因出門找人是假找，牛愛國就得想出一個可去的地方，在那裡待上半個月到二十天，再回到沁源，說自己去了山西長治、臨汾、太原、運城、大同，也去了河北石家莊、保定，去了陝西渭南、銅川，也去了河南洛陽、三門峽等，甚至去了廣州；人跑了不找是牛愛國的事，找又沒有找到，就不是牛愛國的事而是龐麗娜和老尚的事了；對龐麗琴、對姐牛愛香、對姐夫宋解放、對女兒百慧、對整個沁源縣都有個交代。
但坐上長途汽車往霍州去，他還沒想出自己該去的地方。
世上哪裡都能去，就是不能去長治、臨汾、太原、運城、大同、石家莊、保定、渭南、銅川、洛陽、三門峽這些地方，也不能去廣州，生怕無意之中碰到龐麗娜和老尚；還得避開這些地方，投靠一個朋友，找一個自己能待下來的去處。
也可以不投靠朋友，在霍州等近處找一個小旅館住下來，住上半月二十天，返回沁源，說自己滿天下找了個遍。
但老婆一次次跟人跑了，說是不在乎，心裡還是在乎；想起來心裡還是煩；不上路不煩，一上路越來越煩了；一個人憋在旅館裡，一憋半個月或二十天，非把自己憋瘋不可；還是想找一個朋友，訴說一番；就是不訴說這事，說些别的，也能解一下自己的煩悶。
待到投靠朋友，牛愛國又為了難，前幾年還有幾個可投奔的地方，如今可去的地方越來越少了。
近處認識臨汾賣魚的李克智，但在曹青娥喪禮上，李克智勸過牛愛國離婚，牛愛國沒給他面子，兩人還說戗了，何況這事和那事也有牽連，臨汾不能去。
遠處認識的有河北滄州做豆腐的崔立凡，但滄州邊上就是泊頭，泊頭有章楚紅在那裡；幾個月前，牛愛國剛從滄州逃出來，也不能去。
另外還有河北平山縣杜家店的戰友杜青海可以投奔，但上次龐麗娜出事後，牛愛國曾去平山縣杜家店找過杜青海；到了村頭，心還是亂的，也沒見杜青海，就在滹沱河畔坐了一夜；上次心亂，這次保不齊心還亂，也不想去。
剩下可投奔的人，就是上次說去找沒去找的山東樂陵賣大棗的戰友曾志遠。
上次說去沒去成，半路上落在滄州，也算牛愛國食言；在滄州待了一年，本想等在滄州立住腳，抽時間去樂陵看曾志遠一趟，後來被他和章楚紅的事絆住了腳，也沒有去。
現在想起來，還有些對不住人。
按說已經對不住人，不該再找人家，也是實在無處可去，牛愛國坐長途汽車到霍州之後，又給曾志遠打了個電話，想試探一下曾志遠的口氣。
如曾志遠仍邀牛愛國去樂陵，牛愛國就去樂陵待上一段；如曾志遠心已冷了，牛愛國再作别的打算。
但電話打通，接電話的不是曾志遠，是曾志遠的老婆，說曾志遠不在樂陵，去外地賣棗去了。
問何時回來，曾志遠的老婆說或三天，或五天，或半個月，或一個月，一個人出門做生意，就說不準他的歸期。
牛愛國又給曾志遠的手機打電話，找着了曾志遠；原來曾志遠在黑龍江的齊齊哈爾。
曾志遠接到牛愛國的電話，倒沒冷淡，仍像上次一樣熱情，說他本來是去唐山賣棗，但生意連着生意，人連着人，又跟人到了黑龍江的齊齊哈爾；接着問牛愛國：
“你在哪兒呢？”
牛愛國：
“還在山西老家呢。
”
曾志遠便認為自上次邀請牛愛國去樂陵到如今，牛愛國一直在山西老家待着，沒有動窩。
既然一直沒有動窩，曾志遠倒不像上次在電話那樣，急于見到牛愛國：
“上次想跟你商量個事，急着見你，但這事現在過去了。
等我回到山東，再給你打電話，你何時有空，也來樂陵轉轉。
”
聽這口氣，曾志遠一時三刻回不到山東。
就是近些天能回到山東，也沒有邀他馬上見面的意思。
似乎這面可見可不見。
明顯山東樂陵也去不成了。
牛愛國放下電話還疑惑，也不知上次曾志遠急着讓牛愛國去山東，要跟牛愛國商量個啥事。
牛愛國再一次到了左右為難和走投無路的地步。
這時他突然想起五年前在長治修高速公路時，認識工地的夥夫叫陳奎一。
陳奎一是河南滑縣人。
兩人皆因不愛說話，相互成了好朋友。
陳奎一有心事，跟牛愛國說；牛愛國有心事，也跟陳奎一說。
牛愛國本不會說話，但在陳奎一面前，算是會說的。
陳奎一的心事，牛愛國剝肉剔骨，替他一層一層碼放；牛愛國的心事，陳奎一卻不會碼放，隻會問“你說呢？”幾個“你說呢”下來，牛愛國也自己碼放清楚了；像牛愛國和河北平山縣的戰友杜青海在部隊的時候；無非一問一答，颠倒了過來。
工地廚房有豬耳朵豬心的時候，陳奎一便去工地喊牛愛國；也不是喊，是使眼色；陳奎一使個眼色，說聲“有情況”，牛愛國便跟他去廚房，兩人頭頂着頭，共同吃一盤涼拌豬心豬耳朵，相互看着“嘿嘿”笑了。
後來陳奎一和工地的經理也是他的小舅子鬧翻了，鬧翻也不是因為什麼大事，陳奎一買了半扇牛肉，因為價錢的高低，裡面藏沒藏貓膩，兩人吵了起來；陳奎一一怒之下，離開長治，回了河南滑縣。
兩人分别之後，還通過幾回電話。
陳奎一說他回了滑縣以後，在縣城“滑州大酒店”當廚子，工資掙得比在長治工地還多；此處不留爺，自有留爺處；當時牛愛國還替他高興，也算禍兮福焉。
但分别時間長了，各忙各的，聯系也就少了。
龐麗娜頭一回出事之後，牛愛國心煩意亂，去了滄州，基本上把陳奎一給忘了。
現在突然想起陳奎一，便想給陳奎一打個電話；如陳奎一那裡方便，他便去投奔陳奎一。
但拿起電話，牛愛國忘了陳奎一的電話号碼。
從提包裡掏出電話本，翻了半天，也沒找到陳奎一的名字。
看來五年前這号碼記