陝南鎮巴縣，原是在萬山擁抱之中的一座小城，景物風土與川北相差不多；但民風卻更兇悍，頗帶些野人的氣質。
清代中葉，那時大亂方息，流賊多竄于草莽之中，時時打劫客商，行旅至為艱難。
出外之人如本身不會武藝，必須要請保镖的人護衛，否則寸步難行。
因之那時镖店生意大盛，而學習武藝之人也日見增多。
鎮巴城外有一位老拳師鮑振飛，人稱“鮑昆侖”。
他慣使一口昆侖刀，那口刀形式與普道的刀無異，隻是份量特别沉重，而他的刀法也與衆不同。
他少年時曾入過行伍，立過軍功；中年時就以保镖為業，曾在陝南州北各處開過十幾處镖店。
镖行之中有名的镖頭，多半是他的晚生下輩。
後來到了六十歲時，掙得家資也夠了，便将镖店交給他的兒子和徒弟們經營，他回到家中來享福。
這時鮑振飛已六十四歲，胡子已然蒼白了，身體也放了胖，一天比一天胖。
他恐怕胖得太厲害，要得中風之疾，便不敢放棄下功夫。
每天早晨他要舞幾趟刀，打幾套拳；傍晚時還一定要騎著馬在村前後繞幾個圈子。
他住的這村莊就叫作“鮑家村”，面前就是一片蒼翠的山嶺，東邊是一條小溪，西邊卻是山野，北邊就是鎮巴縣城。
風景秀麗，有如江南，但蘊含一種剛健之氣。
鮑振飛雖是這村裡最有名的人，但住的宅子并不大，家中也沒有用著仆人和長工，給他作事的全都是些徒弟。
鮑振飛的徒弟前後共有三十多人，多半分散在各處居住，現在随從他的隻有六個人。
這六個人，連他的次子，給他經營著家中一切事務，如耕種、收割、牧豬、喂馬等事，他都不必另外去雇人。
從他學藝的人也不必送甚麼贽禮，天天來練；五年之後，準保學成通身武藝。
可是鮑振飛對徒弟所立的戒條是十分的嚴厲。
戒條共六項：第一不準殺傷無辜，第二不準好色奸淫，第三不準偷财盜物，第四不準欺淩孤寡，第五不準藐視師專，第六不準違背道義。
其中最要緊的就是奸淫一項，因為鮑老拳師最相信“萬惡淫為首”這一句話。
他走江湖四十餘年，手下殺死過二三十條人命，都是一些奸夫淫婦，并無無辜之人。
他的大弟子常志高，因為戀著一個江湖賣藝的婦人，被他知道了，立刻就逼著志高自己斬斷了一隻胳臂。
他的四弟子蔣志耀，因為在看杜戲的時候調戲了一個婦人，叫他看見，立刻就将左眼刷下。
他的第二十三弟子胡志凱，因為與盟嫂有私，也被他知道了。
他叫人給送去一封信，信上一個字也沒有，隻有老拳師親筆晝一個押。
那胡志凱便明白師父是要制裁他，他便自缢身亡。
因為老拳師對待門徒這樣嚴酷，所以門徒莫不恭恭謹謹，低頭出，低頭入，路上遇見婦女，連正眼看也不敢看，真如同理學家的門下弟子一般。
這天正是陽春二月天氣，村舍附近的柳色都青了，草也萌出了嫩苗，麥子已長了半尺多高，鳥聲叫得特别了亮；馬卻像瘋了似的，日夜在嘶叫，仿佛要尋找它的伴侶。
早晨鮑老拳師起來，東方已發出了紫色。
但是他那二兒子鮑志霖的住房，屋門還沒有開，鮑老拳師就非常不高興。
因為二兒子是新娶的媳婦，二兒媳過門還不到兩個月，就把個雄壯的男人給毀了。
天到這般時候他還不起來，難道他把三四年的武功就全扔下了嗎？鮑老拳師忿忿地這樣想著，就使著力氣咳嗽了一聲，為的是使房中的二兒子聽見。
他走到門前那塊平場上，就見六個徒弟都在打拳踢腿，掄刀舞棍。
老拳師倒背著手兒走過去，先到第二十七的門徒陳志俊面前。
