我是史上最孜孜不倦的人類觀察者。
我的觀察源自内外部感知的結合。
過去與現在會無規律地疊映在我心中。
而且，随着肉體變形的持續，我的感知能力變得越發神奇，仿佛世間萬物無不能明察秋毫。
我擁有無比犀利的聽覺與視覺，兼有異常敏銳的嗅覺，能察覺并分辨濃度僅為百萬分之三的信息素。
我心中有數，也驗證過。
在我的感知範圍内你幾乎無可隐藏。
我想，你要是知道我單憑嗅覺就能發現什麼，一定會瞠目結舌的。
你的信息素會告訴我你正在幹什麼或打算幹什麼。
還有你的手勢和姿态也在洩密！我曾在厄拉奇恩花了半天凝視長凳上坐着的一個老頭。
他是斯第爾格耐布的第五代後裔，這道關系連他自己都不知情。
我仔細研究他頸項的角度、下巴底下松垂的皮肉、幹裂的嘴唇、鼻孔周圍的濕度、耳後的毛孔，還有從古式蒸餾服兜帽下鑽出的灰發绺。
他絲毫沒發覺有人在窺視。
哈！換了斯第爾格隻要一兩秒就會警覺。
而這個老頭隻是一直在等人，臨了也沒等來，最終站起身蹒跚離去。
久坐之後，步履十分僵硬。
我知道我再也見不着這具血肉之軀了。
他瀕臨死亡，體内的水分無疑将被浪費。
當然，這已不再重要。
——《失竊的日記》
雷托認為這裡是全宇宙最有趣的地方，他在此等候現任鄧肯·艾達荷。
以大部分人類标準來衡量，這都是一個龐大的空間，其上方是帝堡，四周環繞着精心構建的地下墓窖群。
這座大殿猶如輪毂，一間間高三十米、寬二十米的側廳像輪輻般擴散開去。
雷托的禦辇占據着大殿中心。
大殿是一間直徑四百米的穹頂圓廳，最高點離地面一百米，就在他頭頂正上方。
他覺得這些殿堂的大小能讓自己心安。
正午剛過，大殿裡僅有的亮光來自随機飄動的幾盞浮空球形燈，光線調為暗橙色。
微弱的光頭照不進側廳深處，但雷托憑記憶知道那兒每一件物什的準确位置——水、遺骸和骨灰，有祖先的，也有沙丘時代以來厄崔迪先人的，一個不漏都供在那裡。
另外還存放着若幹箱美琅脂，是預備在情勢萬分危急之時打掩護用的，好讓人誤以為這就是他的全部庫藏。
雷托清楚鄧肯求見的原因。
艾達荷聽說特萊拉人正在制造另一個鄧肯，也就是說又在按神帝的規格要求制造死靈。
這個鄧肯擔心自己在服役近六十年後被替換下去。
這種事總讓鄧肯們心生反意。
早先有一名宇航公會使節谒見雷托，警告說伊克斯人私下交給鄧肯一把激光槍。
雷托暗自發笑。
但凡遇上可能威脅到自己那一丁點兒香料配給的事情，宇航公會都會大驚小怪。
一想到世上隻剩下雷托一人與曾經制造美琅脂的沙蟲有聯系，他們就吓得瑟瑟發抖。
萬一我死在沒有水的地方，就不會有香料了——永遠不會再有。
宇航公會怕的就是這個。
他們的曆史學家兼會計師斷定雷托坐擁全宇宙最大一份美琅脂庫存。
因此，宇航公會可靠得幾近盟友。
雷托一邊等，一邊按貝尼·傑瑟裡特的傳統訓練方法做着手、指運動。
這雙手是他的驕傲。
手上披覆着灰色的沙鲑皮膜，大拇指可與修長的四指對握，靈活性基本與常人無異。
而由腿腳退化而成的鳍足卻沒什麼用，其不便之處更甚于所帶來的羞恥。
他能以閃電般的速度爬行、翻滾和騰身，可一旦不小心壓到鳍足，就會疼痛。
鄧肯讓什麼給耽擱了？
雷托想象他正透過窗口遙望沙厲爾平緩起伏的天際線，内心還在掙紮。
今天是一個熱氣蒸騰的日子。
下地宮前，雷托在西南方向看到了一幅蜃景。
熱空氣在遠處沙漠上方閃現一幅颠倒的鏡像——一隊保留地弗雷曼人正費力地走過一處供遊客開眼界的穴地景點。
地宮裡很涼爽，一直如此，燈光也總是昏昏暗暗的。
輻射狀側廳其實是一條條黑暗的隧道，為方便禦辇行駛，高高低低處都鋪成了緩坡。
有的隧道穿過假牆還要向外延伸許多公裡，這是雷托利用伊克斯裝備為自己挖掘的補給通道和暗道。
雷托思忖着即将開始的接見，心中不由生出一絲緊張。
他覺得很有意思，衆所周知，他愛把玩這種情緒。
雷托覺得自己對現任鄧肯的好感一直在自然而然地增強。
對于此人能活着結束會見，雷托抱有很大期望。
有時候他們是能做到的。
這個鄧肯幾乎不可能發起緻命攻擊，隻存在理論