話說揚州城東門有一儒家，姓劉名真，字天然，幼而聰明，樂讀詩書，未結婚姻，笃志芸窗，甘守清貧。
當宋仁宗皇佑三年開科取士，即備行李前往東京赴試，怎奈盤纏稀少，在途中淹延日久，将到京都，科場已罷。
劉真歎道：“我如此命薄，不得就試。
”收拾餘資，就賃開元寺僧房肄業。
不覺光陰似箭，日月如梭，正遇上元佳節，京中大放花燈。
彼時離城三十裡通漕運處，地名碧油潭，水深萬丈，有個千年金絲鯉魚成精，往常亦曾變成女子，迷惑客商。
那夕正脫形出潭，聽得城裡放燈，即吐出一顆小珠，俨然是個十七八歲丫鬟，手持燈籠，随之慢慢行入城來，人看見無不牽情。
将近五更，看着殘燈猶未收，妖媚恐露其形，遂走入金丞相後花園内大池中隐形。
元宵已過，妖魚不思歸潭，恰遇丞相有女名金線小姐，因帶侍女來花園内賞花，看見東架瓦盆上一叢紅白牡丹可愛，即着侍女折來觀玩，倚着池閣欄杆飲酒。
忽見池中有個金鯉魚，揚須鼓口，遊于水面，小姐見着，将飲殘那杯酒傾在池中，被妖魚一吞而盡。
小姐笑視良久，回轉香閨。
妖魚因知小姐好牡丹，每夜噴氣飾之，牡丹顔色愈鮮，引得小姐日日來折玩不已。
春光将盡，初夏又臨。
劉秀才在僧舍日久，囊箧肅然，知己朋友又各回歸。
思量沒奈何，乃寫下幾幅草字，往城中官宦家獻賣。
一日來到金丞相府前，适因丞相出探鄉友回府，見劉秀才将字在手中，令取看之，連聲稱羨，遂帶入府内，問其鄉貫來因，見其人才不凡，乃留西館，教子弟讀書，即令家人去寺中搬取行李，安置一個所在，正近後花園東軒之側。
劉真得遇丞相提攜，衣食充裕，益攻史書，但是府中翰墨往來，并皆劉手啟答，丞相甚愛重之。
一夕，劉真偶步入花園中，正值小姐與二三侍女花架下玩花。
劉真看見失驚道：“久聞丞相有女，顔貌秀麗，果然不虛。
後來小生若僥幸成名，得此佳人為配足矣。
”道罷，恐人知曉，徑轉至軒下，因歌杜甫詩數篇以見志。
常言欲心一動，則邪便侵之，妖正欲迷惑個好男子，沒尋機會處，是夜探得劉真未寝，便變成小姐形迹，到真讀書館所叩其門戶。
劉啟戶視之，正是日間所見的小姐，真愕然。
妖媚道：“秀才不要驚恐，