後代來尋求不朽。
物種的繁衍之輪戰勝了他們。
傑西卡看了眼斯第爾格，發現他正在審視自己，等着。
一個女人嫁給他這樣的男人，然後生下一個女兒——這個女兒的命運将會如何？她暗自發問，他是否會限制貝尼·傑瑟裡特必須遵從的原則？
斯第爾格清了清嗓子，表示自己理解她現在心裡正在想的問題。
“對一個首領來說，重要的是使他成為領袖的東西，那就是人民的需要。
如果你教我學會你的神技，總有一天我們中的一個人将不得不向另一個人發起挑戰。
我甯願選擇别的方法。
”
“還有别的選擇？”她問。
“薩亞迪娜，”他說，“我們的聖母老了。
”
他們的聖母！
沒等她發問，他又說道：“我沒必要主動提出當你的配偶。
這事不牽涉個人，你的确很漂亮，值得追求。
但如果你成了我的一個女人，也許會讓某些年輕人認為我太貪圖肉體的歡愉，而不關心部落的需求。
就連現在，他們也在側耳傾聽，盯着我們。
”
一個做事審時度勢、考慮後果的男人，她想。
“我手下的年輕人中，有些已經到了放蕩不羁的年紀，”他說，“必須讓他們安然度過這一時期，我絕不可以給他們留下任何理由，讓他們向我發起挑戰。
因為到時候我将不得不重傷他們，并殺死他們。
對一位首領來說，如果能體面地避開争議，那就不應該進行決鬥。
瞧，所謂的首領，是能将族民和暴徒區分開來的人。
他維持着個體的水平，如果個體太少，一個族民就會變成暴徒。
”
他的話，以及其中深刻的領悟力，既是在講給她聽，也是講給暗地裡偷聽他們談話的人聽。
她不由得開始重新評估眼前這個人。
他很有才能，她想，他從哪裡學到這種内部平衡論的？
“法律規定了我們挑選首領的形式，但那僅僅是法律而已，”斯第爾格說，“它并不表示公正永遠是人民所需要的東西。
我們現在真正需要的是時間，成長和繁榮的時間，把我們的人散布到更多土地上的時間。
”
他的祖先是什麼樣的人？她暗自猜想，這樣的血統到底源于何處？她說道：“斯第爾格，我低估你了。
”
“我估計是這樣。
”他說。
“顯然，我倆都低估了對方。
”她說。
“我希望結束這種局面，”他說，“我希望和你建立起友誼……還有信任。
我希望我們彼此尊重對方，那是發自内心的尊重，而不是一時沖動。
”
“我理解。
”她說。
“相信我嗎？”
“我聽出了你的誠懇。
”
“在我們中間，”他說，“薩亞迪娜雖然不是正式的首領，但地位很尊貴。
她們教育大衆，她們在這裡維系着神的力量。
”他摸了摸自己的胸膛。
現在，我必須打探打探這位神秘的聖母，她想。
于是她說道：“你談到你們的聖母……我聽過一些傳說和預言。
”
“據說一位貝尼·傑瑟裡特和她的子嗣掌握着打開我們未來大門的鑰匙。
”他說。
“你們相不相信我就是那個人？”
她看着他的臉，心想：新生的蘆葦最容易枯死，起始之時總是最危險的時刻。
“我們不知道。
”他說。
她點點頭，心想：他是一個值得尊敬的人，他希望從我身上看到一個預兆，但不會投機取巧，告訴我這個預兆是什麼。
傑西卡扭過頭，俯瞰着下面盆地中金色、紫色的影子，看着洞邊滿是塵埃的空氣在微微顫動。
她如同貓科動物般突然警覺起來。
她知道護使團的隐語，也知道如何運用傳說、利用恐懼和希望來達到緊急的需求，然而，她感到這裡已經發生了巨大的變化……仿佛有人已領先她一步來到了這些弗雷曼人中，早把護使團的傳說利用光了。
斯第爾格清了清喉嚨。
她察覺出了他的焦躁，知道時間在一分一秒過去，人們正等着封閉這個洞口。
她應該抓住這個機會大膽行動。
她意識到她需要什麼：某個達阿-赫克曼，某個宗教學派的譯文，能讓她……
“阿達布。
”她低語道。
她的意識仿佛在翻江倒海。
一個脈搏間，她便識别出了這種感受。
這種識别信号從不見于貝尼·傑瑟裡特的任何訓練中，這隻可能是阿達布——自發地出現在她心中的強烈記憶。
她集中精神，讓話語自然而然地從口中流出。
“聖語有雲，”她說，“遠至塵埃落定之處。
”她從衣袍裡伸出一隻手臂。
隻見斯第爾格瞪大了雙眼，隻聽身後一陣衣袍飒飒的響聲。
“我看見一個……拿着儆戒書的弗