打轉的意識驅除出去。
她将手放在前額上，使勁按壓着。
昨天落日時分，她的寺廟衛兵給她帶來了一名囚犯讓她審判：艾薩斯·培曼，他表面上是一個從事古玩和小飾物交易、名叫内布拉斯的小家族的門客，但實際上，培曼是宇聯商會的間諜，任務是估計每年的香料産量。
在厄莉娅下令将他關入地牢時，他大聲地抗議道：“這就是厄崔迪家族的公正。
”這種做法本應被立即處死，吊死在三角架上，但厄莉娅被他的勇敢打動了。
她在審判席上聲色俱厲，想從他嘴中撬出更多的情報。
“為什麼蘭茲拉德聯合會對我們的香料産量這麼感興趣？”她問道，“告訴我們，我們可以放了你。
”
“我隻收集能夠出賣的信息，”培曼說道，“我不知道别人會拿我出售的信息幹什麼。
”
“為了這點蠅頭小利，你就膽敢擾亂皇家的計劃？”厄莉娅喝道。
“皇室同樣從來不考慮我們自己的計劃。
”他反駁道。
欽佩于他的勇氣，厄莉娅說道：“艾薩斯·培曼，你願意為我工作嗎？”
聽到這話後，他的黑臉上浮出一絲笑容，露出潔白的牙齒：“你打算先弄清楚，再處決我，對嗎？我怎麼會突然間變得這麼有價值了，值得你開出價格？”
“你有簡單實用的價值。
”她說道，“你很勇敢，而且你總是挑選出價最高的主子。
我會比這個帝國的任何人出價更高。
”
他為他的服務要了個天價，厄莉娅一笑置之，還了一個她認為較為合理的價錢。
當然，即使是這個價錢，也比他以往收到的任何出價高得多。
她又補充道：“别忘了，我還送了你一條命。
我想你會認為這份禮物是個無價之寶。
”
“成交！”培曼喊道。
厄莉娅一揮手，讓負責官員任免的教士茲亞仁庫·賈維德把他帶走。
不到一小時之後，正當厄莉娅準備離開審判庭時，賈維德急匆匆地走了進來，報告說聽到培曼在默誦《奧蘭治天主聖經》上的經文：“Maleficosnonpatierisvivere.”
“你們不應在女巫的淫威下生活。
”厄莉娅翻譯道。
這就是他對她的答謝！他是那些陰謀置她于死地的人之一！一陣從未有過的憤怒沖刷着她，她下令立即處死培曼，把他的屍體送入神廟的亡者蒸餾器。
在那裡，至少他的水會給教會的金庫帶來些許價值。
那一晚，培曼的黑臉整晚糾纏着她。
她嘗試了所有的技巧，想驅逐這個不斷責難她的形象。
她背誦弗雷曼《克裡奧斯經》上的經文：“什麼也沒發生！什麼也沒發生！”但培曼糾纏着她，度過了漫漫長夜，使她昏昏沉沉迎來了新的一天，并在如寶石般折射着陽光的露珠中又看到了他的臉。
一名女侍衛出現在低矮的含羞草叢後的天台門旁，請她用早餐。
厄莉娅歎了口氣。
這麼多毫無意義的選擇，折磨着她，讓她仿佛置身地獄。
意識深處的呼喊和侍衛的呼喊——都是無意義的喧嚣，但卻十分執着，她真想用刀鋒結束這些如同淅淅瀝瀝的沙漏般惱人的聲音。
厄莉娅沒有理睬侍衛，眺望着天台外的屏蔽場城牆。
山腳下是一個沉積物形成的沖積平原，看上去像一把由岩屑形成的扇子，早晨的陽光勾勒出沙地三角洲的輪廓。
她想，一對不知内情的眼睛或許會把那面大扇子看成河水流過的證據，其實那隻不過是她哥哥用厄崔迪家族的原子彈炸開了屏蔽場城牆，打開了通向沙漠的缺口，讓他的弗雷曼軍隊能騎着沙蟲，出乎意料地打敗他的前任沙達姆四世。
現在，人們在屏蔽場城牆的另一面挖了一條寬闊的水渠，以此阻擋沙蟲的入侵。
沙蟲無法穿越寬闊的水面，水會使它中毒。
我的意識中也有這麼一條隔離帶嗎？她想。
這個想法讓她的頭更為昏沉，讓她覺得更加遠離現實。
沙蟲！沙蟲！
她的記憶中浮現出了沙蟲的樣子：強大的夏胡魯，弗雷曼人的造物主，沙漠深處的緻命殺手，而它的排洩物卻是無價的香料。
她不禁想：多麼奇怪的沙蟲啊，瘦小的沙鲑能長成龐然大物。
它們就像她意識中為數衆多的個體。
一條條沙鲑在行星的岩床上排列起來，形成活着的蓄水池。
它們占有了行星上的水，使它們的變異體沙蟲能夠在此生存。
厄莉娅感到，她身上也存在着類似的關系：存在于她意識中的諸多個體的一部分正抑制着某些可怕的力量，不讓它們奔突而出，徹底毀滅她。
那侍衛又喊起來，讓她去吃早餐。
她顯然已經等得不耐煩了。
厄莉娅轉過身，揮手讓她離開這裡。
侍衛服從了命令，但離開時重重地摔上了門。
摔門聲傳