天亮以後，告到縣裡。
縣令立即派人把鄂生抓了來。
鄂生為人忠厚老實，也不大會說，十九歲了，平日見客人還羞羞縮縮像個小孩似的。
被抓來之後，吓得不知如何是好。
到了大堂上，已不會說話，隻是渾身顫抖。
縣官一見他這副模樣，更加相信案情已确鑿無疑，馬上用重刑逼供。
鄂生是個文弱書生，忍受不住痛苦，于是隻好受屈含冤地認了罪。
接着，被押送到府裡，拷打用刑跟縣裡一樣，鄂生冤氣滿胸，幾次要跟胭脂當面對質。
等到一見面，胭脂每次都指着他大罵，鄂生氣得張口結舌，不能申辯，因此被判定死罪。
經過幾道反複的審訊，幾個主審的官都沒有提出異議。
最後由濟南府複審。
當時，吳南岱先生任濟南知府，一見鄂生，看他不像是殺人的，便暗中派人好好地單獨問他，以便讓他把話都說出來。
經過這樣細問，吳公更加相信鄂生是冤枉的了。
他考慮了好幾天，才着手審問。
先問胭脂：“你們倆訂約後，有知道的嗎？”回答說：“沒有。
”又問：“你第一次遇見鄂生時，還有别人在嗎？”胭脂仍答道：“沒有”。
吳公于是把鄂生叫上來，好言安慰他。
鄂生這才說道：“我曾經走過她家門前，隻見早先的鄰居王氏跟一個姑娘正好出來，我當時就低頭很快走了過去，打這以後并沒有說過一句話。
”吳公便斥責胭脂道：“你剛才說旁邊沒有别的人，怎麼又有這個鄰居女人呢？”馬上就想用刑。
胭脂害怕了，這才說道：“雖然有王氏看見，但和她實在沒有牽連。
”吳公聽了，便暫時停審，命人去拘拿王氏。
幾天後拿到，不讓她和胭脂到一起串通，立刻設堂審問她。
吳公問王氏：“殺人的是誰？”王氏回道：“我不知道。
”吳公用話詐她道：“胭脂已供出來了，殺卞老頭的事你完全知道，你怎敢隐瞞？”王氏喊道：“冤枉啊！這個賤丫頭自己想漢子，我雖然說過替她去做媒，隻不過是玩笑話罷了。
她自己引奸夫進院，我哪裡知道呢？”吳公接着細細盤問她，她這才把前前後後開玩笑的話一五一十地說了。
吳公叫胭脂上來，生氣地斥責她道：“你說她不知道這事，現在怎麼她自己招供替你說媒拉纖啦？”胭脂流淚說道：“我自己不争氣，使得爹爹慘死，官司還不知道打到哪一年，再連累别人，我實在于心不忍啊！”吳公又問王氏：“你說了那些玩笑話之後，又告訴過什麼人？”王氏答道：“沒有。
”吳公大怒道：“夫妻一床，無話不說，你怎麼說沒告訴過？”王氏供道：“我丈夫外出好久了，還沒回來。
”吳公說道：“盡管如此，凡是戲耍别人的，都是笑别人傻，用這個來炫耀自己的聰明，你再沒跟哪一個人說過，你打算騙誰？”便命人夾她的十個手指。
王氏不得已，才如實招供：“我曾經對宿介說過。
”吳公于是釋放了鄂生，把宿介拘拿來。
宿介被拿到，自己供說：“不知道。
”吳公說道：“好尋花問柳的一定不是本分的讀書人！”命人用嚴刑。
宿介這才自己供認：“夜晚去賺胭