來正在塑造之中，并未定型。
”斯凱特爾說，“記住這一點，公主殿下。
”
伊勒琅瞥了一眼變臉者。
“保羅忠心相待的同道者，”她說，“當然是那些披着他的戰袍的弗雷曼軍團戰士。
我見過他為他們昭告預言的情景，聽過他們向穆阿迪布歡呼的聲音，他們的穆阿迪布。
”
她終于明白了，斯凱特爾想，她是在這兒受審，判決有待做出。
它可能保全她，也可能消滅她。
她看出了我們為她設下的圈套。
斯凱特爾和聖母對視了一瞬。
他突然産生了一種奇怪的感覺：她和他一樣，也看出了伊勒琅此刻的心思。
自然，貝尼·傑瑟裡特姐妹會已經把情況向公主做了簡要介紹，給她灌足了迷魂湯。
可到了最關鍵的時刻，貝尼·傑瑟裡特姐妹會的人總是相信自己的訓練和直覺。
“公主殿下，我知道您最想從皇帝那兒得到什麼。
”艾德雷克說。
“誰會不知道？”
“您想做奠定世代皇朝的國母。
”艾德雷克說，仿佛沒聽見她的話，“除非您加入我們，否則休想做到。
相信我的預言吧。
皇帝因為政治的原因娶了您，可您永遠不能和他享受床笫之歡。
”
“這麼說來，預言者也是窺淫癖。
”伊勒琅譏諷道。
“皇帝更寵愛他的弗雷曼小妾，而不是您！”艾德雷克有些氣急敗壞。
“可她并沒有給他生出皇位繼承人。
”伊勒琅說。
“理智總是感情沖動的第一個犧牲品。
”斯凱特爾喃喃自語。
他察覺到了伊勒琅的怒火，看出自己的誘導起到了作用。
“她沒有給他生出皇位繼承人。
”伊勒琅說，竭力保持鎮靜，“是因為我在給她秘密使用避孕藥品。
這下你該滿意了吧？”
“這種事兒讓皇帝發現可不太好。
”艾德雷克微笑着說。
“我早就把搪塞的話準備好了。
”伊勒琅說，“他或許會察覺到真相，可有些謊言比真相更易于讓人信服。
”
“您必須做出選擇，公主殿下。
”斯凱特爾說，“但要明白怎麼才能保護您自己。
”
“保羅對我是公平的。
”她說，“我在他的議會裡有一席之地。
”
“您當了他十二年的皇後。
”艾德雷克問，“他是否向您表示過一絲一毫的溫存？”
伊勒琅搖搖頭。
“他利用那夥弗雷曼暴徒罷黜了您的父親，為登上皇帝寶座而娶了您，可他永遠不會讓您成為真正的皇後。
”艾德雷克說。
“艾德雷克想在您身上打感情牌，公主殿下。
”斯凱特爾說，“真有意思。
”
她向變臉者掃了一眼，看見了他臉上大膽的笑容，于是擡了擡眉毛表示回應。
斯凱特爾知道，現在她完全明白是怎麼回事了。
如果她讓這次會議置于艾德雷克的支配之下，那麼他們的密謀，以及此時此刻發生的所有事情，或許都能逃過保羅的靈眼。
可如果她暫且不做出承諾……
“公主殿下，”斯凱特爾說，“艾德雷克似乎對密謀的事管得太多了，您覺得呢？”
“我早已表示，”艾德雷克說，“我将尊重會議做出的最佳決斷。
”
“哪種決斷最佳，誰來裁決？”斯凱特爾問。
“難道你希望讓公主在做出加入我們的承諾之前離開這裡嗎？”艾德雷克問。
“他隻是希望她的承諾确實發自内心。
”聖母喝道，“我們之間不應該相互欺詐。
”
斯凱特爾看出伊勒琅已經放松下來，雙手插進袍袖，認真思考着。
她現在一定在想艾德雷克抛出的誘餌：成為奠定世代皇朝的國母！她還會想，密謀者會提出什麼計劃，以保護他們自己免遭來自她本人的打擊？她需要掂量權衡的方面很多。
“斯凱特爾，”片刻之後，伊勒琅說，“據說你們特萊拉人有一種奇特的榮譽體系——必須給你們的獵物留一條逃生之路。
”
“隻要他們能找到。
”斯凱特爾表示同意。
“我是你們的獵物嗎？”伊勒琅問。
斯凱特爾爆發出一陣大笑。
聖母哼了一聲。
“公主殿下，”艾德雷克說，聲音很輕，充滿誘惑，“不用怕，您已經是我們的人了。
難道您不是在替您的貝尼·傑瑟裡特上級監視皇室的一舉一動嗎？”
“保羅知道我會把信息洩露給我的老師。
”她說。
“難道您不曾提供一些皇室的把柄，使反對派有更加有力的宣傳口實以反對您的皇帝嗎？”艾德雷克問。
他沒有用“我們的”皇帝，斯凱特爾注意到，用的是“您的”皇帝。
以伊勒琅接受的貝尼·傑瑟裡特訓練，她絕不會忽略這個細節。
“關鍵是力量，以及如何運用力量。
”斯凱特爾說着，慢慢靠近宇航公會宇航員的箱子，“我們