半夜書，那麼我的兩天可以頂别人的三天。
”陳舉人對褚生的話非常感動，想搬一架床來和他住在一塊。
褚生制止道：“可别這樣，可别這樣！我看我們的先生，不是我理想的老師，阜成門有位呂先生，年紀雖老，但可做老師，讓我們一塊兒遷到他那裡去吧。
”——原來京城裡設帳教書的先生收學費多，按月計算，月終學費用光，任學生去留。
于是陳褚兩生一起到了呂先生那裡去。
呂先生是浙江的老資格學者，因落魄不得志，不能返回故鄉，因而設帳教授蒙童。
這實在不是他的心願。
呂先生得到兩位學生很高興，而褚生又十分聰明，往往過目不忘，呂先生對他尤為器重。
陳褚二人感情親密融洽，白天同桌讀書，夜晚也同榻而眠。
到了月末，褚生忽然請假回家，十幾天不再返回。
呂先生和陳生都很納悶。
有一天，陳生有事到天甯寺去，在廊檐下遇到褚生，見他正在劈木片塗硫磺，制作火具。
褚生見到陳生，忸怩不安。
陳生問他：“為什麼突然放棄讀書？”褚生握住陳生的手請他稍等一會兒，然後凄然說道：“我非常貧窮，無法向先生交學費，必得做半月生意才能供一個月讀書。
”陳生感慨了好長時間，說：“你且先去讀書，我自然會竭盡全力幫助你。
”于是陳生讓跟随前來的人收拾起褚生的工具和材料，一同回到老師的學堂。
褚生囑咐陳生不要洩漏秘密，先編個理由告訴呂先生。
陳生的父親本是個商人，靠囤積居奇發的财。
陳生常常偷父親的錢，代褚生交學費。
陳父因丢錢而責問陳生，陳生說了實情。
陳父以為陳生太傻，于是讓他廢了學。
褚生因而十分慚愧，告别老師想離去。
呂先生知道了實情，責備褚生道：“你既然這麼貧窮，為什麼不早告訴我？”于是把錢全都返還給陳父，留下褚生依舊讀書，和他一塊兒吃飯，看做兒子一般。
陳生雖然不再到學堂讀書，但常常邀褚生到酒店飲酒。
褚生因為避嫌堅持不去，而陳邀他的心意更堅定，往往因而流出眼淚，褚生不忍拒絕，于是仍然和陳生往來毫無隔閡。
過了兩年，陳生的父親病死，陳生仍然來學堂求呂先生教他。
呂先生為他的誠意感動，就收下他，可因為廢學太久，和褚生學業相差十分懸殊了。
過了半年，呂先生的長子從浙江省來，一路乞讨，尋找父親。
呂先生的門生們集資幫助呂先生準備行裝，褚生卻隻有揮灑熱淚依戀不舍而已。
呂先生臨别，囑咐陳生拜褚生為老師。
陳生聽從老師的話，請褚生到家設帳教他。
不久，陳生入縣學，以“遺材”身份應試。
陳生顧慮自己寫不好文章，褚生表示要代他去考。
到了考期，褚生帶一個人同來，說是他的表兄劉天若，囑咐陳生暫且跟他去。
陳生剛剛出門，褚生忽然從後面拽他一下，陳生差點摔倒，劉天若急忙挽着他離去。
二人向四方眺望了一番，然後攜着手住在了劉天若家。
劉家沒有婦女，就把客人安置在裡院。