在沒有紛擾、沒有迷惑的永恒意識中，我認清了我是誰。
我創造了一個既無自我亦無中心的世界，一個連死亡都隻是比喻的世界。
我不追求任何結果。
這個世界必須無欲無求，不會自我完善，甚至不存在遠景。
這個世界唯有無所不在的原初意識。
它是一束光，穿過我的宇宙之窗。
——《失竊的日記》
太陽升上來了，将耀眼的光芒灑在一道道沙丘上。
雷托感受着身下沙地的溫柔撫摸，但耳邊傳來的卻是沙粒與沉重身軀的刺耳摩擦聲。
這種感覺上的沖突他已經習慣了。
他聽到賽歐娜走在身後，步履輕盈；他還聽見沙粒輕輕撒落的聲音，那是她爬上了一座與他差不多高的沙丘。
我越堅持，就越脆弱，他想。
近些日子，當他進入沙漠時，經常會冒出這個想法。
他擡頭仰望。
天空沒有一絲雲彩，這種湛藍色在沙丘時代絕對見不着。
若沒有無雲的天空，沙漠會成什麼模樣？可還是很遺憾，沙漠喪失了沙丘星的那種銀色調。
這裡的天氣由伊克斯衛星控制，并不盡如他希望的那樣完美。
幻想依賴機器實現完美，結果總是因人工控制而功虧一篑。
不過，這些衛星還是發揮了足夠穩定的作用，在這個上午呈現給他一個平靜的沙漠。
他的人肺深吸一口氣，聽了聽賽歐娜有沒有跟上來。
她剛才停下了腳步。
他知道她在欣賞風景。
雷托覺得自己憑借想象力，猶如魔術師一般變出了這一切，造就了此時此刻的自然環境。
他能感覺到衛星的存在。
各種精密設備不間斷地監控調節大股水平與垂直氣流，仿佛在為冷熱氣團的舞蹈伴奏。
當初伊克斯人猜測他會将這種尖端技術用于新型“水利專制”——制造幹旱或強風暴來懲罰反對他統治的人，一想起這個他就暗自發笑。
當他們發現自己想錯了的時候，是多麼吃驚啊！
我有更精妙的統治藝術。
他輕緩地移動起來，在沙面遊弋，從沙丘上一滑而下，一次也沒回頭看過尖細的高塔，他知道這座塔不久就會消失在白日的熱霧之中。
賽歐娜一反常态，順從地跟在後面。
是内心的疑惑在起作用。
她讀過偷來的日記。
她聽過父親的警告。
現在，她不知道該怎麼想。
“這是什麼考驗？”她剛才問莫尼奧，“他會幹什麼？”
“考驗每次都不同。
”
“他是怎麼考驗你的？”
“不會跟你一樣。
你要是聽了我的經曆，隻會更加困惑。
”
雷托暗中傾聽莫尼奧為女兒做準備工作，他幫她穿上真正的弗雷曼蒸餾服，外披一件黑袍子，再把靴泵安裝到位。
莫尼奧都沒忘。
在俯身幫她調整靴子的時候，莫尼奧擡起頭來。
“蟲子會現形。
我隻能告訴你這個。
你必須在蟲子面前找到一條生路。
”
莫尼奧站起來，介紹蒸餾服的原理，解釋蒸餾服如何回收身體水分。
他指導她抽出積存袋的管子，吸一口，再封住管口。
“進了沙漠之後你身邊隻有他一個。
”莫尼奧說，“在沙漠裡，夏胡魯永遠不會遠離你。
”
“要是我不去呢？”她問。
“你最終還是會去……但可能回不來。
”
這場對話發生在小帝堡的底樓大廳裡，而雷托正等在淩雲閣。
聽到賽歐娜已準備停當，他開啟禦辇浮空器飄然而下，投入黎明前濃黑的夜色中。
禦辇進入底樓時莫尼奧和賽歐娜正往外走。
莫尼奧上了地面不遠處的一架撲翼飛機，在機翼輕輕的嗡鳴聲中離去了。
雷托命賽歐娜檢查底樓廳門是否關嚴，又舉頭看了看直插天穹的高塔。
“橫穿沙厲爾是唯一一條路。
”他說。
他自顧自從塔腳出發，甚至沒有令她跟上來，一切聽憑她的理智、好奇和疑惑。
雷托遊下沙丘坡面，經過一處基底岩石的外露部分，又翻上另一個較平緩的沙坡面，在身後為賽歐娜開辟出一條路徑。
弗雷曼人把這種壓實的小道稱作“神賜予疲累者的禮物”。
他緩緩前行，給賽歐娜留出足夠的時間去領會：這是他的領地，他的自然栖息地。
他出現在另一座沙丘頂部，回身看她的進度。
她循着他辟出的路徑前行，直到登上丘頂才停下腳步。
她先瞧瞧他的臉，然後環視了一圈地平線。
他聽到她急促的吸氣聲。
熱霧遮住了高塔的上部，而底部應該是遙遙隐現。
“它就是這個