“你不能這麼做！”傳教士嘶啞地說道。
“我已經這麼做了。
我的皮膚不屬于我。
”
“或許你還來得及……”
“已經太晚了。
”雷托将腦袋偏向一側。
他能聽到阿桑·特裡格沿着沙丘斜坡向他們爬來的聲音，和他們的交談聲混在一起。
“向你問好，蘇魯齊的阿桑·特裡格。
”雷托說道。
年輕人在雷托下方的斜坡上停住腳步，身影在星光下隐約可見。
他縮着脖子，低着頭，顯出猶豫不決的樣子。
“是的，”雷托說道，“我就是那個從蘇魯齊逃出來的人。
”
“當我聽說時……”傳教士欲言又止，“你不能這麼做！”
“我正在這麼做。
即使你的眼睛再瞎上一次也于事無補。
”
“你以為我怕死嗎？”傳教士問道，“難道你沒看到他們給我配備了一位什麼樣的向導嗎？”
“我看到了，”雷托再次看着特裡格，“你沒有聽見我的話嗎，阿桑？我就是那個從蘇魯齊逃出來的人。
”
“你是魔鬼。
”年輕人用發顫的聲音說道。
“是你的魔鬼，”雷托說道，“但你也是我的魔鬼。
”雷托感到自己和父親之間的沖突正在加劇。
這種沖突仿佛是在他們周圍上演的一場皮影戲，展示着他們潛意識中的想法。
此外，雷托還感到了體内父親的記憶，發生在過去的記憶記錄了對于未來的預知，它記錄了此刻這個兩人都十分熟悉的場景。
特裡格察覺到了他們之間的幻象之争。
他沿着斜坡向下滑了幾步。
“你無法控制未來。
”傳教士低語道。
他說話時顯得非常費勁，仿佛在舉起一個千斤重物。
雷托感到了他們之間的距離。
他或他的父親将被迫盡快行動，并通過行動作出選擇，選擇需要跟随誰的幻象。
他父親是對的：如果你想控制宇宙，你的所作所為隻能是為宇宙提供一件能打敗你的武器。
選擇并操縱某個幻象，要求你使一根脆弱的線頭保持平衡——在一根高高懸挂的鋼絲上扮演上帝，兩邊是相互隔絕的不同宇宙。
踏上鋼絲的挑戰者們無法從兩難的選擇中退卻。
鋼絲兩邊各有自己的幻象和規律，而挑戰者們身後所有過去的幻象正在死去。
當某個挑戰者移動時，另一個也會作出與之相對的動作，否則平衡便會被打破。
對于他們而言，真正重要的行動是讓自身與背景中的那些幻象區分開來，使自己不被幻象吞沒。
沒有安全的地方，隻有持續變化的關系，關系本身又使邊界和規律随時發生着變化。
他們能依靠的隻有孤注一擲的勇氣，但比較而言，雷托比他的父親還多了兩個優勢：他已将自己置身于死地，并且已經接受了自己的下場；而他的父親則仍希望有回旋的餘地，并且至今還沒有下定決心。
“你絕不能這麼做！你絕不能這麼做！”傳教士以刺耳的聲音高呼道。
他看到了我的優勢，雷托想。
雷托将自己的焦慮隐藏起來，保持着高手對決時所需要的鎮定，以平靜的語氣說道：“我并不執迷于真相，除了我自己的造物，我别無信仰。
”随後，他感覺到了父親和他之間的互動，雙方心靈深處細微的變化使雷托更加堅定了自己的信仰。
帶着這種信仰，他知道自己已經在金色通道前立下了路标。
總有一天，這個路标将指引後人成為一個真正的人，而送出這份厚禮的那個個體卻在送出禮物的當天脫離了人類的範疇。
帶着這種感覺，雷托泰然自若地下了這個終極賭注。
他輕輕嗅了嗅空氣，搜尋着他和父親都知道必将到來的信号。
還有一個問題沒有解決：他父親會警告那個等在他們下面、内心充滿恐懼的年輕向導嗎？
雷托聞到了臭氧的氣味，這表明附近存在屏蔽場。
為了遵從被驅逐者給自己下的命令，年輕的特裡格正準備殺了這兩個危險的厄崔迪人，但他并不知道此舉會令人類陷入怎樣一個恐怖的深淵。
“不要。
”傳教士低聲說道。
雷托聞到了臭氧，但周圍的空氣中并沒有叮當聲。
特裡格使用的是沙漠屏蔽場，一件特别為厄拉科斯設計的武器。
霍茲曼效應會召喚沙蟲前來，并使它陷入癫狂。
沒有任何東西能阻擋這樣的沙蟲——無論是水還是沙鲑……任何東西都不行。
是的，年輕人剛才在沙丘的斜坡上埋下了這個裝置，現在他正想偷偷逃離這個極度危險的地方。
雷托從沙丘頂部跳了起來，耳邊傳來父親勸阻的聲音。
增強的肌肉釋放出可怕的力量，推動着他的身體如火箭般向前射去。
他的一隻手抓住特裡格蒸餾服的領子，另一隻手環抱在那可憐家夥的腰間。
一聲輕微的咔嚓聲，他擰斷了特裡格的脖子。
随後他再次縱身一躍，撲向埋藏沙漠盾的地方。
他的手指摸到了它，把它從沙地裡拎了出來，奮力朝南一擲。
沙漠盾原來的埋藏地點之下響起一陣巨大的咝咝聲。
聲音逐漸變小，最後完全消失。
沙漠又恢複了甯靜。
雷托看着站在沙丘頂部的父親，他仍然是一副挑戰的姿态，但神情中流露出一種挫敗感。
那上面站着的是保羅·穆阿迪布，瞎了眼睛，憤怒，知道自己正在遠離雷托的幻象，因此處于崩潰的邊緣。
現在的保羅，反映在禅遜尼的箴言中：在對未來的預知中，穆阿迪布看到了整個人生。
他卻因此讓自己沾染了不确定性。