至宋朝，雖然也有作傳奇的，但就大不相同。
因為唐人大抵描寫時事；而宋人則極多講古事。
唐人小說少教訓；而宋則多教訓。
大概唐時講話自由些，雖寫時事，不至于得禍；而宋時則諱忌漸多，所以文人便設法回避，去講古事。
加以宋時理學極盛一時，因之把小說也多理學化了，以為小說非含有教訓，便不足道。
但文藝之所以為文藝，并不貴在教訓，若把小說變成修身教科書，還說什麼文藝。
宋人雖然還作傳奇，而我說傳奇是絕了，也就是這意思。
然宋之士大夫，對于小說之功勞，乃在編《
此書是搜集自漢至宋初的瑣語小說，共五百卷，亦可謂集小說之大成。
不過這也并非他們自動的，乃是政府召集他們做的。
因為在宋初，天下統一，國内太平，因招海内名士，厚其廪饩，使他們修書，當時成就了《文苑英華》，《太平禦覽》和《
此在政府的目的，不過利用這事業，收養名人，以圖減其對于政治上之反動而已，固未嘗有意于文藝；但在無意中，卻替我們留下了古小說的林薮來。
至于創作一方面，則宋之士大夫實在并沒有什麼貢獻。
但其時社會上卻另有一種平民底小說，代之而興了。
這類作品，不但體裁不同，文章上也起了改革，用的是白話，所以實在是小說史上的一大變遷。
因為當時一般士大夫，雖然都講理學，鄙視小說，而一般人民，是仍要娛樂的；平民的小說之起來，正是無足怪訝的事。
宋建都于汴，民物康阜，遊樂之事，因之很多，市井間有種雜劇，這種雜劇中包有所謂“說話”。
“說話”分四科：一、講史；二、說經诨經；三、小說；四、合生。
“講史”是講曆史上底事情，及名人傳記等；就是後來曆史小說之起源。
“說經诨經”，是以俗話演說佛經的。
“小說”是簡短的說話。
“合生”，是先念含混的兩句詩，随後再念幾句，才能懂得意思，大概是諷刺時人的。
這四科後來于小說有關系的，隻是“講史”和“小說”。
那時操這種職業的人，叫做“說話人”；而且他們也有組織的團體，叫做“雄辯社”。
他們也編有一種書，以作說話時之憑依，發揮，這書名叫“話本”。
南宋初年，這種話本還流行，到宋亡，而元人入中國時，則雜劇消歇，話本也不通行了。
至明朝，雖也還有說話人，——如柳敬亭就是當時很有名的說話人——但已不是宋人底面目；而且他們已不屬于雜劇，也沒有什麼組織了。
到現在，我們幾乎已經不能知道宋時的話本究竟怎樣。
——幸而現在翻刻了幾種書，可以當作标本看。
一種是《五代史平話》，是可以作講史看的。
講史的體例，大概是從開天辟地講起，一直到了要講的朝代。
《五代史平話》也是如此；它的文章，是各以詩起，次入正文，又以詩結，總是一段一段的有詩為證。
但其病在于虛事鋪排多，而于史事發揮少。
至于詩，我以為大約是受了唐人底影響：因為唐時很重詩，能詩者就是清品；而說話人想仰攀他們，所以話本中每多詩詞，而且一直到現在許多人所做的小說中也還沒有改。
再若後來曆史小說中每回的結尾上，總有“不知後事如何？且聽下回分解”的話，我以為大概也起于說話人，因為說話必希望人們下次再來聽，所以必得用一個驚心動魄的未了事拉住他們。
至于現在的章回小說還來模仿它，那可隻是一個遺迹罷了，正如我們腹中的盲腸一樣，毫無用處。
一種是《京本通俗小說》，已經不全了，還存十多篇。
在“說話”中之所謂小說，并不像現在所謂的廣義的小說，乃是講的很短，而且多用時事的。
起首先說一個冒頭，或用詩詞，或仍用故事，名叫“得勝頭回”——“頭回”是前回之意；“得勝”是吉利語。
——以後才入本文，但也并不冗長，長短和冒頭差不多，在短時間内就完結。
可見宋代說話中的所謂小說，即是“短篇小說”的意思，《京本通俗小說》雖不全，卻足夠可以看見那類小說底大概了。
除上述兩種之外，還有一種《大宋宣和遺事》，首尾皆有詩，中間雜些俚句，近于“講史”而非口談；好似“小說”而不簡潔；惟其中已