卻說宋皇後被廢後，忽忽間已過兩年，尚未冊立繼後，六宮無主，當由内外臣工，一再申請，乞立繼後，以宣陰化；靈帝乃立貴人何氏為皇後。
後出身微賤，本是一個屠家女兒，父名真，家居南陽，營業積資，每思攀援權貴，博些微名，湊巧宮中招選采女，遂囊金出都，賂遺中官，得将女兒充選；也是這女應該大貴，生成一副花容玉貌，比衆不同，身長七尺一寸，肌膚瑩豔，骨肉婷勻。
靈帝素來好色，瞧着這個美人兒，哪有不喜歡的道理？衾裯使抱，列作小星，幾度春風，含苞結種，十月滿足，生下一男，取名為辨。
時後宮常生子不育，靈帝恐再蹈覆轍，特令乳媪抱辨出宮，寄養道人史子眇家，号曰史侯。
名為皇帝，何亦做村妪思想？因即冊何女為貴人，甚有寵幸，至是竟得立為皇後，征後兄進為侍中，嗣複追封後父真為車騎将軍，兼舞陽侯，号後母興為舞陽君。
後性剛多忌，既得正位，尚恐他人奪寵，随時加防。
偏有趙國佳人王氏，為前五官中郎将王苞孫女，也得應選入宮，姿色與何後相同，才具比何後較勝，能書能算，應對尤長，靈帝又不肯放過，再令她入侍巾栉，好幾次鸾颠鳳倒，更種成歡葉愛苗，靈帝因她身懷六甲，晉号美人。
漢制宮中妃媵，貴人以下為美人。
何皇後略有所聞，偵察愈嚴，常圖陷害；還是王美人生性聰敏，備豫不虞，有時進谒正宮，往往用帛束腰，不令大腹宣露。
無如胎中兒日大一日，美人腹亦日脹一日，累得王氏朝夕不安，隻恐隐瞞不住，當下購服堕胎藥，飲将下去，滿望胎得堕落，還可保全性命；哪知藥竟無靈，胎終不動，夜間複得夢兆，屢次負日前行，心中暗想：莫非應生貴子，未便使堕？于是不再服藥，聽天由命，也是這個胎中兒該有三十年帝号，所以安居腹中，無論如何刺激，總得保存過去。
好容易過了十月，不坼不劈，脫離母胎，侍女報知靈帝，靈帝自然心歡，替他取下一名，是一協字。
協既産出，王美人身尚未健，須服藥調治；那何後陰謀設計，密遣心腹内侍，赍着鸩毒，走至王美人宮内，觑隙置入藥中，王美人雖然伶俐，究竟防不勝防，服毒以後，嗚呼畢命！可憐。
靈帝聞喪，親往驗視，看她四肢青黑，料是中毒，禁不住淚下潸潸；再經查究起來，察出何後下毒情由，頓時怒不可遏，即欲将何後廢去。
慌得何後又驚又懼，急忙賄囑曹節張讓等人，代為緩頰，竭力斡旋。
果然錢可通神，奸能蒙主，曹節等從中籲請，得使何後位置，仍然穩固，毫不動搖。
惟靈帝預防一着，令将王美人所生子協，寄居永樂宮，請董太後留心撫養；董太後卻一口應承，協始安然無恙，免遭暗算。
靈帝尚悼亡心切，憑着生平才學，撰成《追德賦》《令儀頌》兩篇，詞旨纏綿，如泣如訴。
但身為天子，不能庇一婦人，終覺得乾綱失紐，薄幸贻譏，雖有哀詞，無從共諒；因此遺制失傳，徒有篇名流播罷了。
惟靈帝不但好色，并且好遊，特在雒陽宣平門外，築起兩座大花園，署名圭苑，分列東西，東圭苑，周一千五百步，西