“神祇和牧師之類的事真讓我受夠了！你以為我看不到關于我自己的那些神話嗎？再查查你的數據吧，海特。
我已經把我那套教義巧妙地融入了人類種種最基本的行為之中。
人們以穆阿迪布的名義進餐！他們以我的名義做愛，以我的名義生育，以我的名義穿越大街小巷。
沒有穆阿迪布的祝福，即使在遙遠的蓋吉西瑞星上，連最普通雜物間的頂梁都支不起來！”
——《海特紀事》之“诽謗書”
“你竟然在這個時候離開自己的崗位，跑到我這兒來。
為什麼冒這種風險？”艾德雷克說，透過箱壁怒視着變臉者。
“你的想法多麼軟弱、多麼狹隘啊。
”斯凱特爾說，“瞧瞧來拜訪你的人究竟是誰。
”
艾德雷克遲疑了一下，看了看對方那笨拙的身體、沉重的眼皮，以及呆滞的表情。
現在正是早上，艾德雷克的代謝系統還沒有恢複過來，頭腦還沒有進入香料帶來的敏銳狀态。
“在外面招搖的該不會是這具身體吧？”艾德雷克問。
“我今天變化的形體中，有一些平凡到了極點，人們絕對沒興趣再看第二眼。
”斯凱特爾說。
這條變色龍自以為改變一下身體形狀就足以消災避禍了。
艾德雷克的這個想法遠比平時有見地得多。
他猜想，自己在陰謀集團中的存在是否真的能使他們避開一切預知力量？畢竟，皇帝還有個妹妹……
艾德雷克搖搖頭，箱子裡頓時攪起陣陣橘紅色煙霧：“你為什麼來這兒？”
“必須設法刺激那件禮物趕緊行動。
”斯凱特爾說。
“不可能。
”
“必須想辦法。
”斯凱特爾堅持說。
“為什麼？”
“事情的發展很不如人意。
皇帝打算離間我們。
他已經向貝尼·傑瑟裡特姐妹會開出了價碼。
”
“哦，你來原來是為了這個。
”
“是為了這個！你必須催促死靈……”
“制造他的人是你們，特萊拉人。
”艾德雷克說，“你更了解他，不該向我提這個問題。
”他停了停，朝透明的箱壁靠近了些，“要不，就是關于這件禮物的情況你對我們撒了謊。
”
“撒謊？”
“你說過，這件禮物隻需要瞄準目标放出去就行，不用再費什麼心思。
一旦死靈送出去了，我們再也不可能做什麼手腳。
”
“但死靈還是可以受影響的。
”斯凱特爾說，“你隻需要問問他的前身就行。
”
“打聽他的前身會怎麼樣？”
“可以刺激他，使他做出符合我們意圖的行動。
”
“他是一個門泰特，有邏輯和推理能力。
”艾德雷克反對，“他或許會猜出我的打算……那個當妹妹的也能猜到。
隻要她把注意力集中到……”
“你不是能讓我們避開女巫的預知力量嗎？還是說你根本沒這個本事？”斯凱特爾問。
“我不怕預知力量。
”艾德雷克說，“我擔心的是邏輯推理，還有真正的間諜、帝國的龐大實力、對香料的控制，加上……”
“任何事物都有其限度。
隻要記住這一點，你就能夠平靜地看待皇帝及其力量了。
”斯凱特爾說。
宇航員翻了個身，他的姿勢十分奇特，四肢像怪異的蝾螈一樣扭動着。
斯凱特爾竭力抑制住自己的厭惡。
這個宇航公會的宇航員和平常一樣，穿着深色緊身連衣褲，腰帶上捆着各種鼓鼓囊囊的容器。
可是……他移動的時候卻給人一種赤身裸體的感覺。
斯凱特爾覺得，這是因為遊泳、伸展的動作。
他再次感覺到他們這些密謀者之間關系的脆弱。
他們不是一個和諧的團隊，這就是他們的弱點。
艾德雷克的動作漸漸平息下來。
他瞪着斯凱特爾，周圍的橘紅色氣體使他眼前一片紅。
為了保存自己，變臉者在耍什麼鬼花招？艾德雷克心想。
這個特萊拉人做事總是出乎意料。
這是個不祥之兆。
宇航員聲音和動作中的某種東西告訴斯凱特爾，他更害怕的是那個妹妹，而不是皇帝本人。
不過這個想法隻在他意識中瞬間閃過。
讓人不安啊。
他們是不是忽略了厄莉娅身上某種最重要的東西？死靈這件武器是否足以摧毀那兩個人？
“你知道人們是怎麼說厄莉娅的嗎？”斯凱特爾試探性地發問了。
“你什麼意思？”魚人又扭動起來。
“迄今為止，沒有哪種哲學、哪種文化擁有這樣一位女守護神。
”斯凱特爾說，“快樂、美麗，融合成……”
“快樂和美麗能持久嗎？”艾德雷克質問他，“我們要摧毀這兩個厄崔迪人。
文化！他們散布的那種文化完全服務于統治。
美麗！他們的美麗是奴役人的美麗。
他們制造了一大批地地道道的白癡，這種人是最容易擺布的。
他們不想碰運氣。
全是鎖鍊！他們做的每件事都是制造鎖鍊，以奴役他人。
可奴隸總歸要反抗。
”
“那個妹妹也許會結婚，并且繁殖後代。
”斯凱特爾說。
“為什麼你不停地說那個當妹妹的？”艾德雷克問。
“皇帝可能要為她挑選一個伴侶。
”斯凱特爾說。
“