陳志俊正打著「通臂拳”，打到最末的招數，名叫“兩翅搖”，鮑老拳師就擺手說：“不對！”遂自己作出架勢，兩手搖擺，兩足搓揉；作個坐馬步，兩拳平陰著胸；先将右手掠開，平直如翅，然後收至胸部，再掠左手。
連練了兩次，老拳師已有氣喘了，遂站在一旁，叫陳志俊再練。
陳志俊按照他師父所作出的姿勢，又練了四五次，鮑老拳師方才點了點頭。
又轉過身去看第十四門徒魯志中和第二十五門徒秦志保對刀。
魯志中是鮑老拳師得意的門徒，他的刀法絲毫不錯，可是秦
志保的刀法卻不行了。
鮑拳師在旁看了不到五分鐘，秦志保竟露出了六七個破綻，并且越是師父看著他，他越覺得手忙腳亂。
鮑老拳師一生氣，過去一腳，“當啷”一聲，将秦志保手中的鋼刀踢落在地。
秦志保滿面通紅，右手疼得不能再拿東西，伸著左手，由地下揀起來鋼刀，遞給老拳師。
鮑老拳師連看也不看，就與魯志中對起刀來。
隻見刀光飛舞，老拳師雖然身體不大靈健，但是刀法毫無破綻。
往來二十餘合，魯志中怕師父的氣力接不上，便收住刀勢跳到一旁。
鮑老拳師把刀向秦
志保一扔，說：“你剛才那刀法，走在江湖上若遇到孫癞子那樣的人，你也一定吃虧！”秦志保低著頭，慚愧得一句話也不敢說。
鮑老拳師走開，又要看第二十一的門徒馬志賢使的雙鈎。
這時他的二兒子，自命為“小昆侖”的鮑志霖，就從門裡走出來了。
鮑老拳師一看見二兒子那張黃瘦的臉，沒精打彩的樣子，他就更是生氣，便連看也不看，走過去教馬志賢使用雙鈎。
鮑志霖也敷衍了事地在場子上打了一套拳，然後他就站在一旁歇著去了。
鮑老拳師亦不理他，又轉身去看江志升使的寶劍。
江志升是老拳師第三十的門徒，學藝雖不足三年，但他的武技已超過了他所有的師兄。
舞了一趟劍，他又向兵器架拿過刀來，走了兩趟刀。
身輕刀快，不但招數一點不差，而且姿勢亦非常之好看。
鮑老拳師看了，不禁暗暗點頭，同時心中又有點嫉妒。
暗想：“我若有這樣一個兒子，豈不給我争光？我的昆侖刀十四手秘訣，亦不至于沒處傳授了。
”又見江志升穿的是一身青洋绉褲褂，袖子上還鑲著白緞子邊兒，烏黑的一條辮子在頭上盤著三匝，襯上他那張白淨的長臉，細眉朗目，簡直像一個美貌的少婦。
鮑老拳師一看他的模樣，心裡就不喜歡了。
倒背手兒轉身走去，走到二兒的面前。
那鮑志霖又故意握起拳掄了兩下，然後将身一跳，跳起一尺來高，仿佛要練習蹿房越脊似的。
氣得鮑老拳師頁要由江志升的手中接過刀來，砍他兒子幾刀。
可是忽然一件三十年前的舊事湧上心頭，他又忍不住歎息。
趕緊轉身，又去看了看第二十弟子劉志遠使的槍法，他便回到門裡去了。
老拳師一進門裡，外面的徒弟們也就都松懈了。
劉志遠扔下槍，由槐樹下解下一匹馬來，向南馳去遊玩。
江志升把刀送到兵器架上，跟才打完拳的陳志俊談閑話。
鮑志霖卻拉著耍鈎的馬志賢，笑著問說：“喂！我瞧瞧你那條腰帶，是你媳婦給你繡的不是？”
馬志賢笑著說：“我媳婦哪有這麼好的活針？這是我媳婦她的表嬸給繡的。
”
鮑志霖誇贊著說：“嘿！真不錯。
好巧妙的手兒！”
馬志賢向江志升努嘴兒，悄聲告訴鮑志霖說：“我家裡她的表嬸，就是江志升的媳婦兒。
”
鮑志霖說：“呵！原來你們是連襟呀！”
身邊站著的秦志保，這時還紅著臉，他說：“師父又出來了。
”他這話一說出來，立刻衆人全都止住了笑談，有的坐在地下歇息，有的還掄刀打拳。
