“我知道你現在的境遇不佳，斯第爾格，”雷托說道，“你想要什麼東西作為回禮嗎？”他伸手指了指那堆名貴的禮物。
“不用，主人。
”
“我接受你的禮物。
”雷托朝前探過身子，抓住甘尼瑪長袍的衣襟，從上頭撕下一條布，“作為回禮，我送給你甘尼瑪長袍的一部分，她在沙漠中當着你的面被人綁架，迫使我出手相救，當時的她就是穿着這件長袍。
”
斯第爾格用顫抖的雙手接過這份禮物：“您在嘲弄我嗎，主人？”
“嘲弄你？以我的名義，斯第爾格，我決不會嘲弄你。
我賜給你的是一份無價之寶。
我命令你好好收藏它，讓它時刻提醒你：所有人都會犯錯誤，而所有領導者都是人。
”
斯第爾格露出了一絲笑容：“您可以成為一個優秀的耐布。
”
“我是耐布們的耐布！絕不要忘了這一點！”
“是，主人。
”斯第爾格咽了口唾沫，想起他的哈裡發給他的報告。
他想：我曾經想過要殺了他，現在太晚了。
他的目光落到瓶子上，典雅的黃金瓶身，綠色的瓶蓋。
“這是我們部落的水。
”
“也是我的，”雷托說道，“我命令你朗讀刻在瓶身上的文字。
大聲讀，讓每個人都能聽到。
”
斯第爾格疑惑地朝甘尼瑪看了一眼，但她的回應隻是擡起下巴。
這個冷冰冰的姿勢使他體内生出一股寒意。
這對厄崔迪小鬼是想讓他為自己的沖動和錯誤付出代價嗎？
“讀吧。
”雷托指着瓶子說道。
斯第爾格緩緩走上台階，在瓶子前彎下腰，大聲朗讀起來：“這裡的水是最根本的精華，是創造力的源泉。
它是靜止的，卻包含着一切運動。
”
“這是什麼意思，主人？”斯第爾格低聲問道。
他敬畏這些詞語，它們深深觸動了他。
“穆阿迪布的身體是個幹枯的貝殼，就像被昆蟲遺棄的外殼一樣。
”雷托說道，“當他掌控他的内心世界時，他蔑視外部的世界，這就注定了他的悲慘結局；當他掌控外部世界時，他極力排斥他的内心世界，這就把他的後代交給了魔鬼。
他的宗教将從沙丘上消失，然而穆阿迪布的種子将繼續下去，他的水仍将推動宇宙。
”
斯第爾格低下了頭。
神秘的事物總是讓他覺得混亂。
“開始和結束是同一個事物。
”雷托說道，“你生活在空氣中，但你看不到它。
一個階段已經結束了。
在結束的過程中，這個階段的對立面開始形成。
由此，我們将經曆克拉裡茲克。
所有的東西都将回歸，隻是換了不同的面目。
你思考時，你的頭腦感應到你的思考；而你的後代将用腹部感應到他們的思考。
回泰布穴地去，斯第爾格。
哥尼·哈萊克将在那兒和你會合，他将作為我的顧問參與你們的議會。
”
“你不信任我嗎，主人？”斯第爾格的聲音十分低沉。
“我完全信任你，否則我不會派哥尼到你那兒去。
他将負責招募新兵，我們很快就會用上他們。
我接受你的效忠。
下去吧，斯第爾格。
”
斯第爾格深深地鞠了一躬，退下了台階，轉身離開了大廳。
根據弗雷曼習俗，“最後進來，最先出去”，其他耐布跟在他身後。
皇座附近仍能聽到他們離開時對斯第爾格提出的問題。
“你在上面說什麼，斯第爾？那些刻在穆阿迪布水瓶上的文字是什麼意思？”
雷托對法拉肯說道：“你都記下了嗎，書記官？”
“是的，主人。
”
“我的祖母告訴我，你精通貝尼·傑瑟裡特的記憶術。
這很好。
我不想看到你在我身邊總是忙于往紙上寫東西。
”
“聽候你的吩咐，主人。
”
“過來站在我面前。
”雷托說道。
法拉肯服從了命令，他從心底由衷感謝傑西卡給他的訓練。
當你意識到雷托不再是人類、無法像人類一樣思考這個事實之後，你會更加恐懼他的那條金色通道。
雷托擡頭看着法拉肯。
衛兵們都站在耳力能及的範圍之外，隻有儀式主持人還留在大廳裡，而他們都謙卑地站在遠離第一級台階的地方。
甘尼瑪湊了過來，一隻手搭在皇座的靠背上。
“你還沒有同意交出你的薩多卡，”雷托說道，“但遲早你會答應的。
”
“我欠你很多，但這個不算。
”法拉肯說道。
“你認為他們無法很好地融入我的弗雷曼人？”
“就像那對新朋友——斯第爾格和泰卡尼克——一樣。
”