聖戰的教訓全都禁止這種做法——不得以任何行為貶低人類，不能允許任何機器像人腦一樣思維，人也不能像動物一樣人工繁殖。
“你怎麼說？”保羅說。
她搖搖頭。
基因，無比珍貴的厄崔迪基因——這才是最最重要的。
需要遠遠超過了禁忌。
對姐妹會來說，交配遠不隻是精子和卵子的結合，她們的目的是借此掌握人類的心智。
聖母現在明白了保羅價碼的深意。
這種行為将引發群衆的憤怒，萬一這件事走漏了風聲，他想把貝尼·傑瑟裡特姐妹會拉進來，以平息衆怒。
如果皇帝不承認人工授精所形成的父子關系，她們也隻好不承認。
他給予她們的東西，或許會使姐妹會保住厄崔迪家族的基因，可她們永遠不可能再進一步，得到皇位。
她朝房間四周掃了一眼，研究着每個人的表情：斯第爾格溫順地等在那兒；死靈呆呆地站着，好像迷失在内心深處的什麼地方；厄莉娅在觀察死靈；保羅勉強保持着外表的平靜，掩飾着内心的怒火。
“你開出的條件隻是這個，不能更改？”她問。
“隻是這個。
”
她瞥了一眼死靈，恰恰看到他臉頰上的肌肉突然抽動了一下。
表達了某種感情？“你，死靈。
”她說，“這個價碼合适嗎？應不應該接受？用你的門泰特腦子給我們算算。
”
金屬眼轉向保羅。
“你可以自由回答。
”他說。
死靈朝聖母轉過那雙閃爍着微光的眼睛，他的笑容讓她吃了一驚。
“隻有在能真正買到什麼的情況下，才談得上價碼是否合适。
”他說，“但在這裡，雙方提出的是生命換生命。
這種交易已經超出了價碼的範圍。
”
厄莉娅輕輕拂了拂散落在前額上的一縷紫銅色頭發：“難道說，這筆交易的後面還隐藏着别的什麼東西嗎？”
聖母不想看厄莉娅，可她的話使她心神不定。
是的，肯定還有更深的含意。
這個姐妹是個邪物，這不假，但不可否認的是，她是一個真正的聖母，具備聖母這個名稱所包含的一切。
此時此刻，蓋烏斯·海倫·莫希阿姆感到自己已經不再是一個單獨的人，而是群聚在她記憶中的所有人。
刹那間，她吸入的每一位聖母都警覺起來。
厄莉娅的情況肯定也和她一樣。
“别的什麼東西？”死靈問，“隻不過，人們會問，為什麼貝尼·傑瑟裡特姐妹會的女巫不用特萊拉人的方法？”
蓋烏斯·海倫·莫希阿姆以及她意識之中的所有其他聖母都顫抖起來。
是的，特萊拉人的所作所為令人作嘔。
但如果人類不顧禁忌，準備接受人工授精，下一步會不會也幹出特萊拉人那種事——受控制的基因變異？
保羅觀察着周圍人的表情，突然覺得自己已經不再了解這些人了。
他看到的隻是一些陌生人，連厄莉娅也形同陌路。
厄莉娅說：“如果我們任由厄崔迪家族的基因在貝尼·傑瑟裡特的河流裡漂浮，誰知道會是什麼結果？”
蓋烏斯·海倫·莫希阿姆猛地一轉頭，碰到了厄莉娅的目光。
刹那間，她們成了相互交流的兩位聖母，兩人的頭腦中都轉着同樣的念頭：特萊拉人的行為後面隐藏着什麼東西？這個死靈是特萊拉的作品。
他是否已經把他們的計劃放入了保羅的腦海？保羅會直接和特萊拉做交易嗎？
她收回目光，感到無所适從、無能為力。
她提醒自己，貝尼·傑瑟裡特訓練的缺陷正在于它賦予受訓者的諸般力量：力量容易使人們驕傲自負，行使這些力量的人會漸漸被它們所蒙蔽，相信這些力量可以克服任何障礙——包括她們自己的無知。
對貝尼·傑瑟裡特來說，隻有一件事是至關重要的。
她告訴自己。
那就是無數代堆積而成的遺傳金字塔，這座金字塔在保羅·厄崔迪這裡達到了巅峰——還有他那個邪物妹妹。
萬一這次選擇錯了，金字塔就不得不重建——另外選擇一條缺乏許多必要素質的遺傳鍊，從頭開始繁殖樣品。
可控制的基因突變，她想，特萊拉人真的嘗試過？多麼巨大的誘惑！她搖搖頭，最好趕緊抛開這個想法。
“你拒絕我的提議？”保羅問。
“我正在考慮。
”她說。
她又一次看了看那個妹妹。
對這個厄崔迪女人來說，最适合和她繁殖，實現最佳基因組合的人已經死了……被保羅殺死了。
但是，另一種可能性依然存在，同樣可