鮑志霖就見他父親一隻手拿著長杆煙袋，一隻手拉著他那年方十歲的小孫女，又由門裡走出來。
老拳師優遊自在地在門前徘徊。
那小姑娘嘴裡哼著山歌，一邊走，一邊歡喜地往前跑，并時時将明亮的小眼睛翻起來看她的老祖父。
忽然，老拳師止住步，叫道：“志中！”
魯志中趕緊放下刀走過來，在老拳師的面前一站，恭恭敬敬地問道：“師父，你老人家有甚麼吩咐？”
鮑老拳師說：“我想叫你明天到漢中走一趟，看看你大哥去。
因為上次你六師哥來，說是他的腿傷又犯了，不知現在好了沒有！”
魯志中點頭答應，說：“我明天就去吧！我想大哥的腿傷不至于多麼要緊。
”
鮑老拳師點了點頭，說：“好，回頭我給你盤纏，你明天就動身吧！”說完了，又在場子上來回散步。
他手裡拉著的小孫女，又扭著頭沖著江志升笑，因為江志升平日最愛逗著她玩。
待了一會，老拳師又拉著孫女回到門裡去了。
這裡衆門徒全都收起來兵器，連兵器架也都擡進門裡。
陳志俊跟馬志賢打掃場地，劉志遠去喂馬。
江志升找了一兩件輕便的活兒幹完了，他就回家去了。
鮑志霖在地下蹲了一會，就亦進門回到他的屋裡。
魯志中卻向他師父去要盤纏。
鮑老拳師住的北房，是三間很敞亮的屋子。
這時老拳師正跟小孫女同桌吃早飯，由大媳婦伺候著。
老拳師的長子名叫鮑志雲，現已四十多歲了。
娶妻方民，如今亦年過四旬，隻生了一個女兒，乳名叫阿鸾，就是老拳師最喜愛的這個小孫女。
鮑志雲現在漢中開設昆侖镖店，買賣很發達。
隻是在三年之前，鮑志雲保镖走在秦嶺路上，遇見了山賊銀镖胡立，要打劫他的镖車。
那時鮑志雲手下還帶著兩個镖頭，三個人與胡立一人争鬥；但結果全都被胡立的銀镖射傷，镖車亦被賊人打劫了，鮑志雲賠了一千多兩銀子。
大腿肚上的镖傷雖然痊愈，可是每遇著陰雨的天氣便要作痛。
前幾天，有人由漢中來到這裡給老拳師送信，說是他的镖傷又發，已然不能下床了，所以如今鮑老镖頭才派魯志中去看一看。
當下鮑老镖頭給了魯志中幾兩銀子，作為路費，方氏并找出一包專治刀傷的雲南白藥，托魯志中給他丈夫帶去。
小姑娘阿鸾并且拉著魯志中的手，說：“魯叔父，你把這小人兒帶去，給我爸爸玩！”
魯志中接過來一看，原來是這姑娘自己做的一個小布人兒，還用墨畫著鼻孔眼睛。
魯志中笑了笑。
旁邊鮑老拳師對孫女說：“你爸爸現在創傷發了，一定疼得甚麼全都不顧，哪能還看你這小玩藝呢！”
阿鸾卻非得叫魯志中給她帶去不可。
鮑老拳師把面色一沉，顯露出來一種殺氣，囑咐魯志中說：“你叫他們去打聽打聽，銀镖胡立現在甚麼地方？将來我要找他們報仇！還有上回我聽人說袁志義的行為頗為不正，你告訴他小心一些，不定幾時我就到漢中去！”魯志中連聲答應，把那個小布人兒和銀兩全都帶在身邊，他就走了。
魯志中住家在城裡，家中隻有一妻二女，很是貧寒。
憑他的武藝亦頗可以在镖行作點事，可惜鮑老拳師覺得他辦事可靠，就把他留在家裡，因此反倒耽誤了他的前途。
但他時時想在镖行謀個事做，并覺得依靠師兄弟們是不行的，須得另外向外去發展。
當下他一面心中盤算著，走進了縣城，就找了一家車店，定好了一輛往漢中去的車。
然後回到家裡，把明天要往漢中望看大師兄的話，同他老婆講了，就向老婆要過當票去贖當。
才一出屋門，忽見外面進來一人，原來是師弟江志升。
他趕緊說：“師弟，你是給我送行來嗎？
我明天才能走呢！”
