百分之三的綠色植物參與合成碳