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吃過夜飯，馬師傅和吳師傅櫃台裡外坐着走象棋，秋林看了一會兒，覺得無趣，跟馬師傅打聲招呼，走出門去。
天色漆黑，秋林沿着溪岸走了走，便往水作店去。
走到門口，見水作店裡沒有燈火，木門虛掩。
秋林心裡奇怪，推開門，屋裡冰清水冷沒有人。
這是罕見事情，秋林印象裡，老倌從不出門。
秋林狐疑一陣，正要關門離開時，隐約聽見樓上傳來咳嗽聲音。
秋林站在樓梯口，擡頭往上看，黑黢黢一片。
秋林喊了一聲，老倌，你在上面？樓上似乎應了一聲，又似乎沒應。
秋林心中猶疑，往樓梯上走。
樓梯踩上去，吱吱嘎嘎響。
秋林聽着這聲音，心裡害怕。
好容易走上二樓，秋林不敢動，又喊一句，老倌。
此時，終于聽見回應，還有咳嗽聲音。
秋林順着聲音往前走，進一個房間。
房間不大，借窗外月光，可以看見一張床，床邊一口矮櫥。
秋林見老倌卷着一床被，縮在床角。
秋林問，老倌，你怎麼了？
老倌眼皮無力地翻動了下，說，身子不大舒服。
秋林伸手搭老倌的額頭，滾燙，秋林說，你發熱了，要去醫院看看。
老倌搖頭，說，困一覺，發發汗應該能好。
秋林環顧四周，隻見床前有隻炭盆，沒有生火。
木闆牆壁有縫，呼呼漏風。
秋林說，你這房子這麼冷，怎麼發汗？
老倌不響，隻是蜷縮着。
秋林看了難過，轉身跑下樓去。
出了門，秋林便往大路方向跑。
也不曉得跑了多少路，跑一陣，走一陣，灌了一肚皮冷風，終于跑到三岔衛生所。
秋林尋值班護士買來退燒藥，再沿着原路跑回來。
秋林照顧老倌服了藥，退了熱，又陪着說了些閑話，折騰一夜，隻等老倌合眼睡了，這才回了南貨店。
第二日一早，趁師傅們吃早飯，秋林又跑到水作店看老倌。
秋林進門時，老倌和昨日已經全然換了個人，在竈頭邊忙前忙後，絲毫看不出生了病。
秋林說，老倌，你該休息休息。
老倌卻擺手，說，我這人犯賤，越歇越不行。
秋林走到竈膛邊烤火。
竈旁是個長方形的石闆豆腐作台，作台上擺着正方形豆腐格子。
每日夜裡，老倌将黃豆泡上，等第二日，再将泡開的豆子放到石磨上磨，磨細了，再瀝出豆漿，放到大鍋裡去煮。
老倌本就瘦小，在這些工具邊站着，更是不起眼。
但一日一日，周而複始，他每日做的就是這吃力生活。
自從和老倌熟悉，水作店便成了秋林在長亭的唯一去處。
獨自在長亭這個地方，秋林心中渺茫，直到遇見了老倌，心思才算有了着落。
每日，吃完夜飯，秋林就會到老倌這裡來。
老倌忙生活，秋林就幫他幹點生活，沒有生活，就坐在竈膛裡烤火。
坐上幾個鐘頭，身體烤得熱了，回去鑽被窩困覺。
往常難熬的長夜，就不再那麼冰清水冷。
老倌也歡喜秋林去，有時，讓秋林跟他講講家裡事情，講講以前學校事情，有時讓秋林南貨店裡帶報紙去，将報紙上内容讀給他聽。
老倌不識字，但報紙上事情，他最歡喜聽。
在秋林面前，老倌從來不講自己事情。
他不是本地人，水作店的房子也是問村裡租的。
他為何要來此地，家裡還有什麼人，他從來不說。
好像他是孫悟空，石頭裡蹦出來一樣。
秋林坐竈膛裡，看着老倌在竈台邊忙碌，忍不住問，老倌，你沒有老婆，也沒有兒女嗎？
老倌面無表情，半日吐出一句閑話，兒女不孝，有倒不如沒有。
秋林沒聽懂，想起昨夜事情，又問，你這樣年歲，一個人待在此地，身邊沒人照顧，要有頭痛腦熱，多少不方便。
老倌說，我要是有你這樣兒子，我就前世修來福氣了。
秋林笑，說，老倌，你當不了我父親，你跟我父親不像，他比你高大，也比你胖。
看面相，你倒有點像我外公。
老倌聽了，來了精神，要秋林跟他說說外公事情。
秋林說，我外公像你一般瘦，稍微比你高一些。
他以前外國輪船上做生活，後來出了事情回到縣城。
我外公頂歡喜吃老酒，那時節，沒有銅钿買下酒菜，阿婆就動腦筋。
每年蠶豆收獲時候，外婆就買來好蠶豆，拿菜刀割個小口子，用油炸了，撒上細鹽，在一個雙喜罐裡裝好。
那罐子放在一口花梨木大衣櫥上，高得很。
我去外公那裡時，總是拉來骨牌凳，踮着腳尖去偷蠶豆吃。
那蠶豆炸得蓬松，香