隻要進化的代數足夠多，捕食者就能促使被捕食者發生适應性變異，而此類變異又會通過反饋機制改良捕食者，繼而再度影響被捕食者……如此周而複始，循環往複……許多強大力量亦是如此，包括宗教在内。
——《失竊的日記》
“陛下命我通知你，你女兒還活着。
”
内拉垂眼望着辦公桌對面埋在一大堆便箋、文件和通信設備裡的莫尼奧，用單調的聲音傳達了這條消息。
莫尼奧雙掌緊緊合十，盯着桌上的寶樹鎮紙在斜陽下扯出的長長陰影。
他問道：“兩個人都回帝堡了？”但并沒有擡頭去看那副以标準立正姿勢站在面前的粗壯身形。
“是的。
”
莫尼奧朝他左側的窗戶望出去，沙厲爾地平線上懸着鐵闆一般的黑幕，狂風貪婪地席卷着每一座沙丘頂上的沙粒，但這些他都視而不見。
“先前我們商量過的那件事呢？”他問。
“已經安排妥了。
”
“很好。
”他揮手示意她退下，但内拉站着沒動。
莫尼奧頗感意外，定睛看她，自打她進門這還是第一次。
“我必須參加這場——”她咽了口唾沫，“婚禮嗎？”
“這是聖上的命令。
你将成為唯一一個佩帶激光槍的人。
這是一種榮譽。
”
她依然站在原地，目光停留在莫尼奧頭頂上某個地方。
“嗯？”他提醒。
内拉突出的大下巴抽了一下，說：“他是神，我是凡人。
”她腳跟一旋出了辦公室。
莫尼奧模模糊糊感覺到這個大塊頭魚言士有什麼心結，但他的心思還是禁不住落到了賽歐娜身上。
她和我一樣挺過來了。
現在賽歐娜已經從内心感覺到金色通道正在延伸。
就像我當初那樣。
他并沒有從中獲得一種心靈相通之感，也沒有覺得自己與女兒離得更近了。
這是一個負擔，必然會束縛她的叛逆天性。
沒有一個厄崔迪人會反對金色通道。
雷托有辦法做到這一點！
莫尼奧想起自己高舉反旗的那些日子。
每晚都換一張床，永遠停不下奔跑的腳步。
痛苦的往事像蛛網般粘在腦子裡，不管費多少勁去忘卻都無濟于事。
賽歐娜已經被關進了籠子，跟我一樣，跟可憐的雷托一樣。
暮鐘敲響，打斷了他的思路，也點亮了辦公室燈光。
他低頭看看尚未完成的神帝與赫娃·諾裡的婚禮籌備工作。
要幹的事太多了！過了一會兒，他按呼叫鈴，吩咐待命的魚言士助手倒杯水，再傳鄧肯·艾達荷到辦公室來。
她很快端水過來，把杯子放在桌上莫尼奧左手邊。
莫尼奧看到幾根擅彈琵琶的細長手指，但沒有擡眼看她本人。
“我派人去請艾達荷了。
”她說。
他點點頭，繼續工作。
他聽到她離開，這才擡起頭來喝水。
有些人活着就像夏天的飛蛾，他想，而我卻扛着永遠也卸不下的重負。
水喝起來寡淡無味，讓他心生倦意，感到渾身乏力。
他眺望着沙厲爾漸暗的餘晖，覺得按常理應該欣賞這美景的，然而自己隻是在想光線變化符合自然規律。
對此我無能為力。
夜幕降臨後，辦公室照明亮度自動提高，這有助于保持思維清晰。
他覺得已充分準備好接待艾達荷了。
得教教這位什麼是當務之急了，馬上就教。
辦公室門開了，還是那名助手。
“您現在用餐嗎？”
“等一會。
”她剛要退下，莫尼奧擡擡手，“門開着好了。
”
她皺了皺眉。
“你練你的琴。
”他說，“我想聽聽。
”
她有一張嫩滑、圓圓的娃娃臉，笑起來如陽光般燦爛。
她轉身離去時嘴角還挂着笑意。
少頃，他聽到外間響起琵琶聲。
沒錯，這個年輕的助手有天賦。
低音弦急撥宛如雨點敲打屋頂，中音弦輕聲相和。
也許有一天她能再上一個台階去彈巴厘琴。
他聽出了曲音：那是低沉的秋風簌簌之聲，來自一顆不知沙漠為何物的遙遠星球。
琴音宛如天籁，傷感而悲憫。
這是籠中人的悲泣，他想，關于自由的記憶。
這種想法讓他自己都感到驚訝。
難道自由總是離不開反抗嗎？
琵琶聲息，傳來低低的話語聲。
艾達荷走進辦公室，莫尼奧的目光迎了上去。
一縷光線使莫尼奧産生錯覺，仿佛艾達荷戴着一張鬼臉面具，隻露出深凹的眼睛。
艾達荷自顧自往莫尼奧對面一坐，錯覺消失了。
隻是又一個鄧肯而已。
他換了沒有徽記的普通黑制服。
“我正在問自己一個特别的問題。
”艾達荷說，“很高興你傳我。
我也想問問你。
莫尼奧，我的前任沒有吸取什麼教訓？”
莫尼奧一怔，坐直身子。
好一個非典型鄧肯問題！特萊拉人會不會真的在這一個身上藏了點特别的東西？
“這話從何而來？”莫尼奧問。
“我一直像弗雷曼人那樣思考。
”
“你不是弗雷曼人。
”
“比你想的更接近。
斯第爾格耐布曾經說過，我可能天生是弗雷曼人，隻是來沙丘星之前連我自己都蒙在鼓裡。
”
“你像弗雷曼人那樣思考，怎麼了？”
“你應該記得一句話：不願與之共亡的人，亦不可為伍。
”
莫尼奧把手掌按在桌面上。
艾達荷臉上露出狼一般的微笑。