卷。
香料在昏暗的銀輝下發着藍光。
一股苦苦的肉桂味，不會有錯。
附近有滴水聲。
他們的話音在岩壁間回蕩。
“有一天這些全都會消失。
”當時雷托皇帝說了這麼一句。
莫尼奧吃了一驚，問道：“到時候宇航公會和貝尼·傑瑟裡特會怎麼做？”
“跟現在差不多，不過會更不擇手段。
”
環視着這間龐大庫房裡的海量美琅脂存貨，莫尼奧不禁聯想起帝國的現狀——血腥暗殺，公然劫掠，間諜橫行，爾虞我詐。
神帝捂緊蓋子封鎖了最壞的消息，但走漏出去的那些已經夠糟糕了。
“誘惑。
”莫尼奧輕聲說。
“誘惑，的确如此。
”
“之後不會有美琅脂，永遠沒有了嗎，陛下？”
“某一天，我會重返沙漠，到那時我就是香料之源。
”
“您，陛下？”
“而且我會制造同樣絕妙的東西——更多的沙鲑——一種多産的跨界生物。
”
聽到神帝語出驚人地描繪這一未來景象，莫尼奧顫抖地瞪着他暗黑的身影。
“沙鲑，”雷托皇帝說，“相互糾纏形成巨大的泡狀活體，将這座星球上的水分封存在地下深處，就像沙丘時代那樣。
”
“全部水分，陛下？”
“大部分。
在三百年裡，沙蟲将再度統治這座星球。
一種新的沙蟲，我向你保證。
”
“是什麼樣子的，陛下？”
“它将會有動物的意識，而且更聰明。
尋找香料風險更大，保存香料就更危險得多。
”
莫尼奧擡頭看洞穴的石頂，目光在想象中穿過山岩來到地面。
“一切又會變成沙漠嗎，陛下？”
“河道将填滿沙子。
莊稼将被沙子捂死。
樹木将被流動的大沙丘淹沒。
死亡之沙将不斷蔓延，直到……直到不毛之地裡傳出一個微弱的信号。
”
“什麼信号，陛下？”
“新紀元的信号，标志着造物主的降臨，夏胡魯的降臨。
”
“那是您嗎，陛下？”
“是的！沙丘星的巨型沙蟲将從地底深處再次現身。
大地将重新變成香料和沙蟲的世界。
”
“可人類會怎麼樣呢，陛下？所有的人類？”
“會死很多。
大地上的食用植物和茂盛植被都會枯死。
沒有了營養，肉畜也都要死掉。
”
“人人都要挨餓了，陛下？”
“營養不良和舊時的疾病将在大地上肆虐，隻有最堅強的人才能幸存下來……最堅強、最殘酷的人。
”
“非得如此嗎，陛下？”
“其他可能的未來會更糟。
”
“能跟我說說其他可能的未來嗎，陛下？”
“到時候你自然知道。
”
現在莫尼奧在晨光中緊随神帝奔向奧恩城，他不得不承認自己的确看清了那些更邪惡的可能性。
莫尼奧知道，自己頭腦裡的常識性知識對于帝國大部分順民而言并不那麼顯明，它們隐藏在《口述史》裡，隐藏在某個瘋癫先知述說的神話與野史之中。
這些先知偶爾會在某個星球上冒出來，維持一段難以長久的教主身份。
我知道魚言士遇到這種情況會怎麼做。
他還了解那些惡人，他們會坐在桌旁一面大啖珍馐，一面觀賞同類飽受酷刑折磨。
直到魚言士趕來血洗一番。
“我喜歡你女兒當年盯着我看的樣子。
”雷托說，“她一點也不知道我在留心她。
”
“陛下，我很擔心她！她是我的骨血，我的……”
“也是我的，莫尼奧。
難道我不是厄崔迪人嗎？你最好多擔心擔心自己。
”
莫尼奧惶恐地從頭至尾掃了一眼神帝的身體。
蟲子的迹象太明顯了。
莫尼奧又瞥了瞥後面的隊伍和前方的道路。
他們正在下一個陡坡，“之”字彎開始切入将沙厲爾圍合起來的人造懸崖，舉目都是森森峭壁。
“賽歐娜沒有冒犯我，莫尼奧。
”
“可她……”
“莫尼奧！你看，這裡藏着生活中的一大秘密。
感受意外，讓新事物出現，這就是我最想要的。
”
“陛下，我……”
“新事物！難道這不是一個光芒四射、不可思議的詞兒嗎？”
“如您所言，陛下。
”
雷托不得不提醒自己：莫尼奧是我所造之物。
我一手創造了他。
“你的孩子幾乎值得我花任何代價，莫尼奧。
你反對她的同夥，但她也許會愛上其中一個。
”
莫尼奧不由向後瞥了一眼衛隊裡的鄧肯·艾達荷。
艾達荷瞪