江志丹的白淨面上帶著笑容，說：“我知道師哥明天才走，我來托師哥給帶點東西。
”
魯志中遂把志升讓到屋中，江志升向師嫂深深地行禮。
魯志中說：“師弟你坐下，你要叫我給你帶甚麼東西？”
江志升笑了笑，說：“亦沒有甚麼要緊的東西。
”遂從身邊掏出幾兩銀子，并一張字帖。
那帖子上寫的卻是：“托買紅緞十尺、宮粉四匣、胭脂二十方、各色絨綢若幹。
”銀帖一并交給魯志中，說：“師哥，你斟酌著辦。
錢若有富餘就多買，錢要不夠就少買。
不過胭脂粉别少買了，因為本地的東西不好，漢中五香齋的最出名。
”
魯志中接過帖子看了看，他就不住皺眉說：“師弟，你應當學著老成一點，你不知道嗎？師父他老人家最恨這些事！”
江志升趕緊擺手說：“師哥你可别多疑，我在外頭一點荒唐事亦沒有，這全是你弟妹她要買的。
”
魯志中冷笑說：“弟妹那個人我亦知道，已有兩個孩子啦，難道用胭脂粉還要這麼講究嗎？”
江志升正色說：“師哥你不相信，你可以到我那裡，問問她去！”
魯志中收起銀兩和帖子，擺手說：“算了，我給你帶來就是了！不過我勸你千萬要老成一點，因為像你這樣漂亮的年輕人，很容易拈花惹草。
咱們那些師兄弟個個又都是壞包，有點甚麼事他們都去告訴師父。
師父那個人隻要聽說他的徒弟有了荒唐事，那立刻就算成了他的仇人，他是一點也不容情！”
江志升連連點頭道：“我知道，師哥你放心。
我跟師父住在一個村子裡，難道我還不知道他老人家那古怪脾氣嗎？何況我有妻有子，今年我也快三十歲了，怎麼還能在外頭弄瞎事？”說著他笑了笑，便告辭走去。
出得門來，心裡異常不舒服，他想：“明明是妻子要買的脂粉，魯志中卻疑惑我在外邊姘了女人！即便我真姘了女人，誰又能管我？師父，他就是我爸爸也不能夠管我！我是跟他學武藝，又不是跟著學當和尚、當太監？”他氣忿忿地走著，來到十字街頭。
忽聽有人高聲叫道：“江大爺！江大爺！”
江志升一看，原來是趕驢的褚三。
褚三亦是他們村子裡的人，家裡養著一頭粉嘴粉眼白肚囊的小驢。
他就指著這頭驢吃飯，人都叫他“褚驢子”。
當下他牽著驢問道：“江大爺，你今天怎麼這樣閑在，到城裡玩來了？沒上鮑老頭子家裡學把式去嗎？”
江志升道：“去了，不去還行？誰叫我認了這麼一個遭瘟的師父呢！”
褚驢子咧嘴笑了笑，說：“你大爺自找苦受，認那麼一個師父，還不如找個财主家裡當長工去呢！你大爺是念書的人，跟他們哪能弄得到一塊！”
說得江志升的心裡更煩，就問道：“你幹麼去？是在這兒等主顧嗎？”
褚三笑著說：“不是，我到東邊接人去。
東邊盧二寡婦家，去年給兒子娶的媳婦，娶的是鞏家莊鞏瘸子的閨女。
嘿，今年才十八歲，人物兒漂亮極了。
可是過門不到十天，漢子就上興安府學生意去了，抛下了年輕輕的小媳婦在家裡守寡，婆媳又不和。
盧二寡婦有多麼厲害呀！小媳婦亦不是個好惹的，因為這就常常回娘家。
十七那天我給接來的，今天還不到二十，又得我送去。
回到娘家至少她得住半個月。
”
江志升笑了笑，說：“叫你這樣常接常送，将來非得把人家的媳婦拐跑了不可。
”
褚三咧著嘴說：“憑我這腦袋？想拐人家，人家亦不能跟著我走呀？要換你大爺這麼一張臉子倒許行啦！”
江志升笑了笑，就說：“你快接人去吧！别叫那個媳婦等急了。
”說畢他轉身就走，褚三卻牽著驢追過來，叫著說：“江大爺！”
