穆阿迪布之所以能做到英勇無畏，或許是因為他從一開始就知道結局，一步也不離開他預見到的路徑。
這一點，他說得非常清楚。
“我的行為就是驗證我的預言，事實将證明，我是神明的終極仆從。
”這樣一來，一切力量都為他所用，他的朋友和敵人都敬拜他。
正是為這個原因，也隻為這個原因，他的使徒們禱告說：“神啊，請拯救我們，别讓我們走上穆阿迪布用他的生命之水所驗證的岔道。
”人們一想到這些“岔道”，便會産生深深的厭惡。
——摘自伊安·愛爾·丁《裁決書》
信使是一個年輕女人，契尼熟悉她的相貌、名字和家庭背景。
這也是她能通過帝國安全部門檢查的原因。
契尼沒做什麼，隻是在一個名叫邦耐傑的安全官員面前證實了她的身份，之後邦耐傑便安排了她和穆阿迪布的會面。
邦耐傑這一舉動是出于他的直覺。
此外，在聖戰之前，這個年輕女人的父親曾經是皇帝的敢死隊隊員，令人聞風喪膽的弗雷曼敢死隊的一員。
否則，他才不理會她的什麼懇求，說她的信息隻能帶給穆阿迪布本人。
進入保羅的私人辦公室之前，她自然接受了嚴格透視和搜查。
即便如此，邦耐傑仍然跟在她旁邊，一隻手按着刀，另一隻手拽住她的手臂。
他們帶她進屋的時候正是正午時分。
這是一個奇異的房間，沙漠弗雷曼人的粗犷和皇室貴族的優雅奇妙地融合在一起。
三面牆上覆着沙漠穴地幔帳：精緻的挂毯，上面繪着弗雷曼神話中的人物。
第四面牆上鑲着一大塊銀灰色屏幕。
屏幕前面有一張橢圓形書桌，上面隻放了一件東西：一隻形狀像太陽系星儀的弗雷曼沙鐘。
保羅站在桌旁瞥了一眼邦耐傑。
這位安全官的姓名表明他的祖先曾從事過走私活動。
但他仍舊從弗雷曼警察部隊底層一路晉升上來，靠他聰明的頭腦和久經考驗的忠誠赢得了這個職位。
他很結實，幾近肥胖。
幾绺黑色的頭發垂過潮乎乎的深色前額，像某種怪鳥的頭冠。
他的眼睛盡是藍色，目光堅定，無論面對愉快的景色還是狂暴的慘相都不動聲色。
契尼和斯第爾格都很信任他。
保羅知道，如果自己叫邦耐傑立即殺死這女孩，邦耐傑會毫不猶豫地執行命令。
“陛下，這就是那個送信的女孩。
”邦耐傑說，“契尼夫人說她有消息要帶給您。
”
“好吧。
”保羅點了點頭。
奇怪的是，女孩并不看他。
她的視線停在了那個沙鐘上。
她中等身材，深色皮膚，裹着一件深紅色長袍，袍子質地精美，剪裁簡練，說明此人家境富有。
她的頭發呈藍黑色，用一條窄帶系着，帶子的顔色和長袍非常般配。
長袍遮住了她的手。
保羅懷疑她的手正攥得緊緊的，很像那麼回事。
她的一切都像那麼回事，包括那件專門為了出席盛典縫制的長袍。
保羅叫邦耐傑站在一邊。
他猶豫了一下，服從了。
女孩移動了——向前跨了一步。
步态很優雅，眼睛依然躲避着他。
保羅清了清喉嚨。
女孩終于擡起目光，睜大沒有眼白的眼睛，隻恰到好處地流露出一絲敬畏。
她臉龐小巧，下巴精緻，有一張櫻桃小嘴。
稍長的面頰上，那雙眼睛顯得特别大。
她整個人都有一種不快活的氣氛，幾乎不帶笑意。
眼角甚至還殘留着一片微弱的黃色薄霧，可能是因為灰塵的刺激，或者塞缪塔迷藥上瘾。
一切确實很像那麼回事，天衣無縫，不露痕迹。
“聽說你請求見我。
”保羅說。
考驗這個女孩形貌的最後關頭來到了。
斯凱特爾現在已經換上了這個形貌，還有習慣、性别，以及聲音——他能掌握和設想的一切特征。
可這是一個穆阿迪布在穴地時期就非常熟悉的女人。
那時候她還是一個孩子，她和穆阿迪布有許多共同的經曆。
一定要小心謹慎，避免提到某件特别的往事。
這是斯凱特爾嘗試的形貌中最令人興