話說福建福甯州福安縣有民章達德，家貧，娶妻黃蕙娘，生女玉姬，天性至孝。
達德有弟達道，家富，娶妻陳順娥，德性貞靜，又買妾徐妙蘭，皆美而無子。
達道二十五歲卒。
達德有意利其家财，又以弟婦年少無子，常托順娥之兄陳大方勸其改嫁。
順娥欲養大方之子元卿為嗣，以繼夫後，言不改節。
達德以異姓不得承祀，竭力阻擋，大方心恨之。
順娥每逢朔望及夫生死忌日，常請龍寶寺僧一清到家誦經，追薦其夫，亦時與之言語。
一清隻說章娘子有意，心上要調戲她。
一日又遣人來請誦經超度，一清令來人先挑經擔去，随後便到其家，見戶外無人，一清宜入順娥房中去，低聲道：“娘子每每召我，莫非有憐念小僧之意乞今日見舍，恩德廣大。
”
順娥恐婢知覺出醜，亦低聲答道：“我隻叫你念經，豈有他意？
可快出去！”一清道：“娘子無夫，小僧無妻，成就好事，豈不兩美。
”膠蛾道：“我隻道你是好人，反說出這臭口話來。
我叫大伯懲治你死。
”一清道：“你真不肯，我有刀在此。
”
順娥道：“殺也由你！我乃何等人，你敢無禮？”正要走出房來，被一清抽刀砍死，遂取房中一件衣服将頭包住，藏在經擔内，走出門外來叫聲：“章娘子！”無人答應，再叫二三聲，徐妙蘭走出來道：“今日正要念經，我叫小娘來。
”走入房去，隻見主母被殺死，鮮血滿地，連忙走出叫道：“了不得，小娘被人殺死。
”隔舍達德夫婦聞知，即走來看，尋不見頭，大驚，不知何人所殺，隻有經擔先放在廳内，一清獨自空身在外。
哪知頭在擔内，所謂搜遠不搜近也。
達德發回一清去：“今日不念經了。
”一清将經擔挑去，以頭藏于三寶殿後，益發無蹤了。
妙蘭遣人去請陳大方來，外人都疑是達德所殺，陳大方赴包巡按處告了達德。
包公将狀批知府提問，知府拘來審道：“陳氏是何時被殺？”
大方道：“是早飯後，日間哪有賊敢殺人？惟達德左鄰有門相通，故能殺之，又盜得頭去。
倘是外賊，豈無人見？”知府道：“陳氏家可有奴婢使用人否？”大方道：“小的妹性貞烈，遠避嫌疑，并無奴仆，隻一婢妾妙蘭，倘婢所殺，亦藏不得頭也。
”
知府見大方詞順，便将達德夾起，勒逼招承，但死不肯認。
審訖解報包大巡，包公又批下縣詳究陳順娥首級下落結報。
時尹知縣是個貪酷無能的官，隻将章達德