弗雷曼人離開沙漠太久之後會死去，這就是我們所稱的“水病”。
——摘自斯第爾格的《紀事》
“開口要求你做這件事，我感到很為難。
”厄莉娅說道，“但是……我必須确保保羅的孩子有一個帝國可以繼承。
這是我這個攝政女皇存在的唯一理由。
”
厄莉娅坐在鏡前，梳妝完畢後，她轉過身來。
她看着丈夫，猜測他在多大程度上接受了她這番話。
這種時刻需要對鄧肯·艾達荷仔細觀察。
毫無疑問，他比過去那個厄崔迪家族的劍術大師敏感得多，也危險得多。
他的外表仍然保持着原貌——黑色的鬈發長在棱角分明的腦袋上——但是自從多年前從死亡狀态醒來之後，他一直在進行着門泰特訓練。
和從前無數次一樣，她不禁想知道，他如此神秘而孤獨，是不是因為那個死而複生的死靈仍舊潛藏在他心中。
特萊拉人在他身上大施妙手之前，鄧肯的一言一行帶着最明顯不過的厄崔迪家族的标志——忠心耿耿，狂熱地固守無數代職業軍人的道德準則，火氣來得快也去得快。
他與哈克南家族有不共戴天之仇，在戰鬥中為了救保羅而死。
但是特萊拉人從薩多卡手中購買了他的屍體，并在他們的再生箱中塑造出了一個怪物：長着鄧肯·艾達荷的肉身，但卻完全沒有他的意識和記憶。
他被訓練成一個門泰特，并作為一份禮物，一台人類計算機，一件被植入了催眠程序要暗殺主人的精美工具，送給了保羅。
鄧肯·艾達荷的肉身抗拒了催眠程序，在難以忍受的壓力下盡力掙紮，終于使他的過去重新回到他身上。
厄莉娅早就認定，把他看成鄧肯是件危險的事。
最好将他視為海特，他死而複生之後的新名字。
還有，絕不能讓他看到她體内有半分哈克南男爵的影子。
見厄莉娅在觀察他，鄧肯轉了個身。
愛無法掩飾發生在她身上的變化，也不能隐藏她明顯的企圖。
特萊拉人給他的金屬複眼能冷酷地看穿所有僞飾。
在他的眼中，現在的她是個沾沾自喜，甚至有點男子氣的形象。
他無法忍受看到她現在這個樣子。
“你為什麼轉身？”厄莉娅問道。
“我必須想想這件事，”他說道，“傑西卡夫人是……厄崔迪家族的人。
”
“你的忠誠屬于厄崔迪家族，不屬于我。
”厄莉娅闆着臉說。
“你的看法太淺薄了。
”他說。
厄莉娅噘起了嘴。
她逼得太急了？
鄧肯走到陽台上，從這裡向下能看到神廟廣場的一角。
他看到朝聖者開始在那兒聚集，厄拉奇恩的商人圍繞在他們身邊，就像一群看到了食物的食肉動物。
他注意到了一小群特别的商人，他們胳膊上挎着香料纖維籃子，身後跟着幾個弗雷曼雇傭兵，不動聲色地在人群中穿行。
“他們賣蝕刻的大理石塊。
”他指着他們說道，“你知道嗎？他們把石塊放在沙漠中，讓沙暴侵蝕它們。
有時他們能在石塊上發現有趣的圖案。
他們聲稱這是一種新的藝術手段，非常流行：來自沙丘的風暴蝕刻大理石。
上星期我買了一棵長着五個穗的金樹，很可愛，但沒多大價值。
”
“不要轉移話題。
”厄莉娅說道。
“我沒有轉移話題，”他說道，“它很漂亮，但它不是藝術。
人類創造藝術憑借的是自己的力量、自己的意志。
”他将右手放在窗戶上，“那對雙胞胎厭惡這座城市，我明白他們的想法。
”
“我看不出這兩者有什麼聯系。
”厄莉娅說道，“對我母親的綁架并不是真的綁架。
作為你的俘虜，她會很安全。
”
“這座城市是瞎子建造的。
”他說道，“你知道嗎？雷托和斯第爾格上星期離開泰布穴地去了沙漠，他們在沙漠中待了一整晚。
”
“我接到了報告。
”她說道，“那些來自沙漠的小玩意兒——你想讓我禁止銷售嗎？”
“對生意人不好。
”他轉過身說道，“你知道在我問起他們為什麼要去沙漠時，斯第爾格是怎麼回答的嗎？他說雷托想和穆阿迪布的思想溝通。
”
厄莉娅感到一陣突如其來的恐懼。
她朝鏡子看了一陣子，讓情緒鎮定下來。
雷托不可能為了這種胡扯的理由而在夜裡進入沙漠。
這是個陰謀嗎？
艾達荷擡手遮住眼睛，将她擋在視線之外：“斯第爾格告訴我，他和雷托一起去，是因為他仍舊信仰穆阿迪布。
”
“他當然有這種信仰！”
艾