江志升止住步回頭問道：“甚麼事？”
褚三驢子央求說：“過兩天，大爺你還得借給我幾個錢花！”
江志升瞪著眼說：“你的生意這樣好，怎麼又要跟我借？”
褚三陪笑著說：“咳！我家裡的事，大爺你還不知道嗎？我那八十多歲爹爹，七十多歲的老娘，都仗著我這頭驢養活的。
一天掙幾十文，将就夠吃飯。
現在天暖了，我身上這件破棉襖還脫不下來，江大爺，過兩天你借給我幾串錢，叫我買一身罩衣棠吧！”
江志升說：“過兩天再講吧！”說畢調頭走去。
過了幾條小巷，到了一個舊日的同窗家中。
這同窗的朋友名叫範殿卿，早先與江志升寒窗共讀，江志升連個秀才都沒中上，而人家去年秋季卻中了舉人。
江志丹來此本是要拜見範太夫人，不想隻見了老仆。
據說他家少爺已分發河南，做了知州，把老太太接去享福了。
江志升心中更是惆怅，暗想自己是走錯了路。
這兩年多，我要不跟鮑老頭子學武，現在亦許中了舉人，做了知州。
現在是完了，至多我能找個镖店的事混，在江湖上落拓一世。
因此就想與鮑振飛脫離師徒的關系，自己再扔了刀劍，下功夫寒窗苦讀。
三五年後，博個功名，那豈不榮耀？離了範家的大門，一面想，一面走，不知不覺就出了城門，順著道路往南去，打算回家。
走了不到半裡地，忽聽身後又是那褚三的聲音，叫道：“江大爺！”
江志升趕緊回頭去看，就見褚三趕著驢，驢上歇著那盧家的小媳婦來了。
盧象的媳婦真是很漂亮，穿著紅緞襖兒、綠緞褲子、紮花的紅緞鞋，頭上蒙著一塊青紗首帕；雖然看不見發髻，但可知頭發決不壞。
渾圓挺胖的面兒，擦著很鮮豔的脂粉，尤其是嘴唇，塗得真似初熱的櫻桃一般。
若論人才，倒也不算十分美貌，可是江志升立刻就銷魂了。
平日有時他在路旁遇著婦女，他總是故意把眼睛去看别處，而今天卻不然。
他的頭轉回去，就仿佛再也轉不過來，把兩隻眼睛直直地看著這個小媳婦。
小媳婦亦一點也不腼腆，把兩隻攝魂的眼睛向江志升身上繞了幾繞。
這時，褚三也就搖著鞭子把驢趕過來了。
他笑著說：“江大爺，你還沒吃過早飯吧？”
江志升說：“我吃了飯才進城來的。
”
褚三說：“江大嫂子的手兒真快，一個人看兩個孩子，還把男人弄得這麼齊齊整整，菜飯也是到手就得。
”
江志升笑了笑，沒說甚麼，又瞧了道上的小媳婦一眼。
褚三又說：“可是，好婆娘亦得配上好男人。
江大爺，像你這樣文武雙全、模樣俊、性情好、家當又過得去的人，在男人群裡真是百裡挑一，不怪江大嫂子整天那麼高高興興。
”
江志升聽了心裡非常得意，眼睛沖著盧象的媳婦，嘴裡說：“她高興，我可不大高興呀！”說完了話，轉過身去，就和褚三并行著，談著閑話。
走了不幾步，驢上的小媳婦回過頭來向江志升媚笑著，說：“這位就是東材的江大爺嗎？”
江志升一怔，同時更受了吸引，還沒答話，褚三在後面替著回答說：“這不是東村的江大爺，這是鮑家村的江大爺。
”
小媳婦又笑了笑，點點頭。
江志升趕緊靠近說：“盧嫂子，你婆家我不認得，你娘家我可認得。
那位腿有點毛病的……”
小媳婦不等他說完，就嫣然笑著說：“那是我的老爹。
”
江志升說：“早先他老人家在城裡開煙鋪的時候，我常到他櫃上去坐。
”
小媳婦拿紅絹子捂著嘴，說：“那又錯了！那是我們村子裡的李瘸子，我爹不像他那麼瘸的厲害！”說著話她斜低著頭，不住地笑，并時時偷眼來看江志升。
江志升見自己猜錯了，不由