帥延岑，引衆居守，赤眉不敢過犯，安然如故。
延岑系南陽人，也是一個綠林流亞，起兵漢中，殺敗漢中王劉嘉，據境稱雄。
劉嘉向關中乞師，劉玄尚未敗沒，特遣部将李寶，領兵往會，與嘉并擊延岑。
岑寡不敵衆，乃由漢中北出散關，進屯杜陵。
他雖往來剽掠，迹同盜賊，但與赤眉相比，尚覺得稍有紀律，差勝一籌。
鄧禹聞赤眉發掘陵寝，亟令将士往擊，反為赤眉所敗，傷亡甚衆。
禹乃督兵自出，行至雲陽，又接長安警耗，被赤眉乘虛搗入，長安失守，累得禹無路可歸。
會聞赤眉将逄安，往攻延岑，也想伺隙進襲。
好容易到了長安城下，正要麾兵攻撲，偏又來了赤眉将謝祿，一場交戰，禹又敗走，不得已退至高陵。
軍中随帶糧食，本屬有限，漸漸的食盡囊空，勢難久持，因特奏報洛陽，急求接濟。
光武帝籌畫再四，已知鄧禹兵敝，不堪再用。
此時惟有偏将軍馮異，智勇兼優，可代禹任，乃特召異入見，囑令西征。
異拜命出都，光武帝親送至河南，賜異車馬寶劍，并面囑道：“三輔人民，疊遭變亂，生靈塗炭，無所依訴，今遣卿讨賊，并非欲卿略地屠城，期在平定安集，救民疾苦。
朕看諸将亦多健鬥，往往未善撫循，獨卿平日能馭吏士，所以委卿重任，卿此行須除暴安良，勿負朕望！”保民而王，莫之能禦。
異頓首受教，拜别車駕，向西進發。
途中宣布威德，民皆畏服，群盜多降。
光武帝還居洛陽，連接馮異軍書，知異威愛并用，定能勝任，乃決計召還鄧禹，專任馮異。
會得鄧禹奏稱，劉玄舊将廖湛，聯合赤眉，并攻漢中，漢中王劉嘉，出谷迎戰，大破寇衆，陣斬廖湛，嘉因軍士乏食，就谷雲陽，正好乘便招撫雲雲。
光武帝準禹所請，令禹傳诏谕嘉，禹當然照行。
嘉妻為來歙女弟，歙系光武帝姑子，與帝戚誼相關，因即勸嘉從命。
嘉始浼禹轉達表文，自請效順，将表文驿遞洛陽，并言廖湛一死，赤眉失勢，近日赤眉将逄安，又被延岑擊敗，約斃十餘萬人，臣料赤眉不久必滅，俟臣籌足軍食，便可一鼓殲滅等語。
先生休矣！何必妄想？光武帝已遣異代禹，不改初衷，因複頒诏寄禹，略雲：
卿慎毋與窮寇争鋒，赤眉無谷，自當東來，吾以飽待饑，以逸待勞，折棰笞之，非諸将憂也，卿其速歸，無得複妄進兵！
鄧禹得诏，尚以無功為恥，未肯遽歸洛陽。
可巧三輔大饑，人自相食，城郭皆空，白骨蔽野，赤眉無從擄掠，果然東下，餘衆還有二十萬人。
光武帝得知消息，使破奸将軍侯進等，出屯新安，建威大将軍耿弇等出屯宜陽。
出發時複傳谕道：“賊若東走，可引宜陽兵會新安；賊若南走，可引新安兵會宜陽。
”一面令馮異擇險邀擊，決殲此虜。
創業之主，必有良谟。
異奉命進駐華陰，正值赤眉東來，即扼要拒擊，先後六十餘日，交戰至數十仗，多勝少敗，收降赤眉将卒五千餘人。
未幾已是建武三年，朝命異為征西大将軍，節制西行人馬，且促鄧禹交代，限期還都。
禹還想鼓勵饑卒，邀擊赤眉，仍然失利，才率車騎将軍鄧弘等東歸。
途次與馮異相遇，又欲與異共攻赤眉。
貪功之心，何竟至此？異從容道：“異與賊相拒數十日，雖得俘獲賊将，但賊衆尚多，須推示恩信，