時耿純已與秀相會，報知王郎為亂，勢甚猖獗，秀恐幽薊一帶，為郎所欺，因拟先定幽薊，還擊王郎，可巧耿弇亦至，遂留為長史，與他同行至薊州。
既得入薊州城，乃令功曹王霸，募兵市中，将攻邯鄲。
霸字元伯，系颍陽人氏，少為獄吏，慷慨有大志，前時秀略颍川，道出颍陽，得霸與俱，命為功曹令史，至此奉令募兵，偏市人無一應募，轉用冷語相侵，霸不禁懷慚，還白劉秀。
秀見人心未附，便拟南歸，官屬也都有歸志，獨耿弇進谏道：“明公從南方到此，大勢未定，奈何南行？現在漁陽太守彭寵，與公有同鄉誼，弇雖家世茂陵，但弇父方為上谷太守，耿弇籍貫，借他自述，省得另表。
耿弇王霸皆中興之名臣，故叙筆不略。
若征發兩郡兵馬，控弦萬騎，直搗邯鄲，還怕什麼假子輿呢？”秀乃有留意，惟官屬統思南歸，相率喧嘩道：“死且南首，奈何北行入囊中？”秀笑指耿弇道：“這是我北道主人，何用多募？”随即依了弇議，緻書漁陽上谷，征發援兵，時已為更始二年春月了。
秀尚留住薊城，專待兩郡兵馬到來，進擊王郎。
不料王郎移文至薊，購索劉秀，标明十萬戶為賞格。
有一個故廣陽王劉嘉子接，嘉系武帝五世孫。
貪得厚賞，糾衆應郎，全城擾亂，訛言百出，紛紛說是邯鄲兵至，将捉劉秀。
秀因兵單将寡，不便久留，當即帶領親信将士，出南城門，城門已閉，由铫期斬關奪路，方得走脫。
晨夜南馳，未敢輕入城邑，行至蕪蒌亭，天寒風烈，食盡腸鳴，馮異至民間乞得豆粥，取供劉秀，秀勉強食訖，複起行至饒陽。
一班從吏，連豆粥都不得覓食，真是餓腸辘辘，無力再行。
秀乃僞稱邯鄲使人趨入驿舍，索供飲食，驿吏依言進供。
偏是這班從吏，好象地獄中放出餓鬼，争先搶食，頃刻便盡。
那驿吏當然動疑，自去槌鼓數十通，托言邯鄲将軍，不久便到，衆皆失色，秀亦升車欲馳，忽然情急智生，徐徐還坐道：“既系邯鄲将軍到來，我等應當相見，不妨從緩！”一面說，一面傳語驿吏道：“請邯鄲将軍入見！”催一句，愈妙。
驿吏本是假語，偏劉秀要當起真來，哪裡尋得出邯鄲将軍？隻好含糊對答。
秀方知驿吏詐謀，安坐了好多時，才起身呼衆道：“邯鄲将軍，想是路上逗留，我等也不便久待了。
”衆皆應聲而出，秀即上車馳去。
賴有機變。
仍然晝夜兼行，一路上蒙犯霜雪，凍得面無人色，膚皆破裂。
吃得苦中苦，方為人上人。
到了下曲陽，傳聞邯鄲追兵，即在後面，大衆又驚慌得很，急趨至滹沱河。
前驅候吏，還言河水長流，無船可渡，秀再命王霸往視，霸馳至河濱，但見流水潺潺，寒風獵獵，東西南北，并無一船，不由的嗟歎起來。
轉思追兵在後，死生總須一渡，不如扯一個謊，叫衆人齊至河邊，再作計較。
乃趨還白秀道：“河冰方合，正好速渡，”此君也有應變才。
衆聞言大喜，開步便走。
說也奇怪，待至大衆臨河，果然冰堅可涉，當即依次渡河，渡到對岸，冰又解散，霸暗暗稱奇，一時也無暇說明。
莫非人定勝天。
及抵南宮，兜頭刮起一陣大風，雨随風下，滴瀝不絕，累得大衆衣衫盡濕，冷不可當。
又是一番苦楚。
秀見道旁有一空舍，當即下車避入，好在空舍中貯有