回了滄州。
自此以後，凡是從滄州到德州，或從德州回滄州，牛愛國必來李昆的美食城吃飯。
這時吃飯就不單為吃飯，而是人熟了，地方熟了，擡手動腳，左右方便；加上滄州是個生地方，這裡有熟人，路上跑起車來，也多了份見熟人的盼頭。
與李昆熟了，有時李昆也讓牛愛國用車從滄州或德州捎啤酒、捎煙、捎肉和菜等，牛愛國也都給他一一辦妥，這也不在話下。
轉眼冬去春回。
這天牛愛國又到德州送豆腐。
送完豆腐，回來的路上，卡車的水箱壞了，“滴滴答答”往下滴水。
牛愛國打開車鼻子修了半天，也沒修好，反把手給夾破了，順手流血。
崔立凡這車已跑了三十多萬公裡，也該報廢了。
牛愛國撕條破布，将手勒上，看車一時修不好，便将水箱加滿水，硬撐着往前開。
開一段，停車加一次水。
終于開到“老李美食城”，又打開車鼻子加水，發現水箱的窟窿破得更大了，剛加上水，“嘩”地就流沒了。
牛愛國不敢再往前開，怕燒了發動機；用棉紗擦着手，進了飯店。
這天李昆不在，到外地販皮毛去了；李昆的小媳婦在櫃台前坐着盤賬，屋裡有幾撥路過的客人在吃飯。
牛愛國與李昆兩口子熟了，知道李昆的小媳婦叫章楚紅。
李昆是泊頭人，章楚紅不是泊頭人，是張家口人；李昆到張家口販皮毛，認識了章楚紅；李昆回來與老婆離了婚，與章楚紅結了婚。
章楚紅年齡比牛愛國小，但李昆年齡比牛愛國大，牛愛國仍喊她“嫂子”。
每次喊過“嫂子”，章楚紅看牛愛國一眼，都彎腰笑；章楚紅一笑，牛愛國也不好意思笑了。
牛愛國進門說：
“嫂子，車的水箱壞了，我把車扔在這，一個人回滄州。
”
又說：
“我明天還來，拎個新水箱。
”
章楚紅正在算賬，也沒擡頭：
“知道了。
”
牛愛國轉身出門，去路邊搭長途汽車。
這時已是下午六點，平日還有一班去滄州的長途汽車。
但牛愛國等到晚上八點，長途汽車還沒過來。
牛愛國知道這班車要麼提前過去了，要麼還沒過去，但壞在了路上；隻好又返回“老李美食城”。
從窗子看屋裡客人正多，在吆五喝六，牛愛國沒進去添亂，找到一個闆凳，坐在屋外槐樹下吸煙。
沒想到這天是陰曆十五，頂頭一個大月亮，漸漸爬了上來。
微風一吹，槐樹樹葉的影子，在腳下婆娑亂晃。
看着月亮，牛愛國突然有些想家。
由沁源來到滄州，也快一年了。
想家也不是想别人，主要是想女兒百慧，也想媽曹青娥。
牛愛國自來滄州之後，一月給家寄一回錢，寄回工資的四分之三，留下四分之一顧住自個兒；半月給家打一回電話。
在沁源牛家莊的時候，牛愛國和媽曹青娥在一起，曹青娥對他說知心話，六十年前的事情，五十年前的事情，一說能說半夜；現在換成電話，母子倆并無話說。
看來當面說話和打電話是兩回事。
每次在電話裡，牛愛國問的都是相同的話：
“媽，你和百慧還好吧？”
媽也是相同的話：
“好，你呢？”
牛愛國：
“好。
”
也就挂了。
出門時跟媽說是去北京，在電話裡告訴媽又來到了滄州；從北京來滄州，是因為在滄州掙錢更多。
在電話裡，牛愛國沒問過龐麗娜，曹青娥也沒有提過她。
長期不問，有時一時想問，倒不好開口。
快一年過去，也不知龐麗娜怎麼樣了。
有一天夜裡做夢，許多人都在排隊，要擁進一個門；牛愛國也在其中。
正與人擁擠，突然看到遠處的龐麗娜。
牛愛國忘記了龐麗娜出事，似乎還是兩人在一起的時候，牛愛國喊：
“快來，遲了就來不及了。
”
龐麗娜從人群中往他身邊擠。
待擠到跟前，卻不是龐麗娜，而是沁源縣城西街“東亞婚紗攝影城”的小蔣。
新仇舊恨，一下湧到牛愛國心頭。
牛愛國掏出一把刮刀，一下插到小蔣心口裡。
醒來，驚出一身汗。
現在又想起這夢，牛愛國不禁搖頭長歎，看來事情還沒從心裡過去，倒是在心裡越淤越深了。
這時吃飯的客人一撥撥散去，牛愛國又進了飯店。
章楚紅看他又進來，吃了一驚：
“你咋沒走？”
牛愛國将沒走的原委說過，章楚紅又笑了。
章楚紅：
“我正好還沒吃飯，咱們一起喝酒吧。
”
便讓廚子做了幾個菜；章楚紅盤完賬，鎖上抽屜，過來跟牛愛國一起喝酒。
這時已是晚上十點，飯店的廚子、服務員都是鄰村的，沒了客人，他們也就下班回家了，飯店裡就剩下他們兩個人。
過去牛愛國在這裡喝酒，李昆都在，喝酒是他們三個人；和章楚紅單獨喝酒，還是他們認識以來頭一回。
一開始兩人都感到别扭，但喝着說着，兩人竟能說到一起。
兩人先聊起各自的老家，章楚紅聊了張家口的毛驢和大境門，牛愛國聊了山西的永濟青柿、臨猗石榴，接着聊各自的好朋友是誰。
章楚紅說起張家口一個中學同學叫徐曼玉，兩人好了十來年，在一起無話不談。
章楚紅嫁給李昆，她爸她媽都不同意；她媽差點兒要開煤氣自殺；她跟徐曼玉商量後，就